Колин Фолкнер - Сбывшееся предсказание

— Не забудь, в пятницу вечером благотворительный обед, — крикнула Элайз вслед подруге.

— Заскочу за тобой в шесть.

Элайз взглянула на фотокопии, которые держала в руке. Список требований к потенциальному мужу. Безумие?..

Больше похоже на отчаяние.

После долгих лет случайных свиданий и коротких связей, которые ни к чему не обязывали, она поняла, что созрела для серьезных отношений. У нее было все, что, по ее мнению, обеспечивало счастье. Хорошо оплачиваемая работа.

Прекрасный дом. Счет в банке. Оказывается, этого мало.

Отец всю жизнь внушал ей, что хорошая работа — единственное, на что человек может положиться. С детства он вдолбил ей, что самое важное — карьера, а личное счастье — вещь несущественная. Она долго жила по таким правилам. С карьерой все в порядке. Но несколько месяцев назад… год назад, если быть честной с собой, она поняла, что одной работы ей мало. Больше того, Элайз даже усомнилась, что занимается своим делом. До нее наконец дошло, что она одинока. А ей не хотелось прожить жизнь, как отец, постоянно меняя партнеров. Элайз мечтала встретить мужчину, которому могла бы доверять.

Она взглянула на листы, которые держала в руке. Это стоящий выстрел. А вдруг получится?

Элайз поднесла к губам бокал и сделала глоток тоника. Потом окинула взглядом зал для приемов в отеле. Вокруг суетились гостеприимные официанты и прохаживались толстосумы. Для этого вечера она особенно тщательно оделась.

Конечно, любимое «маленькое черное платье» и помада нового оттенка под названием «Соблазн».

Если вы платите 35 долларов за тюбик помады, производители не могут назвать ее просто «Алая».

Элайз терпеть не могла мероприятий подобного рода. Но «Недвижимость у моря» купила ей билет. Ее работа здесь — улыбаться, потягивать тоник и болтать, высматривая потенциальных клиентов. За последние несколько лет она столько раз бывала на подобных мероприятиях, что знала наизусть программу предстоящего вечера.

Она заведет легкий разговор с людьми, которых не знает. Потом погоняет по тарелке пересушенного цыпленка и переваренные зеленые бобы, послушает скучные речи и пойдет домой. Там съест пакетик попкорна и посмотрит ночное ток-шоу.

Но сегодня все должно быть чуть-чуть по-другому. Она ощущала это всем телом, от макушки модно покрашенной головы до кончиков новых туфель. У нее есть цель. Она будет общаться с мужчинами, выставлять им баллы и подыскивать кандидата на роль мужа.

Она заметила Лиз Джефферсон в узком черном платье, которая направлялась к ней. По дороге Лиз допила бокал вина — вероятно, не первый.

Элайз восхищалась способностью Лиз не пьянеть. Сама она никогда не пила на людях. Не потому, что была против алкоголя. Просто вино заставляло ее совершать глупости. Один бокал, и она начинала рассказывать любому, кто хотел ее слушать, как она ребенком всегда мечтала иметь щенка. Но это было невозможно: щенок мог испортить белый ковер отца.

Элайз вдруг вспомнила, что в ее доме тоже белый ковер.

А не собака.

Как далека ее жизнь от той, какую она хотела бы прожить!

— Привет, крошка, — подплыла к ней Лиз.

Элайз догадалась, что платье слишком тесное и не позволяет подруге свободно двигаться. — Видела кого-нибудь стоящего?

— Все старые знакомые, насколько могу судить, — ответила Элайз.

Повсюду мелькали мужчины в смокингах.

Многих из них Элайз знала. С некоторыми у нее даже были свидания. Вот Джо Кенеш, который на второй встрече по-дурацки признался Элайз, что он НЕ СОВСЕМ разведен. Бобби Рент выхлебал свой раковый суп и засвистел носом, как всегда, когда нервничал. И конечно, на обед явились Алекс Борторф, известный врач, Марк Рэнг, владелец большого супермаркета… список бесконечен. С некоторыми мужчинами и Лиз, и Элайз встречались поочередно, но не в одно и то же время.

Элайз вздохнула. Она вдруг почувствовала, что ей нечего тут делать. Чем этот самоучитель лучше женских журналов? Лучше поехать домой и приготовить попкорн. Кроме того, новые туфли жмут.

— Смотри. — Лиз кивнула в сторону входа в зал. — Новое лицо в час ночи. И на пальце нет кольца.

Лиз лучше, чем Элайз, распознавала женатых мужчин. Элайз устремила взгляд на незнакомца.

Мужчина взял с подноса официанта ломтик хлеба с икрой. Ему сильно за тридцать. Натуральный, выгоревший на солнце блондин с прической «плохого парня». Волосы длиннее к ушам и к затылку. Загорелое лицо, но явно без помощи масла для загара. Высокий, но не слишком. Хорошо сложен, но вряд ли подолгу пропадает в гимнастических залах. Смокинг сидит на нем точно влитой. Ясно, что это его смокинг, а не взятый напрокат, который надо вернуть в химчистку завтра утром.