Элла Уорнер: Час встречи

Тут раздавались лишь голоса птиц и зверей. В коттедже не было ни телефона, ни телевизора. Отдыхающие здесь люди нисколько не мешали друг другу, потому что все было предусмотрено так, чтобы пути их практически не пересекались. Покой!.. Сущий рай для Кристин.

Недели, пролетевшие со дня смерти Бена Мертона, совершенно ее вымотали. Слава Богу, все позади! Один Господь знает, что пережила она, заняв место Элизабет в мотеле, давая официальные показания полиции, отдаваясь на растерзание телевизионщикам и журналистам. Кристин полагала, что более чем заслужила благословенное уединение, где не нужно было ни играть, ни притворяться.

Лиззи теперь в полнейшей безопасности. Они обе могут снова жить спокойно. Если фотография, сделанная в мотеле, и могла каким-то образом скомпрометировать сестру, то ею воспользовались бы незамедлительно. Кристин удалось опередить потенциального злодея-фотографа, кем бы он ни был. Опасность миновала. Дейл Бретт никогда не узнает о случившемся. А Бен Мертон мертв и погребен. Аминь!

Кристин никогда не желала ему смерти, однако печалиться о его кончине было выше ее сил. Если честно, то мир стал чище и лучше без этого человека. В Мельбурне все газеты мгновенно запестрели заголовками, кричавшими о происшествии в мотеле, но сама Кристин в этом не приняла ни малейшего участия.

Она не смогла решиться опубликовать статью на следующее утро после его скоропостижной смерти. Ведь это значило бы убить его вторично, что казалось ей жестоким, безнравственным, бессмысленным.

Бен мертв. Но главное даже не в этом. Они с сестрой попали в самую гущу событий, связанных с его смертью. В такой ситуации лучше помалкивать. К тому же публично разоблачать истинную сущность Бена Мертона уже не имело смысла. Ведь его карьера прервалась сама собой, по воле свыше.

Однако, хотя Кристин и не обнародовала известных ей фактов, все же пришлось заговорить о том, чем она занималась. Журналисты потребовали объяснений, зачем ей понадобилось тайно встречаться в тот злополучный вечер с Беном в мотеле. А стоило Кристин произнести лишь несколько слов, как репортеры ринулись по ее следам, и правительству пришлось начать серьезное расследование.

Кристин можно было благополучно забыть о едва не разразившемся скандале, словно о страшном сне. Желаемый результат достигнут. Теперь она могла спокойно наслаждаться свежим воздухом, покоем и окрестными красотами…

Краски заката медленно гасли. Пора было спускаться вниз на ужин. Хотя дорожки тут были хорошо освещены, Кристин предпочитала управиться до темноты отчасти и для того, чтобы успеть полюбоваться предзакатным пейзажем.

Ее коттедж стоял на холме, почти на самой его вершине. Когда она вчера выбрала именно его, портье поинтересовался, не будет ли ее угнетать одиночество. Вспомнив об этом, Кристин улыбнулась и заперла дверь. Полнейшее одиночество — именно этого она и жаждала сейчас.

По пути Кристин волей-неволей пришлось миновать еще один коттедж, находившийся ниже по склону. Вчера еще он пустовал, а теперь дверь его была приоткрыта. Любопытно, кто здесь поселился? Очередной турист или кто-то из обслуги?

Увидев вышедшего из домика мужчину, Кристин осознала, что с безоблачным настроением покончено. Она с первого взгляда узнала его… и едва не споткнулась. Улыбка мигом исчезла с ее лица. Разум отказывался смиряться с тем, что происходящее не сон.

— Добрый вечер, — произнес мужчина, окончательно развеяв сомнения Кристин.

Да, это он, Кейн Мертон, собственной персоной! Родной брат покойного Бена занимал ближайший к ней коттедж.

Кристин не верила в подобные совпадения. По ее спине побежали мурашки, стоило ей вспомнить, с каким видом сидел он напротив нее за столом и как внимательно слушал ее заявление полиции по поводу обстоятельств смерти брата. Тогда он не проронил ни слова, но под его пристальным взглядом она невольно ощущала себя виновной и едва удерживалась от желания начать оправдываться.

Правда, она тогда нашла в себе силы взглянуть ему в глаза с вызовом, словно говоря: «Поостерегись, дружок! Не то подавишься мною, как подавился твой братец!» Между ними тогда словно пробежал электрический ток.

Но он промолчал, не задал ей ни одного вопроса. Тогда… А теперь?

— Добрый вечер, — холодно ответила Кристин, силясь казаться спокойной.

Губы Кейна искривила странная улыбка.

— Помнится, нас представляли друг другу.

Собравшись с духом, она ответила: