Мэдлин Бейкер - Полет орла

Небо становилось все чернее, и внезапно хлынул дождь. Он был таким сильным, что в один момент Синди промокла до нитки.

В воздухе запахло озоном, еще раз ударила молния, и дерево рядом с Синди мгновенно охватило пламенем. Джилли заржала, встала на дыбы и помчалась во весь опор. Синди пыталась натянуть поводья, но ничего не помогало. Кобыла, закусив удила, неслась по прерии. Ветер и дождь заливали глаза Синди, волосы хлестали ее по лицу. Шляпу девушки унесло порывом ветра.

Синди снова натянула поводья, но безрезультатно. Уцепившись за луку седла, словно за спасительную соломинку, она стала молиться о том, чтобы кобыла сама нашла дорогу домой.

Впереди виднелся поросший кустами склон. Приближаясь к нему, лошадь оступилась, и Синди, не удержавшись в седле, свалилась на землю. Голова ее стукнулась о поваленную ветку. Девушка вскрикнула от боли. Кобыла, осев на задние ноги, снова поднялась и помчалась прочь.

Какое-то время Синди лежала, не в силах двинуться, ее голова гудела. Постепенно девушка стала ощущать острую боль в правой лодыжке. Едва сдерживая приступ тошноты, она приподнялась на локтях и дотронулась до головы, затем взглянула на руки — пальцы ее были испачканы кровью.

Этан проснулся поздно, в плохом настроении. Он оделся и отправился на кухню. В холодильнике ничего не оказалось. Оглядевшись вокруг, Этан решил пойти в столовую и выпить чашку крепкого кофе.

Надвигалась гроза.

Погода соответствует моему настроению.

В столовой Этан занял крайний столик возле окна. К нему подошла Милли Браун.

— Сегодня у нас бекон и яйца, — сказала она, наливая ему кофе.

Милли — симпатичная девушка с рыжими волосами, карими глазами и приятной улыбкой. Всем на ранчо известно, что она неравнодушна к Этану, но до сих пор он почему-то не решается пригласить ее на танцы или в кафе.

Сидя за столиком, Этан думал о Синди: где она, чем сейчас занимается? Он оглядел столовую. Здесь ее не было. Бросив взгляд в окно, Этан заметил, что небо потемнело. Вдали то и дело вспыхивали молнии. К нему подошла Доротея.

— Привет! — произнесла она, присаживаясь рядом с ним. — Тебя что-то беспокоит, племянник?

Он улыбнулся ей.

— Нет, почему ты так думаешь?

За окном пошел дождь, по стеклу громко застучали первые капли.

Дороти покачала головой. Она управляла ранчо с тех пор, как два года назад умер ее муж, дядя Этана, и прекрасно разбиралась в людях.

— Не лги мне, молодой человек. Я знаю о тебе все. Что тебя беспокоит? — Она внимательно посмотрела на него, но Этан молчал. — Могут быть только две вещи: деньги или женщина. Я думаю, причина во втором.

Он тихо выругался. Его тетушка слишком многое замечает.

К их столику подошла Милли.

— Вам принести что-нибудь, миссис Доннован?

— Нет, спасибо, Милли. — Дороти подождала, пока официантка уйдет, и обратилась к племяннику: — Тебе надо на что-то решиться, Этан. Почему бы тебе не поухаживать за Милли?

— Дороти…

— Ты — мой родственник, — прервала она его. — И это дает мне право вмешиваться. Ты все время один, такое положение вещей мне не нравится. Если тебя не устраивает Милли, почему бы тебе не приударить за этой хорошенькой мисс Вагнер?

При упоминании Синди Этан чуть не поперхнулся кофе.

— Я знаю, она скоро уедет, — добавила Дороти, — но разве ты не можешь пригласить ее на ужин или в кино?

— А ты еще не видела ее сегодня?

— Нет, — ответила Дороти, улыбнувшись. — Наверное, еще спит. Пригласи ее в кино, слышишь?

Подавив раздраженный вздох, Этан поднялся из-за стола. В свахах он не нуждался.

— Увидимся позже.

Дождь становился все сильнее. Этан, втянув голову в плечи, быстро прошел через двор.

Ведь Синди ясно дала понять, что не нуждается в моем обществе, так зачем мне теперь стоять под дождем и стучать в ее дверь?

Он подождал секунду, затем снова постучал, уже громче.

Неужели она до сих пор в постели? Уже двенадцатый час…

Нахмурившись, Этан повернул дверную ручку и заглянул внутрь.

— Синди? — окликнул он и мгновенно понял: в доме никого нет.

Этан обошел весь дом, зашел в бильярдную, затем в прачечную — девушки нигде не оказалось. Тогда он направился к конюшням.

Руди оторвал взгляд от лошади, которую чистил.

— Привет, Этан! Наверное, мы сегодня никуда не поедем.

— Нет, не поедем. Ты видел мисс Вагнер?

— Со вчерашнего дня — нет. Эй, Алекс, а ты не видел мисс Вагнер?

Подросток, нанятый на работу на летний сезон, отозвался из глубины конюшни: