Jacquie D’Alessandro - Sólo Tú

– ¿Sí, milady?

Cassandra se acercó a ella y le dijo:

– Sé que tú y el señor Watley regresáis mañana a Westmore, pero…

– Oh, sí, milady -la interrumpió Sophie con rapidez-. Acepto.

– ¿Aceptas?

– Me sentiría honrada de quedarme aquí con usted -Una tímida sonrisa le curvó los labios-. Es usted la señora más amable a la que he servido. La verdad sea dicha, no me veía con fuerzas para regresar a Westmore. La esposa del nuevo conde no es ni la mitad de agradable que usted. Tiene un carácter terrible.

Cassandra apretó los puños al pensar en Sophie sometida al carácter terrible de alguien.

– Gracias, Sophie. Eres la mejor doncella que he tenido nunca. Pero lo que iba a decirte es que me voy de Gateshead Manor. Hoy. Y no voy a volver.

Sophie parpadeó.

– ¿Se va, milady? Pero acaba de llegar. ¿Adónde va?

– Regreso a la posada Blue Seas. Donde tengo intención de quedarme.

Sophie abrió mucho los ojos.

– Oh… ya veo -dijo, aunque era obvio que no veía nada en absoluto. La verdad es que la joven parecía… perdida.

De repente a Cassandra se le ocurrió una idea y dijo cuidando las palabras:

– Si quieres venir conmigo, eres bienvenida, Sophie, aunque no puedo asegurarte lo que nos deparará el futuro. Entiendo perfectamente que la posada de un pueblo no puede compararse con esta finca…

– Me sentiría honrada de acompañarla, milady -cortó la criada, era obvio el alivio que expresaba su voz-. Prefiero estar allí con usted que en Westmore sin usted -Dirigió a Cassandra otra tímida sonrisa-. No me sorprendería que el señor Watley decidiera informarse si hay algún trabajo en Blue Seas. Se quedó encantado con el estado de las cuadras de allí. El jefe de las caballerizas de Westmore es horrible, y el señor Watley no se veía volviendo a estar bajo sus órdenes.

Extendiendo la mano, Cassandra apretó las de Sophie y le devolvió la sonrisa.

– Entonces todo está decidido. Mientras haces el equipaje, iré a las cuadras e informaré al señor Watley de nuestros planes.

Y luego le diría a sus padres que se marchaba. Y luego se pondría en camino hacia Ethan. Esperando que él quisiera que se quedara.

Después de ponerse de acuerdo con el señor Watley para que llevara el equipaje al carruaje lo más rápido posible, Cassandra entró en la casa por las puertas cristaleras de la terraza de atrás. Acababa de entrar en el vestíbulo de baldosas blancas y negras, cuando oyó la voz de su padre impregnada de una fría rabia, que salía de la puerta de la biblioteca que estaba entreabierta.

– Salga de una maldita vez de mi casa.

– No hasta que haya hablado con Cassie.

Ella se quedó inmóvil, incrédula y aturdida, al oír la voz de Ethan, una voz llena de una helada determinación que nunca había oído antes.

– Cuando te eché de Gateshead Manor hace diez años te dije que no regresaras jamás.

– Y me marcharé de buena gana en cuanto haya visto a Cassie.

– Te marcharás ahora o te marcaré la mejilla derecha como ya hice con la izquierda.

Todo en Cassandra se quedó congelado, la sangre, el aliento, como si un helado puño invisible estuviera oprimiéndola. Siguieron varios largos segundos de silencio, y se dio cuenta de la horrible verdad de las palabras de su padre.

– Le aseguro que pasará por un infierno si lo intenta -Le llegó la tranquila respuesta de Ethan, no menos amenazante por su suavidad.

– Hace diez años pensaste que podías besar a mi hija, tú, que vales aún menos que el estiércol que quitabas de las cuadras. Vi el modo en que la mirabas. Tuviste la oportunidad de meterte entre sus faldas, y ella fue tan estúpida y tan inútil como para permitírtelo.

– No hablara así de ella en mi presencia.

Su padre soltó una seca carcajada.

– Haré exactamente lo que me plazca, que incluye no seguir escuchándote. Fuera. Ahora. Antes de que haga que te echen.

– Otra vez, le aseguro que pasará por un infierno si lo intenta antes de que hable con Cassie.

Siguió otro breve silencio, durante el que Cassandra logró salir de su estado de aturdimiento. Se encaminó hacia la biblioteca, pero antes de haber dado dos pasos, se abrió la puerta con la suficiente fuerza como para hacer soltar los goznes, y Ethan salió a grandes pasos con una expresión sombría en la cara, se le veía grande y oscuro y peligrosamente decidido. Se detuvo durante varios latidos de corazón al verla, luego se dirigió con rapidez hacia ella. Segundos más tarde la sujetó por los hombros.

– Cassie -le dijo, con una mirada ansiosa escrutando su cara-. ¿Estás bien?

Qué Dios la ayudara, no lo sabía. Las cosas que su padre había dicho, las consecuencias de aquellas palabras… pero ya reflexionaría sobre ello más tarde. Asintió con fuerza.

– Estoy bien. No puedo creer que estés aquí.

– Necesito hablar contigo…

– Aparta las manos de mi hija.

Ethan y ella se giraron. Su padre se acercaba a ellos amenazador, con los ojos helados de furia. Ethan se puso delante de ella, pero Cassandra se movió para quedarse al lado de él, sintiéndose fuerte ahora que le tenía cerca y con la rabia que la dominaba dando combustible a su valor.

Su padre se detuvo a un brazo de distancia. No la miró ni una vez, en cambio no apartó la furiosa mirada de Ethan.

– Es la última advertencia. Sal de mi casa.

– No -la palabra brotó violentamente de Cassandra. Estaba tan enfadada que temblaba-. He oído lo que has dicho en la biblioteca, padre. Que hace diez años le ordenaste a Ethan que se fuera. Que fuiste tú quién le hirió en la cara -Le vibró la voz de repulsión-. Eres un hombre frío y malvado. Me avergüenzo de ser tu hija.

Él levantó una mano con la obvia intención de golpearla, pero en lo que dura un parpadeo, Ethan desvió el golpe, luego le levantó por la camisa. Dando dos zancadas puso a su padre de un golpe con la espalda contra la pared. Su padre jadeó, pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, Ethan le apretó el antebrazo contra la garganta.

– Ésta es la última advertencia -dijo Ethan con voz calmada, baja y mortal-. Primero, si alguna vez veo que le levanta la mano otra vez, le romperé el maldito brazo. Para empezar. Segundo, voy a hablar con Cassie, y no hay nada que pueda hacer para impedirlo. Ni con un cuchillo, ni con una pistola, ni con un batallón de sirvientes, o cualquier otra cosa que se le ocurra, ya no soy el jovenzuelo ingenuo de hace diez años, y créame, si trata de interferir otra vez, no vacilaré en marcarle la cara para que haga juego con la mía.

El rostro de su padre enrojeció como una remolacha, y una mezcla de furia y miedo resplandeció en sus ojos. Intentó soltarse del agarre de Ethan, pero era igual que intentar mover una enorme roca de granito.

– Algún día te pudrirás en el infierno -escupió su padre con voz estrangulada.

– Tal vez. Pero si trata de hacerle daño de algún modo o interferir otra vez, me aseguraré de que llegue usted primero -Ethan liberó a su padre, tan de repente que cayó al suelo, agarrándose la garganta y respirando con dificultad. Ethan se acercó a ella-. ¿Estás bien?

– S… sí -Esta vez ella le agarró la mano, ansiosa por escapar. Salieron de la casa y cuando ella dudó, sin saber a dónde ir, Ethan la guió hacia una hermosa yegua castaña atada a un poste. Después de montar, se inclinó hacia delante, la levantó como si no pesara nada, y la puso en su regazo, rodeándola con sus fuertes brazos. Ella se apoyó en su pecho, y su calor y fuerza la envolvieron. No le preguntó adónde iban cuando con los talones hizo que el caballo se pusiera en marcha con un enérgico trote. No importaba. Estaba con él, y eso era suficiente.