Lucy Gordon: Por venganza y placer

– Creo que deberíamos entrar ya -susurró ella.

Él asintió, saludó con la mano y entraron.

– Te adoran -dijo Vincente-. Lo has hecho muy bien. Gracias.

– De nada. Tengo experiencia. Años con Ben me enseñaron a ocultar la hostilidad tras una sonrisa.

– ¿Hostilidad? ¿Hacia ellos?

– No hacia ellos.

– Elise…

– ¿Qué esperabas? ¿Has olvidado la última noche que nos vimos antes de que te marcharas? Te esforzaste en demostrar quién llevaba las riendas. Y lo hiciste. Felicidades. Ahora tienes a tu esposa y a tu hijo bajo tu techo. Pero escúchame, Vincente. No creas que voy a dejar que me pisotees. Si presionas demasiado descubrirás que tu poder tiene limites.

– Tal vez no sólo desee poder.

– Temo que es lo único que tienes. Pero no te preocupes. Sonreiré y seré agradable con la gente adecuada. Como he dicho, practiqué mucho con Ben.

– Yo no soy Ben -gritó él.

– Pensaba que no eras como él. Pero me temo que no soy tan buen juez del carácter como creía ser. Será mejor que te vayas ya.

Él la miró un momento. Luego se fue.

Elise adivinó que no era coincidencia que se fuera de viaje unos días. Agradeció su tacto. Le daba tiempo para pensar. Sola, en el silencio de la noche, admitió que se había enamorado de él. Había intentado negarlo, pero eso ya no servía de nada.

Había entregado su corazón a un hombre que la había odiado y despreciado desde el principio, que sólo pretendía destrozarla y humillarla. Él no tenía ni idea de hasta qué punto había tenido éxito. Nunca debía saber que había sido lo bastante tonta como para enamorarse de él, eso culminaría su venganza.

Se dijo que sería fácil matar ese amor. Sólo tenía que recordar lo que él había hecho. Tardaría un tiempo, por lo conseguiría. Y él ayudaría. No tenía esperanzas de que fuera a serle fiel; suponía que empezaría a pasar más noches en su piso de soltero.

Pero en eso se equivocó. Aunque a veces regresaba tarde, nunca pasaba la noche fuera a no ser que estuviera de viaje. La trataba con solicitud y cortesía, igual que su madre, cuya salud era frágil.

Elise pronto mejoró y recuperó las fuerzas. Empezó a sentirte con ánimo para todo, incluso la fiesta que estaban planificando para celebrar la boda.

– Toda Roma quiere verte -le dijo Mamma .

– Seguro que no -rió Elise.

– Puede que toda Roma sea una exageración -admitió Vincente-, pero has despertado mucho interés entre mis amigos y socios.

Dijo dos nombres. Uno, el del presidente del banco más importante de Italia. Elise reconoció el otro.

– ¿Attilo Vansini? -repitió, atónita-. Pero es…

Era una figura de inmenso poder político, siempre cercano al presidente del país, quienquiera que fuera. Elección tras elección Vansini mantenía su influencia gracias a una mezcla de riqueza, astucia y corrupción. El escándalo lo seguía como los perros a un rastro.

– Me dijo que no olvidara invitarlo a la fiesta -le dijo Vincente-. Yo aún no había pensado en celebrarla, ése fue su modo de decir que contaba con ella.

– Menotti diseñará tu vestido -dijo Mamma, nombrando al modisto más exclusivo de Roma.

Elise habría preferido diseñarlo ella misma, pero sabía que no tenía bastante experiencia, y permitió que la llevaran a la Via dei Condotti. Allí entraron en un establecimiento diminuto y discreto por fuera.

Pero dentro era muy distinto. Luisa Menotti era la mejor y todo su salón susurraba elegancia discreta. Atendió a Elise personalmente. Admiró su cuerpo aún delgado y el tono de su piel.

– Negro. No puede ser otro color.

El vestido elegido era de seda negra, escotado pero dentro de los límites de la modestia, se ajustaba a sus caderas y rozaba el suelo.

Elise había dado muchas fiestas lujosas para Ben, y estaba dispuesta a tomar parte en los preparativos de la del palazzo , pero pronto comprendió que haría mejor dejándolo todo en manos de otros.

Más de cien sirvientes se movilizaron para limpiar cada centímetro del edificio. Múltiples jardineros pusieron a punto los extensos jardines, porque los invitados también saldrían fuera. Colgaron lamparillas de los árboles, creando un misterioso sendero resplandeciente que se perdía en la distancia.

El palazzo contaba con tres cocinas, de las que sólo se utilizaba una. Pero durante los días anteriores a la fiesta todas estuvieron a pleno rendimiento.

Todos los invitados recibirían un regalo y Elise se asombró de su valor. Fue a ver a Vincente al despacho que utilizaba cuando trabajaba en casa.

– ¿Por qué no? -preguntó Vincente, cuando le mencionó si era prudente gastar tanto.

– Sé que es importante impresionar a la gente. Ben solía… -empezó ella.

– Olvida a Ben. Éste es un mundo muy distinto al suyo.

– Sólo en el sentido de que es más grande -replicó ella-. Cuando aparezcamos juntos, estarás exhibiendo tu trofeo, exactamente igual que hacía él. Y bajaré los escalones de mármol despacio para que todo el mundo admire tu última adquisición e intente calcular si has hecho o no un buen negocio.

– Que piensen lo que quieran. Yo sabré si ha sido un buen negocio, no necesito la opinión de nadie.

– ¿Y qué opinas de momento? -lo retó ella-. ¿He valido la pena?

– Aún no -dijo él, tras mirarla de arriba abajo, con ojos fríos-. Pero pretendo que llegues a hacerlo.

– De todas las…

– Tú empezaste la conversación. Si así es como quieres ver nuestro matrimonio, adelante, te seguiré el juego. De vez en cuando te diré si tu valor ha subido. Si ha bajado te diré por qué y esperaré que rectifiques sin demora. No toleraré parecer un tonto ante gente cuyo respeto necesito. ¿Ha quedado claro?

– Eres un bastardo -susurró ella.

– Tú has elegido el juego. Quiero lo mejor de ti, sobre todo cuando exhiba mi adquisición.

– Claro, sería una pena que pensaran que estás perdiendo carisma -dijo ella con sarcasmo.

– Exacto. Me alegra que lo entiendas. Mamma dice que el vestido es perfecto, sólo necesitas acompañarlo de las joyas adecuadas.

– Iré de compras mañana.

– No hará falta. Las tengo aquí -Vincente fue hacia la caja de seguridad, tecleó la combinación, sacó varias cajas y las puso sobre el escritorio.

Elise se quedó atónita ante los diamantes más magníficos que había visto en su vida. Había una tiara fabulosa, un collar, una pulsera y pendientes largos. Cada piedra era deslumbrante.

– Espero que te parezca un regalo de boda adecuado -dijo Vincente con voz suave-. Te las habría dado antes, pero han llegado hoy. Date la vuelta.

Elise obedeció y él le puso el collar alrededor del cuello. Ella se estremeció al sentir sus dedos en el punto exacto que le daba tanto placer. Vincente no pareció darse cuenta; eso la alivió e irritó a la vez.

– He elegido bien. Te queda perfecto.

– ¿Cuándo elegiste todo esto?

– La semana pasada. Expliqué lo que quería y los joyeros han hecho un buen trabajo.

– ¿Tú lo explicaste? ¿Y qué hay de mi opinión?

– ¿Estás diciendo que no te gustan?

– No, son bellísimas, pero me habría gustado opinar.

– Sé lo que encaja con tu estilo y lo que mi esposa debería lucir en una ocasión así. Estás magnífica -hizo una pausa-. Será mejor que las dejes aquí, en la caja fuerte. Después de la fiesta irán a la caja de seguridad del banco… todas menos ésta. Tu anillo de compromiso -tomó su mano izquierda y se lo puso-. No puedes aparecer en público sin él.

– No las quiero -dijo ella, de repente.

– ¿Qué has dicho?

– No quiero las joyas. Dicen que son un regalo de boda, pero sólo son una transacción de negocios.