Нора Робертс: Ключ света

- Хороший вопрос. - Дана склонила голову набок, зачарованно наблюдая, как Зоя делает маленький, пробный глоток шампанского. - Вы из Долины?

- Да. По крайней мере, если считать последние пару лет.

- Ну что ж, нас уже трое, - заметила Мэлори. - Вы знаете еще кого-нибудь, кто получил приглашение на этот вечер?

- Нет. Действительно, я спрашивала у всех вокруг, может быть, поэтому меня сегодня уволили. Эту еду можно взять?

- Вы уволены? - Мэлори встретилась взглядом с Даной. - Нас уже трое.

- Карли, она владеет салоном, где я работаю. Работала, - поправила себя Зоя и прошла к подносу с канапе. - Она слышала мой разговор об этом приглашении с одной из моих покупательниц и вышла из себя. Боже, как вкусно.

Сейчас ее голос утратил свое «придыхание», и когда она немного расслабилась, Мэлори уловила слабый намек на гнусавость.

- В любом случае, Карли уже несколько месяцев поджидала удобного случая, чтобы избавиться от меня. Я полагаю то, что я получила приглашение, а она нет, встало ей поперек горла. К тому же она сказала, что из кассы пропала двадцатка. Я ни разу ничего не украла за всю свою жизнь. Сука.

Следующий глоток шампанского она сделала с б ольшим энтузиазмом.

- А потом бам! Я не верю своим ушам. Не имеет значения. Не стоит придавать этому значения. Я найду другую работу. Я все равно ненавидела эту работу. Боже.

Это имело значение, подумала Мэлори. Блеск в глазах Зои, который все сильнее разгорался по мере ее гневной речи, говорил о том, что это имело большое значение.

- Вы парикмахер.

- Ага. Консультант по коже и волосам, если хотите. Я не отношусь к тому типу людей, кто получает модные приглашения в модные места, так что это должна быть ошибка.

Подумав, Мэлори отрицательно покачала головой.

- Я не думаю, что такой человек, как Ровена, делает ошибки. Вообще.

- Ну, я не знаю. Я не собиралась приходить, а потом подумала, что это могло бы поднять мне настроение. Затем моя машина в который раз не завелась. Пришлось одолжить машину няни.

- У вас есть малыш? - спросила Дана.

- Он больше не малыш. Саймону девять. Он большой. Я могла бы не беспокоиться о работе, но я должна заботиться о ребенке. Но я не брала эти чертовы двадцать долларов, или двадцать центов, вот в чем дело. Я не воровка.

Она спохватилась, вспыхнув ярким румянцем.

- Простите. Простите меня. Должно быть, пузырьки ударили мне в голову.

- Не беспокойтесь об этом. - Дана успокоительно провела вверх-вниз по руке Зои. - Хотите услышать кое-что странное? Моя работа, и мой заработок только что претерпели резкое обрезание. И я понятия не имею, что мне делать. И Мэлори думает, что тоже близка к увольнению.

- Правда? - Зоя перевела взгляд с одного лица на другое. - Это просто рок какой-то.

- И никто из наших знакомых не был приглашен на этот вечер. - Бросив быстрый осторожный взгляд в сторону двери, Мэлори понизила голос. - Собственно, кто мы такие?

- Я библиотекарь, вы - парикмахер, она управляет художественной галереей. Что у нас общего? - подхватила Дана.

- Мы все фактически безработные, - Мэлори нахмурилась. - Или близки к этому. Уже одно это странно, если принять во внимание, что численность населения Долины около пяти сотен человек. Что это за случайность такая, когда три женщины скатились с карьерной лестницы в один и тот же день в одном и том же маленьком городке? Далее, мы все из Долины. Мы все женщины, мы одного возраста? Двадцать восемь.

- Двадцать семь, - сказала Дана.

- Двадцать шесть, двадцать семь будет в декабре. - Зоя поежилась. - Это слишком странно. - Ее глаза расширились, когда она посмотрела на свой полупустой бокал, и она поспешно поставила его в стороне. - Вы не думаете, что здесь что-то не так?

- Я не думаю, что нам собирались подмешать наркотики и продать в белое рабство. - Дана сказала это сухим голосом, но свой бокал также отставила. - Люди знают, где мы, так? Мой брат знает, где я, и люди на работе.

- Мой босс, его жена. Ваш экс-босс, - сказала Мэлори Зое. - Ваша няня. В любом случае, это же Пенсильвания, ради Бога, а не… ну я не знаю, Зимбабве.

- Я считаю, мы должны найти таинственную Ровену и получить некоторые ответы. Будем держаться вместе, правильно? - Дана кивнула Мэлори, потом Зое.

Зоя сглотнула.

- Милая, я твоя новая лучшая подруга. - Скрепляя это, она взяла руку Даны, затем Мэлори.

- Как мило видеть это.

Их руки все еще были соединены, когда они обернулись и посмотрели на стоящего в проходе мужчину.

Он улыбнулся, проходя в комнату.