Rebecca Winters: La primera Navidad de Sarah

Sonrojada, tomó la mano de Sarah, con la otra el bolso que había llevado de la tienda y se dirigió hacia la escalera del pasillo.

– Hablaba de la comida -dijo por encima del hombro. Prácticamente subió los peldaños a la carrera, arrastrando a la niña detrás de ella.

– Me decepcionas, Brooke -le llegó su voz-. Haces que me entusiasme y luego…

Cerró la puerta del dormitorio para ahogar el resto de las palabras.

– ¿Estás enfadada? -Sarah la miró con ojos ansiosos.

– No, cariño -se apresuró a tranquilizar-a-. En absoluto. A veces Vance comenta cosas que yo no quiero oír. Por eso cerré con fuerza, para que se enterara de lo que siento, pero jamás podría estar enfadada con él. De hecho, si nos asomáramos, seguro que veríamos que se está riendo.

– Eso es bueno -volvió a sonreír-. Me gusta Vance.

– Y a mí también.

La pequeña la siguió al armario ante el cual Brooke se puso un largo camisón de franela con volantes.

– Ojalá él fuera mi papá y tú mi mamá.

«Oh, Sarah. Pobrecita. Tienes tanta necesidad de afecto que aceptarías a cualquiera que fuera amable contigo».

– Si tuviera una hija, querría que fuera justo «no tú.

– No tengo mamá. ¿Puedo ser tu hijita?

– No estoy casada, Sarah -se aclaró la garanta.

– Puedes casarte con Vance.

– Vance es un soltero declarado.

– ¿Y eso qué significa?

– Que no quiere casarse -la verdad de esas palabras no mejoró su estado de ánimo-. Y ahora vamos a meterte en la bañera para lavarte el pelo.

Distraída, Sarah dejó de hacer preguntas el tiempo suficiente para seguirla al cuarto de baño. Diez minutos más tarde, salió limpia del agua, con el lustroso pelo castaño recogido en una coleta.

Después de cerciorarse de que la pequeña se lavaba los dientes con un cepillo nuevo que le proporcionó Brooke, buscó en el bolso los pijamas navideños rojos y blancos y las zapatillas a juego.

– Veamos cómo te quedan.

Al rato la pequeña desfiló por la habitación con su nuevo atuendo en cuya parte frontal se veía a Rudolph, un ciervo de nariz roja.

– Acércate un segundo, cariño. Hay una cosa más por hacer.

– ¿Qué? -los ojos de Sarah brillaron excitados.

– ¡Esto! -alargó la mano y apretó un interruptor diminuto. Luego repitió el movimiento en las zapatillas. La nariz roja se puso a parpadear-. Ve a mirarte en el espejo que hay detrás de la puerta.

En cuanto la niña lo hizo, gritó encantada y comenzó a dar saltos.

– ¿Puedo mostrárselo a Vance? -pidió sin aliento.

– Por supuesto. Adelante.

Mientras Sarah salía gritando su nombre, Brooke recogió las almohadas de la cama, bajó las escaleras y fue al dormitorio de sus padres a buscar el saco de dormir y el colchón inflable para Vance.

Cuando llevó todo al salón, vio que Vance, que jugaba con la niña, no le quitaba los ojos de encima. El corazón le dio un vuelco. Para ocultar sus emociones, se puso a inflar el colchón con un viejo inflador de bicicleta. Sarah parecía ajena a todo y se mostraba tan feliz que su carita parecía un sol. Tenía unos rasgos bonitos y una actitud femenina. Un día crecería y se convertiría en una mujer atractiva.

Entre la música y los cantos, a Brooke le pareció oír una llamada a la puerta. Vance y Sarah debieron oírla también. Cuando la pequeña se quedó paralizada, él le lanzó una mirada con la que le indicó que manejaría la situación.

– ¿Brooke? ¡Somos Kyle y Julia! -dijeron unas voces familiares. La llamada sonó con más fuerza.

Por ese entonces Sarah se hallaba en brazos de Vance.

– No pasa nada, Sarah -aseguró Brooke-. Te dije que iban a venir mis amigos.

Hasta que abrió la puerta y percibió la expresión en los ojos de Julia mientras observaba todo y a todos, Brooke había olvidado lo íntima y acogedora que debía parecer esa escena doméstica para sus amigos. En particular al abrir la puerta en camisón.

Un brillo de suspicacia se reflejó en los ojos de Julia cuando Kyle y ella entraron y cerraron la puerta.

– Feliz Navidad para todos, en especial para ti, primo.

– Feliz Navidad también para ti, prima -se burló Vance, luego le hizo un gesto con la cabeza a Kyle-. Sarah, cariño, esta es mi prima, Julia, y su marido, Kyle. Son buenos amigos de Brooke, que han decidido pasar para conocerte.

– ¿Sí? -la pequeña esbozó una sonrisa dulce.

– Claro que sí -corroboró Kyle-. De hecho, te hemos traído un regalo.

Kyle sostenía algo a la espalda. Entonces presentó un paquete enorme envuelto en papel blanco con una cinta roja y verde. Era tan grande como Sarah.

– ¿Quieres abrirlo ahora o mañana?

La niña estaba extática. Sus ojos azules miraron primero a Vance y luego a Brooke.

– ¿Qué debo hacer?

Brooke sintió que el corazón volvía a derretírsele, porque se sometía a ella como si fuera su madre. Fue un momento conmovedor, en particular porque la pequeña había dejado de tartamudear.

– Lo que tú desees, cariño.

– Entonces creo que lo abriré ahora.

– Me alegra que hayas dicho eso -convino Vance, que la ayudó a deshacer las cintas-. Creo que yo tampoco habría podido esperar hasta mañana -el comentario provocó unas risas contagiosas.

En cuanto quitaron el papel, Sarah gritó encantada al descubrir un gigantesco oso dorado de peluche con un chaleco de lana y un sombrero vaquero que ponía West Yellowstone, Montana, cosido en el ala.

– Es precioso -dijo Vance-. ¿Cómo vas a llamarlo?

– Jimmy.

– Jimmy -una vez más Vance buscó la mirada de Brooke. El nombre había salido con tanta facilidad de su memoria que era posible que Jimmy fuera el nombre de un miembro de la familia-. Es muy bonito, cariño.

Sarah asintió y abrazó a su oso, aunque los brazos apenas podían rodearlo. Enterró la cara en el suave pelaje.

– ¿Jimmy puede dormir conmigo, Brooke?

– No veo por qué no.

– Me encanta -con ojos centelleantes, miró a Kyle y a Julia-. Gracias por el regalo.

Los buenos modales de la pequeña significaban que alguien se había ocupado de enseñárselos. ¿Sería la misma pequeña cuya madre había sido asesinada por los convictos fugados?

– De nada -respondió Julia.

– ¿Dónde está mi regalo, prima? -la voz profunda de Vance cautivó a Brooke en contra de su voluntad.

– Vaya, vaya. Te has vuelto muy codicioso. Me da la impresión de que aquí tienes todos los regalos que podrías llegar a querer jamás. Aunque creo que podría darte un beso de primos bajo el muérdago.

– ¡Yo primero! -Kyle hizo retroceder a su mujer hasta la puerta para quedar bajo la planta. Delante de todo el mundo, le dio un beso sonoro.

– Vamos, Sarah, cariño. Es tu turno -Vance la alzó en brazos y la situó bajo el muérdago-. Cuando estamos juntos debajo de esto, tienes que darme un beso.

– De acuerdo -para diversión de todos, Sarah imitó a Julia y plantó un beso enorme en la mandíbula de Vance-. ¡Es el turno de Brooke! -exclamó cuando él la depositó en el suelo.

Brooke sintió una oleada de calor.

– Pienso que ya ha habido demasiados besos para una noche.

– Creo que piensas demasiado -musitó Vance. Antes de que ella supiera lo que pasaba, llegó a su lado y la situó directamente bajo la rama verde.

Brooke la había colgado el día anterior en recuerdo de sus padres, que siempre habían compartido un beso en Nochebuena. Poco imaginaba que se encontraría en los brazos de un hombre arrebatador como Vance.

– Como eres tan tímida, haré los honores -susurró él antes de darle un beso sonoro en la boca.

Había sido para complacer a Sarah y dejarse llevar por la atmósfera de diversión. Pero sus labios magnéticos se demoraron más de lo que Brooke había esperado. Como un súbito estallido de llamas, sintió que el deseo encendía su cuerpo. La sensación inesperada la aturdió tanto que se aferró a él durante un fugaz momento. Al darse cuenta de lo que hacía, recuperó la cordura y se apartó bruscamente. Humillada por esa reacción, se volvió hacia Julia con la cara colorada.