Эллен Чейз - Фальшивая нота

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — с брезгливой гримасой произнес Тор.

Нат схватил его за руку.

— Черта с два я не понимаю! Ты будешь идиотом, если не извинишься перед ней.

— Прекрасно. Значит, я идиот.

Когда Тор попытался высвободить руку, Нат еще сильнее сжал ее.

— Если бы твой отец был жив, он бы научил тебя уму-разуму. А я не могу. Не могу, черт возьми!

И вдруг он нанес Тору сокрушительный удар в челюсть.

— Скоро из друзей у тебя останется только твоя лошадь, парень. — Нат поддернул штаны и побрел из кухни.

— Отвратительно выглядишь, сынок.

— Это первое, что ты сказал мне за последние два дня. — Тор вполне дружелюбно посмотрел на Ната. — Присаживайся.

Нат опустился в деревянное кресло-качалку.

— Я подумал, что у тебя было достаточно времени на размышление. Что решил?

— Чувствую себя еще глупее, чем раньше. — Тор протянул ему руку. — Спасибо, что стукнул меня.

Нат пожал протянутую руку.

— Всегда пожалуйста. — Оба кресла качались в унисон. — Решил, что будешь делать?

— Извиняться.

— Сегодня неплохой для этого день.

Тор рассмеялся, поглаживая усы.

— Отвратительно чувствовать себя идиотом. Особенно когда дело касается любви.

— Ты не идиот в любовных делах, сынок. Просто неправильно понимаешь гордость, — ответил Нат. — Гордость заслоняет все остальное, а это плохо… Честно говоря, мне тоже надо извиниться перед тобой. — Он положил руку на плечо Тора. — Кулак не лучший способ выяснения истины. Наверно, голливудский блеск и телекамеры помутили мой рассудок… Но, знаешь, мне было так жаль Кэм! Бедняжка. Этот пилот, Хэнк, только и делал, что трепался о ее жизни. А как в нее вцепились репортеры! А ведь все, что хотела сделать бедная девочка, — спасти свою лошадь. Ей и в голову не могло прийти, что вокруг поднимется такая суета. И потом, меня расстроило, что те негодяи оказались с востока страны. Какие-то городские придурки водили нас за нос столько месяцев! — Нат откинулся в кресле. — Может, поэтому я так обрадовался перспективе показать, что мы…

— Можем за себя постоять? — горько подсказал Тор.

— Да.

— К сожалению, за нас постояли не мы сами, а женщина. И с этим нелегко смириться. Но, все обдумав, я понял: нельзя же за это винить ее! Нам повезло, что под рукой оказались пиротехника и ее искусство, вот и все. — Тор устало провел рукой по волосам. — А когда я прочитал вчерашние газеты, мне стало еще хуже: ведь Кэм много рассказывала репортерам о моем участии в схватке. — Он нервно вскочил с кресла. — Я самый большой идиот на свете, Нат! Я полюбил Кэм именно за то, за что потом стал ревновать. — Он понурился. — Она во многом похожа на мою мать, Нат. Та же смелость, отвага, тот же темперамент. Я люблю ее.

— Не говори это мне, сынок. Скажи это ей.

— Замечательная мысль! — Тор надвинул на лоб черную шляпу. — Пойду оседлаю Пегаса и…

— Он уже оседлан, — усмехнулся Нат. — Скоро закат, а это самое замечательное время для подобных объяснений, сынок.

Тор примчался назад через четыре часа, на взмыленной лошади и в отвратительном настроении.

— Они уехали!

Нат отложил револьвер, который собирался почистить.

— Кто уехал?

Тор вытер пот со лба рукавом рубашки и прислонился к забору.

— Не только Кэм. Все. Вся съемочная группа. Камеры, вертолеты, слон, тигр… Ничего и никого нет. Я спросил у служителей парка Глэйси, и мне сказали, что они собрались и уехали вчера. Что же мне делать?

— Найди ее. — Нат похлопал его по плечу. — Это для меня Калифорния — что-то вроде другой планеты, а для тебя — родные места.

Тор выпрямился, улыбнувшись.

— Ты прав. Абсолютно прав. Черт возьми, я провел полгода в Лос-Анджелесе, когда работал инженером. Я смогу ее найти. — Тор почесал в затылке. — Забыл! Нам нужно проводить мальчиков в город, к автобусной станции, в семь утра… Ничего, я еще успею на самолет.

Нат взял поводья Пегаса.

— Не беспокойся, мы здесь управимся и без тебя. Все равно в это время года на ранчо почти нет работы. — Улыбка скользнула по его губам, когда он крикнул вслед уезжающему Тору: — Спроси, можно ли мне одолжить у нее ремень Дюка Уэйна на вашу свадьбу!

Небольшой уголок, окруженный горами, напоминал о старой Калифорнии — Калифорнии тех времен, когда Запад был юным и диким. Тор доехал до Сан-Маркос-Пасс всего за двадцать минут. Внизу расстилалась долина Санта-Инез, огороженная древними горами Сьерра-Мадре. Глазам путешественника открывался волшебный спокойно-величественный пейзаж.