Лора Брантуэйт - По воле богов

– В смысле?

– В смысле восприятия людей, природы ожиданий и удобства шаблонов.

– Шаблон – это абстракция. Абстракция – это то, чего нет. Вопрос: какой смысл в том, чего нет?

– ?Мы – общество интеллектуалов-полуночников, – усмехнулась Луиза.

– Ага, – подтвердила Джил. – Осталось только как-нибудь самоназваться и организовать сообщество в Интернете.

– Точно! У меня как раз есть один виртуальный знакомый – или правильнее сказать незнакомый? – который наверняка составил бы нам компанию.

– О, ты торчишь в чатах?

– Нет, иногда перекидываюсь сообщениями через интернет-пейджер, – призналась Луиза.

– Серьезно? – почему-то удивился Френсис.

– Вот это да! А ты пробовала виртуальный секс? – оживилась Джил.

– Джил!.. Мы же общество интеллектуалов, а не любителей «клубнички», – напомнила Луиза.

– Ну простите. Чуть не забыла. Вот такая я странная дочка профессора. К слову о шаблонах.

– Да уж, ты на кого угодно произведешь такой эффект неожиданности и разрыва шаблона, что у него волосы дыбом встанут! – подтвердила Луиза.

– И горжусь этим! А ты не знаешь, куда это на ночь глядя отправился Митчелл?

– А он куда-то отправился? – не поверила своим ушам Луиза. – Ночью? В джунгли?

Джил закивала.

Френсис переменился в лице.

– Что такое? – Эта перемена мимики понравилась Луизе еще меньше, чем слова Джил.

– Ничего, – веско сказал Френсис, но она ему не поверила.

– Будь добр, объяснись… – Джил тоже встревожилась.

– Куда он пошел?

Джил огляделась.

– Туда. – Она махнула рукой на северо-восток.

– Френсис… – В голосе Луизы прозвучала неподдельная угроза, как в тихом рычании зверя.

– Я уверен, что с ним все будет в порядке. Будите Тима и Брайана. Идем за Кристианом.

Джил помчалась исполнять поручение. Френсис широкими шагами направился к своей палатке. Луиза в несколько скачков догнала его и схватила за руку.

– Ну же?!

– Не сейчас, Луиза…

– Нет, сейчас. Что там? Провал? Геопатогенная зона? Инопланетяне? Портал? Черная дыра?

– Нет, леопарды, – делано будничным тоном отозвался Френсис. – Но с ним наверняка ничего не случится. Я уверен.

Под ногами шелестела трава, кое-где лесная подстилка влажно почавкивала. Кристиан не делал тайны из своего присутствия в джунглях. Он же гулял, а не охотился.

Он злился. Злился яростно, бессильно, оттого особенно дико.

Он терял Луизу. Даже то немногое, что у него было. Он не мог приблизиться к ней, не мог исправить своих ошибок, ему мешало все – Френсис, она сама… Она больше не хочет быть с ним. Это ясно. И Кристиан, привыкший знать, что хотя бы один человек на земле его любит, пусть этот человек где-то далеко и он много месяцев не слышал его, этого человека, голоса… Кристиан терял одну из немногих опор своего холодного, как металлический каркас, мироздания.

Тьма стояла кромешная, а воздух был влажный, теплый, густой, напоенный сотнями запахов. Кристиан жалел, что его обоняние способно воспринять лишь немногие из них. И что его мир, мир интеллектуала-ученого, может, и шире, чем у лесного зверя, но наверняка бледнее.

Он не вполне понимал, чего ищет здесь, в нехоженом лесу, глубокой ночью. Но его влекло сюда с неодолимой силой, и он доверялся ей, впрочем, не без удовольствия. Вскоре нехитрый ритм шагов увлек его, и отодвинулись все мысли. Он никогда не позволял себе отдаться на волю инстинктов, а теперь нашел в этом простое и безусловное счастье.

Потом Кристиан побежал. Он позволял жестким листьям хлестать себя по лицу и голым рукам и в эйфории не чувствовал боли. Он – зверь. Сколько бы ни лгал себе – зверь. Его тело создано не для сидения за компьютером или книгой, не для медленного самоубийства алкоголем и сигаретным дымом, а для бега, прыжков, охоты…

Кристиан лихо перемахнул черед растущую почти параллельно земле пальму и захлебнулся то ли счастливым хохотом, то ли боевым кличем, то ли звериным рыком.

Он пробежал еще, потом перешел на шаг – легкий, пружинный. Меж ветвей сияла далекая, маленькая луна.

И тогда Кристиан почувствовал присутствие его .

Сначала это было только странное неудобство, волнение с тончайшим оттенком страха. Кристиан остановился. Кто-то притаился справа, и это хорошо, потому что если бы сзади…

Пугаться нельзя. Страх накатывал волнами и отпускал вновь, сменяясь ярчайшим ощущением азарта и чего-то еще, так же сильно будоражащего кровь, чему Кристиан не мог дать названия.