Линда Майлз: Ложь во спасение

Таша тяжело вздохнула.

— Надеюсь, это все будет действительно так просто, как ты говоришь.

Чейз нахмурился.

— А что в этом сложного? Самое главное — во-первых, не огорчить твоего отца, а во-вторых, облегчить твою жизнь. Итак, ты занимаешься свадьбой; по-моему, это намного легче, чем отменять ее, — он улыбнулся. — Понимаю, тебе будет сложно пойти на этот маскарад, но ты выдержишь. Зато потом мы окажемся далеко, где ничто и никто не напомнит тебе о Джереми. И в конце года ты уже будешь знать, что делать дальше.

Таша рассеянно провела рукой по волосам. Впервые она получила столь абсурдное и нелепое предложение. Но Чейз говорит, кажется, вполне серьезно. Да, вне всяких сомнений, сейчас это лучший выход из положения. Но как, как она сможет дать согласие на этот брак?

— И все-таки, — сказала она через мгновение, — зачем ты все это делаешь? Зачем тебе-то вдруг жениться, ведь ты всю жизнь пытался этого избежать.

Чейз пожал плечами.

— Совершенно верно. — Черные глаза были задумчивы. — Но я очень уважаю и ценю твоего отца. Он многое для меня сделал, и мне хочется отблагодарить его. — Рот Чейза искривился. — Кроме того, ты всегда слишком критично относилась к моему несерьезному поведению, так что для человека, который с трудом выносит меня, я делаю не так уж и много.

Таша изумленно взглянула на него.

— Но это ты ненавидишь меня. Вспомни свое поведение. Ведь ты первый начал войну, а я просто не могла спокойно сносить все твои колкости и насмешки, — запротестовала она.

— Нет, ты заблуждаешься, — нежно поправил ее Чейз. — Твоя ненависть не взаимна. Я действительно не вхожу даже в десятку твоих любимых мужчин, но буду надеяться, что ты дашь мне шанс хоть раз в жизни сделать что-либо не только ради себя. Хотя, смею заметить, твоя неприязнь направлена не по адресу.

Она допила одним глотком виски и села на диван, нахмурив брови.

— Не знаю, все как-то непонятно. Кто виноват, а кто нет. Честно говоря, мы оба хороши. Просто сейчас мне необходимо принять серьезное решение, а я не знаю, как поступить. Я никогда не спала с человеком, которого не люблю, да что говорить, я никогда даже на свидания не ходила, если не испытывала по крайней мере симпатию. Знаю, что сама предлагала тебе переспать со мной. Мне было очень обидно, когда ты отказал мне в этом, но я сегодня не в себе. Боюсь снова ошибиться. Знаю, что все равно останусь ни с чем.

Она подняла на него глаза, тщетно борясь с желанием не смотреть в его сторону. Чейз криво улыбнулся.

— Я сразу предупредил тебя, сказав, что это не в твоем стиле. Но не волнуйся, наши отношения в дальнейшем будут зависеть только от тебя. Я имею в виду, что ни в коем случае не буду на тебя давить. Но и ты должна будешь меня понять, если спустя несколько месяцев я начну вдруг изменять «жене». Впрочем, это явится лишним поводом для развода. Бог знает, как я поведу себя в супружеской жизни: на земле столько одиноких, отвергнутых женщин, которые нуждаются в мужской ласке.

Какая нелепость, неужели она пойдет на это? Ведь нельзя ожидать от такого закоренелого холостяка, как Чейз, верности, и уж тем более она не имеет никакого права на ревность. Таша прекрасно знала, что ей не нужны гарантии в верности, но она не хотела выглядеть посмешищем. А его поведение и жуткий цинизм постоянно будут раздражать ее.

— Если ты не хочешь секса, то чего же ты хочешь? — спросила Таша недоуменно.

Чейз усмехнулся.

— Я не говорил этого, дорогая. Я всего лишь сказал, что не буду принуждать тебя к нему. Ты, конечно, удивлена моими скромными запросами, но, уверяю тебя, я еще и не на такое способен.

— Да уж. Так чего же ты ждешь от меня? Для тебя достаточно защитить моего отца от неприятных известий? Или ты хочешь большего? — Таша продолжала допрос, потому что хотела убедиться, что Чейз не задумывает какой-нибудь скверной игры с ее участием.

— Достаточно ли мне просто защитить твоего отца или я хочу чего-нибудь большего? — произнес он задумчиво. — Когда мы разведемся, я потребую половину свадебных подарков. Всегда хотел иметь кучу тостеров. Мы можем запросто рассчитывать штук на десять, даже если родственнички Джереми заберут свои дары.

— У меня нет с собой списка подарков, — сказала Таша, испытывая смутную тревогу. Ее не покидало ощущение, что он что-то скрывает.

— Да? Как печально, — разочарованно протянул Чейз. — Хорошо, я буду согласен и на сумку для тостера, в случае если нам подарят только один. Дорогая, не нужно так строго смотреть на меня, я не строю никаких каверзных планов.