Нора Робертс - Ключ света

- Конечно. Послушайте, я ценю ваше гостеприимство, но Мэлори изрядно измотана, так что…

- Я в порядке. Правда.

- Мы не задержим вас надолго. - Питт пригласил их в то, что Мэлори с некоторых пор про себя называла портретной комнатой. - Мы в долгу перед вами, в гораздо большем долгу, чем сможем оплатить. И не важно, что случится завтра, то, что вы сделали, мы никогда не забудем. - Он приподнял лицо Мэлори одним указательным пальцем и прикоснулся губами к ее губам.

Зоя легонько подтолкнула Дану.

- Думаю, мы тоже принимали участие в этом деле.

Питт взглянул на них и усмехнулся. Эта неожиданная улыбка оживила неотразимым обаянием его обычно суровое лицо.

- Моя женщина - ревнивое создание.

- Не в подобных вещах. - возразила Ровена и подняла со стола яркий плетеный ошейник. - Это символ говорит о доблести, и чистом сердце. Цвета также символичны. Красный для смелости, синий в знак дружбы, черный в знак защиты.

В полуприсяди, она сняла изношенный ошейник Мо и заменила его новым.

Во время этой церемонии тот сидел с достоинством солдата на вручении медали.

- Вот. Какой ты представительный. - Ровена поцеловала Мо в нос и выпрямилась. - Вы будете приводить его повидаться со мной? - спросила она Флинна.

- Конечно.

- Кейн недооценил вас. Всех вас - вашу смелость, моральную силу и стойкость.

- Вряд ли он снова допустит подобную ошибку, - заметил Питт, но Ровена лишь покачала головой.

- Сейчас время радости. Ты первая, - сказала она к Мэлори.

- Я знаю. Я бы хотела отдать это вам прямо сейчас. - Она начала протягивать ключ, но потом остановилась. - Подождите. Вы имеете в виду, я - первая? Первая из тех, кто когда-либо нашел ключ?

Ничего не сказав, Ровена повернулась к Питту. Он прошел к резному сундуку под окном, поднял крышку. Голубой свет, пролившийся оттуда, заставил желудок Мэлори болезненно сжаться. Но это был не тот холодный туманный свет, поняла она. Он был глубже, ярче.

Питт поднял из недр сундука стеклянный ларец, дающий жизнь этому свету, и ее горло сдавили слезы.

- Хранилище душ.

- Вы первая, - повторил Питт, поставив ящик на мраморное основание. - Первая смертная, что повернет первый ключ.

Он повернулся и встал в стороне от ящика. Теперь он был солдатом, подумала Мэлори, воином и стражем. Ровена встала по другую сторону, так что они оказались стоящими по обеим сторонам от голубого свечения.

- Это должны сделать вы, - тихо сказала Ровена. - Это всегда было вашим делом.

Мэлори сжала ключ в своем кулаке. Казалось, еще чуть-чуть, и ее грудь не сможет удержать в себе бешено бьющееся сердце. Она попыталась успокоить дыхание, но оно продолжало вырываться короткими и резкими толчками. Когда она подошла ближе, этот свет, казалось, затопил собой всю комнату.

Ее пальцы дрожали, но она заставила себя успокоиться. Она не хотела делать это трясущимися руками.

Она просунула ключ в первый из трех замков, вырезанных в стекле. Свет прошел через металл по ее пальцам, яркий, как надежда. И она повернула ключ.

Она услышала звук, по крайней мере, ей так показалось. Но это было не более чем слабое дуновение. Когда он затих, ключ растворился в ее руке.

Первый замок пропал, осталось два.

- Он исчез. Просто исчез.

- И это снова символ, для нас, - сказала Ровена и мягко положила руку на ларец. - Для них. Осталось два.

- Мы будем… - Они рыдают за этим стеклом, подумала Дана. Она почти слышала их, и это разрывало ей сердце. - Мы будем определять, кто из нас будет следующей?

- Не сегодня. Вы должны дать отдых вашим разумам и сердцам. - Ровена повернулась к Питту. - В гостиной должно быть шампанское. Ты не присмотришь за нашими гостями? Я бы хотела сказать Мэлори несколько слов наедине, прежде чем мы присоединимся к вам.

Она сама подняла стеклянный ларец и поместила его обратно в сундук. Когда они остались с Мэлори наедине, она обернулась.

- Питт сказал, мы перед вами в долгу, который никогда не сможем оплатить. Это правда.

- Я согласилась на поиск ключа, и я уже получила вознаграждение, - ответила Мэлори. Она посмотрела на сундук, представила ларец, находящийся внутри. - Сейчас мне кажется неправильным брать деньги.

- Деньги для нас ничто, поверьте мне. Одни брали их и не делали ничего. Другие пытались и потерпели неудачу. А вы сделали что-то смелое и интересное с помощью этих денег.

Она подошла ближе, взяла руки Мэлори в свои.

- Это радует меня. Но когда я говорила о долге, то не имела в виду доллары и центы. Если бы не я, не было бы запертых душ, не было бы ни замков, ни ключей. И вы не столкнулись бы с тем, с чем вам пришлось столкнуться сегодня.