Rebecca Winters: La primera Navidad de Sarah

– Feliz Navidad, Sarah. Parece que Papá Noel vino anoche.

– ¿Me ha traído regalos? -lo miró maravillada.

– Mira bajo el árbol.

De inmediato la pequeña salió de la cama y corrió a examinar los paquetes, gritando extasiada ante cada uno de ellos.

– Veo algo más que cuelga de la chimenea -indicó Brooke.

Mientras Sarah se dirigía hacia allí para inspeccionar, Vance la miró. Ella vio muchas cosas en sus ojos, entre ellas una expresión de ternura indescriptible. Durante ese momento íntimo de silencio, le pareció vislumbrar la esencia del hombre que probablemente no mostraba muy a menudo ese lado vulnerable. Fue una revelación.

– ¡Es un calcetín! ¿Puedo bajarlo? -Sarah daba botes de excitación.

Vance rio entre dientes antes de centrar su atención en la pequeña.

– Desde luego. Papá Noel lo dejó lleno de cosas ricas, especialmente para ti.

Observar a Sarah era como redescubrir el júbilo de la Navidad con todo su entusiasmo. Brooke no necesitaba mirar a Vance para saber que experimentaba lo mismo.

La pequeña tiró del calcetín y, como cualquier otra niña, vertió su contenido hasta dejar todo extendido sobre la alfombra.

– ¿Qué te apuestas que lo primero que se lleva a la boca es el bastón de caramelo? -susurró Vance en su oído, provocándole unos temblores deliciosos por su cuerpo sensibilizado.

Sarah no tardó en darle la razón.

– Mmm -comentó mientras lo chupaba y comenzaba a desenvolver otra delicia dulce.

El emitió una risa ronca; el sonido cautivó a Brooke. De hecho, toda la situación le gustaba demasiado.

– ¿Por qué no empiezas a abrir tus regalos, Sarah? -sugirió. Menos mal que había tenido la previsión de llevar algunas cosas de la tienda.

Vance se incorporó de la cama y se acercó a su pequeña invitada.

– Si te comes todos los caramelos, no tendrás ganas de desayunar. Recuerda que Brooke va a preparar unas tortitas para su mermelada.

– ¿De verdad? -bromeó Brooke-. ¿Sabías que un pequeño elfo me ha susurrado que quizá tomemos unos bollos calientes?

– Eso es incluso mejor -convino él, recompensándola con una sonrisa que le desbocó el corazón-. ¿Qué te parece si abres este paquete? -se lo entregó a Sarah.

– ¿Qué es?

– Tienes que descubrirlo tú. Adelante. Quítale el papel y comprueba qué hay dentro.

Con manos trémulas, Sarah obedeció para descubrir el sombrero vaquero. Lo estudió y luego se lo puso. Vance ajustó el cordel bajo su barbilla, después le dio otro beso en la mejilla.

– Ahora pareces una verdadera vaquera.

– ¿Qué es una vaquera?

– Una chica que sabe montar a caballo.

– Pero yo no tengo caballo.

– Yo sí -se puso en cuclillas ante ella-. De hecho, tengo un poni pequeño ideal para ti.

– ¿Dónde? -gritó Sarah con conmovedora ansiedad.

– En el rancho de mi padre.

Se levantó del suelo y se plantó en el refugio de sus brazos con tanta confianza que Brooke sintió que los ojos se le humedecían.

– ¿Cómo se llama?

– Patchwork -dijo con una sonrisa.

– ¿Es de muchos colores?

– Muchos -repuso.

– ¿Me dejarás montarlo? -el rostro se le iluminó.

Reinó un silencio profundo.

Brooke comprendió el titubeo de Vance. Cuando le decías una cosa a un niño, debías mantener la promesa. Sarah estaba tan encantada con todo, que resultaba fácil dejarse llevar. Ella lo sabía, ya que había imaginado a la pequeña como hija de los dos. Las fantasías tenían que detenerse.

Él debió pensar lo mismo, porque se levantó despacio.

– Quizá algún día -musitó-. De momento, puedes fingir que tienes un caballo.

– Ni siquiera hace falta que finjas -indicó Brooke-. No te muevas.

Mientras los dos se la quedaban mirando, corrió hacia el armario que había junto a la cocina y sacó la escoba. Después de colocársela entre las piernas, hizo que galopaba al volver a entrar en el salón.

Sarah soltó una carcajada y suplicó poder montar sobre la escoba. Vance le transmitió un mensaje silencioso en el que le agradecía la ayuda para aligerar un momento más bien tenso.

Cuando Sarah dio varias vueltas a la habitación, Vance dijo:

– ¿Por qué no abres este otro regalo? Todas las vaqueras las necesitan.

Dejó la escoba en el suelo y con celeridad arrancó el envoltorio del paquete.

– ¿Qué son?

– Unas espuelas. Ve arriba y trae tus nuevas botas. Te mostraré cómo se ponen. Se usan para que el caballo corra más deprisa.

Brooke se dirigió al rellano para encenderle las luces. Vance se le acercó. Los dos se quedaron solos. La expresión de él adquirió una cualidad profesional, haciendo que el estado de ánimo de ella se viniera abajo.

– He de llamar al despacho -la voz seria le recordó que el asesino aún andaba suelto y que todavía desconocían la verdadera identidad de su pequeña invitada.

– En cuanto baje, le pediré que me ayude a preparar el desayuno -aceptó con un temblor.

– La tormenta ha amainado. Tendré que marcharme -cerró los puños.

– Por supuesto -evitó su mirada para que no captara la añoranza en sus ojos-. En realidad, me sorprende que pudieras quedarte a pasar la noche. Estoy segura de que a Sarah le ha encantado. Cuando despertó de su pesadilla, estabas ahí para consolarla.

– No olvides que tú también estabas a su lado.

Una tensión palpable flotó entre ellos.

– Prométeme que irás a la casa de Julia -instó-. Hasta que atrapen a ese psicópata, no quiero que Sarah y tú estéis solas.

– ¿Irás en pos de él? -musitó.

– Es mi trabajo.

– Lo sé -respiró hondo. «Pero en doce horas te has vuelto tan importante para mí que la idea de que te pueda pasar algo me mata».

– Tengo las botas puestas -anunció Sarah mientras bajaba las escaleras.

Estaba tan bonita con el sombrero, el pijama y las botas, que Brooke no pudo resistir abrazarla.

Mientras la tenía en brazos, Vance le puso las espuelas. Al terminar, Brooke la bajó al suelo.

– Muy bien, vaquera -sonrió-. Empieza a caminar.

Sarah dio unos pasos. Cada vez que se movía las espuelas tintineaban. El ruido la divirtió mucho. Tomó la escoba y jugó a los caballos durante cinco minutos mientras los dos la animaban.

– Vamos, cariño -dijo ella al final-. Deja tu caballo. Es hora de preparar el desayuno. Te dejaré hacer las tortitas.

Al dirigirse a la cocina, Vance aprovechó el momento para perderse de vista. La sensación de pérdida resultó abrumadora.

Brooke le pidió a Sarah que acercara una silla a la encimera para que pudiera trabajar cómoda. A los pocos minutos, tenían la masa lista y el beicon crepitaba en la sartén. Vance entró cuando Brooke ponía la mermelada en la mesa, con leche y café. Llevó a Sarah con la silla hasta la mesa, luego le quitó el sombrero.

Un vistazo a su expresión le reveló que lo mejor era que se preparara para su marcha. Tendría que manejar la situación con cuidado, ya que la frágil seguridad que experimentaba Sarah podía resquebrajarse. Unos minutos más tarde, mientras disfrutaban del desayuno, se dio cuenta de que Vance iba por delante de ella en lo referente a las necesidades de la pequeña.

– ¿Cariño? ¿Recuerdas a Julia y a Kyle, los primos que nos visitaron anoche y que te trajeron el oso de peluche? -ella asintió sin dejar de masticar el beicon-. Quieren que vayamos a verlos en cuanto terminemos de desayunar para hacer ángeles de nieve.

Había sido inteligente. Cuanta más gente hubiera para entretenerla, menos dolor le provocaría su partida. Y un juego en la nieve era una idea perfecta. Durante la noche, la tormenta había parado. Parecía que el día de Navidad disfrutaría de un cielo despejado.