Элла Уорнер: Лики любви

Видимо уловив ее смятение, Родерик улыбнулся ей и одобрительно кивнул. Успокоенная Алекс невольно шагнула к нему и благодарно обняла. Родерик обнял ее в ответ.

— Желаю вам прожить самую что ни на есть счастливую жизнь, — произнесла она, чувствуя искреннюю приязнь к новобрачным, а потом обратилась к Вивиан: — А ты, самая прекрасная невеста во всем свете!

— По мне это чистая правда, — сказал Родерик с такой любовью, что слезы подступили к глазам Алекс.

Скажет ли Эрни о ней что-либо подобное хоть когда-нибудь?

Фотограф попросил их встать перед беседкой, лицом к гостям. Вспомнив о своих обязанностях, Алекс поправила вуаль новобрачной, прикрепленную единственной белой розой к белокурым локонам, и обшитый жемчугом шлейф уже ставшего легендой свадебного платья.

— Хватит. Все просто идеально, — негромко сказал Эрни, привлекая Алекс к себе.

Его рука обвилась вокруг ее талии, не оставив между ними расстояния. Даже когда фотограф закончил снимать, а священник объявил, что гости могут поздравить молодых, Эрни не ослабил хватки. Напротив, Алекс почувствовала, что его ладонь заметно потяжелела.

— Молодые бесподобно смотрятся вместе, не правда ли? — с нежностью в голосе произнес Эрни, глядя, как Лорин и Джозеф целуют Вивиан и жмут руку Родерику.

— Тебе жаль уступать ее брату? — не подумав сказала Алекс, которая считала, что Эрни увлечен Вивиан.

Тот нахмурился.

— С чего ты взяла? Почему должно быть жалко уступать то, что никогда мне не принадлежало?

Однако Алекс хотела добраться до правды.

— Ты же заинтересовался ею, когда она впервые появилась у вас.

Прекрасная, элегантная Вивиан, с роскошными белокурыми волосами, великолепной фигурой, пленительными зелеными глазами, и Эрни, вышедший на охоту… Алекс просто с ума сходила, ожидая, что красавица уступит его ухаживаниям, но этого так и не произошло.

Эрни бросил на Алекс удивленный взгляд.

— В самом деле?

В ответ на вопрос, произнесенный насмешливым тоном, она напомнила:

— Ты все время приглашал ее в разные места.

— Чистой воды любопытство, — пояснил Эрни. — Мне хотелось больше узнать о женщине, которая занимается моим курортом. Ты тоже умирала от любопытства не меньше моего, помнишь? Это ведь ты стала как-то расспрашивать Вивиан о семье, о которой та старалась умолчать…

Алекс вспыхнула.

— О, я повела себя ужасно! Я была тогда так благодарна Родерику, который загладил мою неловкость, начав рассказывать о вашей семье.

— Помнится, я поддержал тебя… И потом, меня не привлекают сдержанные блондинки. — Губы Эрни медленно сложились в чувственную улыбку. — Я люблю что-нибудь погорячее.

Сердце Алекс дрогнуло, румянец сделался ярче. Она не привыкла к подобному вниманию со стороны Эрни и теперь находилась в смятении, не зная, притворно это внимание или искренне. Неужели перемена во внешнем облике столь разительным образом повлияла на его отношение к ней?

Прежде чем Алекс успела разобраться в собственных ощущениях, она увидела своих родных, которые вслед за Лорин и Джозефом подошли поздравить новобрачных. Шонесси и Принсы дружили испокон веков. И в последнем поколении Алекс была одной-единственной девочкой: трое сыновей родились у Лорин и Эверетта Принс, дочь и двое сыновей — у Патрика и Беттины Шонесси.

Нехотя Алекс признала, что Лорин говорила сущую правду. Всю свою жизнь она, Алекс, мечтала родиться мальчишкой, хотела в глазах своего отца быть ничем не хуже братьев… Покуда Эрни не разбудил в ней совсем иные чувства, с которыми она не знала что делать. И сейчас не знает.

Потому Апекс была рада отвлечься от своих мыслей, глядя на тех, кто искренне ее любил. Отец выглядел весьма достойно: строгий костюм, копна курчавых и густых, некогда рыжих, а ныне седых волос окаймляла красивое, суровое лицо. Так странно, что только она одна унаследовала его рыжие волосы и голубые глаза. Младшие браться, Дуглас и Финн, сложением напоминали отца, но темным цветом глаз и волос пошли в мать, и оба теперь выглядели очень привлекательными, начистив ради свадьбы свои перышки. Мать, как всегда, была само воплощение женственности, в платье персикового цвета из кружевного полотна.

Патрик Шонесси раскатисто загудел:

— Ну-ка, дай на тебя взглянуть! — Он ухватил Алекс за руки, чтобы как следует рассмотреть ее, так и светясь восхищением и гордостью за дочь. — А твоя мать меня винит, что я сделал из тебя парня, позволив вытворять все, что ты захочешь!