Rebecca Winters: La primera Navidad de Sarah

– Algo rico para tu estómago -bromeó con Sarah, sentada en la silla junto a la encimera-. Yo pelo los tomates así, y luego los añadimos a la carne y las alubias.

– Quiero hacer algo.

– Vale. Puedes traerme las cebollas y los pimientos verdes que hay en la parte baja de la nevera.

Trabajaron en armonía hasta que una olla grande con chile se puso a hervir al fuego.

– ¿Cómo es que Vance no ha venido?

Sarah había formulado esa pregunta veinte veces desde que Brooke la recogiera de Misisipí la semana anterior. Nadie más que ella quería una respuesta. Desde la Navidad no tenían noticias de él.

– Está trabajando.

– ¿Qué clase de trabajo?

– Es marshal.

– ¿Qué es eso?

– Ayuda a la gente que está en problemas.

– ¿Estamos nosotras en problemas?

– No, cariño -sonrió-. No lo estamos.

– Ojalá lo estuviéramos -afirmó la pequeña con su ingenuidad infantil-. Entonces podría venir a ayudarnos -la impecable lógica desafiaba todo comentario-. Si vas a ser mi mamá, ¿por qué él no puede ser mi papá?

– Por su trabajo, no puede vivir en un sitio todo el tiempo. Tiene que viajar por todo el país para ayudar a la gente.

– Pero si yo fuera su hijita, ¿no se quedaría en casa para jugar conmigo?

– Estoy segura de que si fueras su hijita, sacaría mucho tiempo para estar contigo.

– Cuando venga, voy a preguntarle si puedo ser su hija.

– Cariño -experimentó una oleada de pánico-, vas a ser mi hija.

– Pero también quiero ser su hija.

– Para que eso sucediera tendría que casarse conmigo.

– ¿Qué es casarse?

– Cuando un hombre y una mujer se quieren mucho -suspiró-, deciden casarse. Eso significa que viven juntos en la misma casa todo el tiempo. Pero como ya te he dicho antes, Vance debe vivir en muchos sitios distintos.

– Podríamos vivir en muchos sitios distintos con él, ¿no? -preguntó con seriedad.

– Supongo que sí. Pero no estamos casados.

– Entonces pidámosle que se case.

– Las chicas no hacen eso.

– ¿Por qué no?

– Porque es el hombre quien tiene que solicitárselo a una mujer. Debe amarla mucho para hacer eso.

– ¿Vance te ama mucho?

– No lo creo -la conversación la desgarraba.

– Lo vi besarte.

– Yo también lo vi besarte a ti -se mordió el labio-. Simplemente pasaba un rato agradable con nosotras.

– Te vi besarlo. ¿Lo amas mucho?

«Mucho».

– Creo que es un hombre maravilloso. Y ahora, jovencita, mientras se hace la cena, voy a ir a darme una ducha. Mientras tanto, quédate aquí y juega en la mesa con los rotuladores y el papel. No tardaré mucho.

– Vale. ¿Puedo hacer un dibujo?

– Por supuesto.

Le dio un beso en la cabeza antes de salir de la cocina. La charla sobre Vance se había prolongado demasiado. La sola mención de su nombre aumentaba la preocupación y el dolor en su interior. Al tocarse las mejillas, pensó que quizá tuviera fiebre.

– ¿Hola?

Cuando Vance oyó que era la voz de una niña la que respondía, estuvo a punto de dejar caer el teléfono móvil.

– ¿Sarah?

– ¿Eres Vance?

Rio entre dientes a pesar de la sorpresa de descubrir que aún vivía con Brooke.

– Sí. ¿Cómo está mi vaquera?

– Bien. ¿Cuándo vas a volver a casa?

«¿Casa?»

Movió la cabeza con incredulidad.

– Cuando tú lo digas.

– ¿Puedes venir ahora mismo?

– ¿Crees que a Brooke le parecerá bien?

– Sí. Antes de meterse en la ducha, dijo que eras un hombre maravilloso.

– ¿De verdad? -el corazón le latió deprisa.

– ¿Sabes una cosa? Voy a ser la hija de Brooke.

– ¿Sí? -descubrió que respondía tal como hacía siempre Sarah.

– Sí. Fue a Misisipí a buscarme y ahora va a adoptarme. Mi verdadero nombre es Myra Lyman, pero ella va a llamarme Sarah Longley.

Él sintió un nudo en la garganta.

– Eres una chica muy afortunada de tener una madre como Brooke.

– ¿A ti no te gustaría tener una hija?

– Por supuesto -se le nublaron los ojos.

– ¿Te gustaría yo?

– Me encantaría tener una hija como tú.

– Vale. Entonces lo único que tendrás que hacer es pedirle a Brooke que se case contigo, porque ella dice que las chicas no pueden pedírselo a los chicos.

No supo si reír o llorar.

– ¿Qué más ha dicho?

– Que no estás casado porque tienes que ir por todo el país ayudando a la gente. Pero nosotras podríamos ir contigo, ¿no?

– ¿Es eso lo que te gustaría?

– No. A mí me gustaría que te quedaras con nosotras en casa todo el tiempo.

«Y a mí también, cariño. Y a mí también. Ahora que el monstruo que te robó dos años de tu vida está detrás de unas rejas, la vida en un rancho me parece una maravilla».

– Quizá eso se pueda arreglar.

– ¿Qué significa arreglar?

– Que veré lo que puedo hacer para quedarme en casa todo el tiempo.

– Entonces, ¿nos vamos a casar?

– Si a Brooke le parece bien.

– ¡Espera! ¡Iré corriendo a preguntárselo!

– No, Sarah. Deja que yo hable…

Pero era demasiado tarde. Oyó que el auricular caía y supo que la pequeña había ido a buscar a Brooke.

Mientras esperaba, condujo por las calles de West Yellowstone con la frente perlada de sudor porque temía que su sueño pudiera estropearse.

Pero después del beso que Brooke y él habían compartido, no había sido capaz de pensar en otra cosa mientras iba en pos de Charlie.

La nieve, sumada a la vastedad del Parque, había dificultado la persecución, pero al fin lo había alcanzado cerca de Mammoth Falls. Intercambiaron disparos hasta que Charlie se quedó sin munición. Vance le había dado en la pierna y luego se lo llevó a rastras.

Gracias a Dios todo había terminado. Gracias a Dios en unos minutos vería a Brooke y a Sarah.

– ¿Vance? -gritó la pequeña.

Por ese entonces él tenía el corazón desbocado.

– ¿Qué, cariño? ¿Qué ha dicho Brooke?

– Cree que es una broma porque estás soltero.

– Solía serlo -sonrió-, pero ya no.

– ¿Y eso?

– Porque me enamoré de Brooke.

– Oh… entonces está bien. Ella dice que un hombre tiene que amar mucho a una mujer para pedirle que se case.

– Tiene razón.

– ¿Cuándo os vais a casar?

– Eso depende de Brooke -rio.

– Un momento.

El teléfono chocó con tanta fuerza que le lastimó los oídos. No aguardó mucho.

– Dice que tal vez todos deberíamos ser amigos al principio.

– Ya lo somos -musitó-, pero creo que tiene razón. ¿Qué hay para cenar?

– Chile.

– Hacedme un sitio a la mesa, cariño. Llegaré en un minuto y tengo hambre.

Cerca de las once de la noche, Sarah se quedó dormida en el sofá. Una nerviosa Brooke siguió a Vance mientras la subía al dormitorio y la tapaba.

Como fue Sarah la que había contestado el teléfono mientras ella se hallaba en la ducha, la cuestión del matrimonio, que jamás se tendría que haber sacado, flotaba en el aire. Menos mal que Sarah se había quedado dormida. En ese momento los dos podrían mantener una charla seria.

Al bajar, Brooke se volvió para mirarlo. Pero los ojos azules de Vance le recorrieron la cara y la figura con tal intensidad que apenas fue capaz de concentrarse.

¡Estaba vivo! No le había sucedido nada. La realidad de su presencia física, de sus rasgos atractivos y de su vitalidad la dejó sin aliento.

– Vance… -comenzó incómoda-. No sé qué decir. Por favor, no pienses que le mencioné el matrimonio a Sarah siguiendo un plan retorcido para conseguir un marido. Anhela tanto formar parte de una familia que pide cosas que no puede tener. No des por hecho que me tomé en serio la conversación anterior.