Элла Уорнер - Близки как никогда…

Но даже не потрудился узнать, когда у Джой день рождения. Можно было бы, конечно, попытаться перевести их отношения на иной уровень. Однако опыт супружеской жизни утвердил молодую женщину во мнении, что нажимом ничего добиться нельзя. Невозможно силой получить то, что тебе не дают.

Тогда, год назад, Брайан ограничил их отношения определенными рамками. И с тех пор не выказал никакого желания что-либо изменить. Значит, его устраивает нынешнее положение дел.

Но одно дело, любовники, не связанные никакими взаимными обязательствами, и совсем другое — родители ребенка! Даже муж и жена могут развестись, однако рождение общего ребенка порой связывает гораздо сильнее, нежели брак.

Свернув за угол, Джой остановилась, любуясь своей таверной… Слово «таверна» нравилось ей гораздо больше, чем «ресторан» или «кафе» и, с ее точки зрения, гораздо больше подходило заведению в портовом городе, каковым и по сей день является Бристоль. Оно размешалось в полуподвальном этаже старинного двухэтажного дома с узкими окнами и с высокой черепичной крышей. Сначала Джой купила полуподвал, а потом, накопив денег — дела шли хорошо, клиентам нравилась ее стряпня, — приобрела дом целиком. Затем наняла себе в помощь шеф-повара и посудомойку.

К счастью, она не нуждается в финансовой поддержке, даже если Брайан решит, что с него хватит. Джой в состоянии заработать на жизнь себе и своему ребенку. К тому же очень удобно, что она живет прямо над ресторанчиком: когда настанет время, она сможет приглядывать за малышом, не отрываясь надолго от работы.

Джой усмехнулась, глядя на вывеску, висящую над тяжелой дубовой дверью. «Joy of Heart», «Радость сердца» — так незамысловато называлось ее заведение, намекая одновременно на фамилию владелицы — Харт, и на ее имя — Джой. По краям вывески красовалось по большому алому сердцу, как в честь Дня святого Валентина. Ладно, что бы там Брайан ни решил, ее сердечная радость от этого не уменьшится.

Открывая дверь, до зеркального блеска натертую мастикой, Джой взглянула на часы. Половина пятого. Затишье перед бурей — ежевечерним наплывом клиентов, возвращающихся с работы. Сейчас надо будет заново накрыть столы.

В прохладном полумраке ресторанного зала шеф-повар, крепкий парень, рыжий и конопатый, словно в детстве загорал сквозь решето, как раз приводил в порядок стойку. Повернувшись на скрип двери, он одарил Джой широкой улыбкой.

— Брайан звонил.

Сердце Джой затрепетало. Брайан никогда раньше этого не делал. Почему же позвонил именно сегодня?

— А что такое? — спросила она, надеясь, что ее голос звучит как обычно.

— Сказал, что приехал из Лондона и будет здесь к восьми. Попросил оставить ему парочку моих фирменных цыплят по-корнуэльски.

Все ясно… А она было подумала, что Брайан откуда-то узнал про ее день рождения. Джой подавила вздох разочарования и заставила себя улыбнуться.

— Да, Дэвид, это блюдо тебе удается как никакое другое.

— Это точно.

Польщенный шеф-повар расплылся в счастливой улыбке.

— Вам еще письма пришли, — добавил он, по-прежнему улыбаясь. — Я их положил в кухне.

— Спасибо.

Наверное, поздравления с днем рождения от родных, подумала Джой. Интересно, что-то они скажут, когда она поделится с ними своей новостью. Но родственников не обязательно извещать прямо сейчас, а вот Брайана… Брайан появится здесь всего через несколько часов, предвкушая два удовольствия зараз. Однако ему придется довольствоваться одним.

Да ладно, мир не обрушится, если Брайан ее бросит. Как-то ведь Джой пережила крушение своего брака с Беном… Она привыкла к самостоятельности, привыкла ставить себе цели и достигать их… как правило.

И на сей раз с пустыми руками она не останется: у нее будет ребенок.

Вернувшись в Бристоль, Брайан Эпплйард первым делом отправился к себе на фирму и добрался до дому только после окончания рабочего дня.

Уют и тишина дома подействовали на него умиротворяюще. Войдя в гостиную, Брайан с удовольствием осмотрелся вокруг, радуясь своей независимости. Домработница привела все в идеальный порядок безо всякой жены. Брайан бросил одежду на массивное кожаное кресло, стоящее перед телевизором. Сидя в нем, он мог смотреть свои любимые ковбойские фильмы с максимальным комфортом. И никто не жужжит над ухом, что, вместо того чтобы проводить столько времени перед телевизором, лучше бы пообщаться с женой.

Нет, замечательно. Только спать в одиночестве грустновато. Но цена слишком высока, да и наличие жены не гарантировало секса: Джозефин имела привычку «допускать» мужа к телу только тогда, когда тот вел себя сообразно ее предписаниям. Да ладно, к черту эту накрашенную и расфуфыренную куклу!