Элла Уорнер - Так устроен мир

— Знаю, существуют в жизни вещи, которые нельзя купить. Джонни… Мне очень жаль, что его нет. Вырастив Джонни как собственного ребенка, ты потеряла его. Это, должно быть, очень больно…

Слезы навернулись у нее на глаза.

— Я подарила ему этот велосипед на Рождество, — неожиданно для себя самой начала объяснять Дебора, тронутая искренним сочувствием Билла. — Я ждала, пока ему исполнилось десять. Думала, что он уже стал достаточно разумен, чтобы самостоятельно кататься на нем.

— Это не твоя вина. Просто несчастный случай.

— Знаю. Отец во всем винит город… Извини, я…

Она вырвала свои руки и, схватив сумочку, стала судорожно искать носовой платок. Нельзя так распускаться! Но Билл затронул самые болезненные струны в ее душе. Дебора быстрыми движениями вытерла слезы и слегка припудрила покрасневшее лицо.

К счастью, в это время официант принес горячее. И ее внимание на некоторое время привлекли блюда, в приготовлении которых шеф-повар проявил настоящий талант. Они приступили к еде, не возобновляя прежнего разговора. Дебора смогла постепенно расслабиться.

— Я рад, что не испортил тебе аппетит.

Она ответила почти кокетливо:

— Было бы досадно. Это великолепная еда!

Билл достиг большего, чем она могла ожидать. Он разрушил ее предубеждения против него. Деборе уже казалось, что неприятие этого человека исчезло, появилось чувство, похожее на восхищение. Теперь она готова понять и простить Билла.

— Твой отец сказал, что Блейк служит во флоте.

Конечно же, он хорошо помнил ее брата, с которым у Деборы была небольшая разница в возрасте.

— Да, он сейчас в Атлантике.

— Влияние вашего дяди?

Оказывается, он не забыл, что брат матери нашел работу для ее отца в порту и дешевый дом для их семьи. Вот почему они переехали в Ливерпуль. Дядя Невин был моряком. Но Дебби знала, что Блейк сам сделал свой выбор.

— Это несколько улучшило финансовое положение семьи, — ответила она.

— Замечательно.

— И это неплохая карьера.

— Рад за него, — отозвался Билл, и Дебора снова поверила в его искренность.

— Думаю, моя сестра Джулия так и останется цыганкой, кочующей с места на место, меняющей беспрестанно профессии. Сейчас она работает в Нью-Йорке.

— Твой отец говорил мне. Джарвис в Бирмингеме служит в полиции. Памела недавно вышла замуж и уехала в Дублин со своим мужем.

Дебора улыбнулась.

— Это была замечательная свадьба. Памела выглядела такой счастливой! Юной и жизнерадостной!

— До сих пор она осталась такой, да?

— Да!

Дебора охотно принялась рассказывать о своей семье. Как приятно, что Билл никого не забыл.

Мысли унесли ее назад, в прошлое. Вот Билли показывает Джарвису, как надо лазить по деревьям. Вот он несет домой Джулию, когда та подвернула ногу. Вот учит Памелу плавать. Ее братья и сестры всегда любили его.

Они бы порадовались за Билла, если бы узнали, как многого он добился в жизни. Но что было в его душе, кроме крика о несбыточном? Была ли она, Дебби, частью этой мечты? Хочет ли Билл, чтобы она ответила на его зов? Или предпочтет видеть свою дальнейшую жизнь такой, какой она была еще несколько дней назад?..

Когда официант убрал со стола, Дебора откинулась на спинку стула. Билл задумчиво посмотрел на нее, словно оценивая. У них были минуты интимной близости, но то, что они рассказали сейчас друг другу, было более личным и сокровенным.

— Все твои цыплятки разлетелись, Дебби, — мягко заметил Билл.

— Кроме Джонни. Он никогда не покинет меня.

— Скажи, что держит тебя в Ливерпуле.

Сигнал опасности мгновенно зазвучал в мозгу Деборы. Вот куда он клонил: хочет видеть Дебору на ферме с отцом. Билл Дейвис был и остается расчетливым человеком. Забудь о Билли. Вот он, реальный мир!

Он усыпил ее бдительность сладким разговорами, воспоминаниями об их детстве. Чувство тоски вновь охватило ее.

— Я не продаюсь! — заявила Дебора. В ее глазах светилась непреклонная решимость.

Билл покачал головой.

— А я и не пытаюсь купить тебя! Я покупаю случай.

— Ты имеешь в виду выбор, не так ли?

Она вспомнила о том, что искусные в бизнесе люди умеют получать нужные им вещи по минимальной цене.

— Нет. Случай лишь дает мне шанс. Но настоящий выбор за тобой, Дебби, — твердо сказал он.

— Хорошо. Тогда я его сделаю, когда буду готова. — Она не собиралась подчиняться его воле.

Билл недоуменно пожал плечами.

— Что тебя останавливает?

— Я не хочу, чтобы ты воспринимал все как само собой разумеющееся, Билл Дейвис.