Marion Lennox: Pod wspólnym dachem

– Mam nadzieję, że nie przywiozłaś żadnego chorego zwierzaka – odezwał się Sam słabym głosem. – Na przykład kulawego wielbłąda albo nosorożca z odciskiem na pięcie.

– Ależ skąd. Macie wybitną zdolność wynajdywania chorych zwierząt bez mojej pomocy – roześmiała się. – Cieszę się, że udało mi się was złapać. Rano miałam wolne, więc upiekłam całą furę czekoladowych ciasteczek. A jak wychodziłam ze szpitala, zadzwoniła Abby, żeby powiedzieć ci, że czeka z kolacją, ale nie zdążyła przygotować deseru. No to pomyślałam, że chętnie podzielę się z wami ciastkami.

– Chcesz przez to powiedzieć – Sam popatrzył na Barbarę z niedowierzaniem – że przejechałaś taki kawał drogi, żebyśmy nie zostali bez deseru?

– No, niezupełnie. Uznałam, że należy ci się trochę wolnego. Od samego przyjazdu nie miałeś chwili czasu dla siebie. Dlatego wpadłam na pomysł, że to ja pojadę z dzieciakami na farmę, zjemy razem, a potem położę je spać, a ty tymczasem zaprosisz gdzieś Cathy na kolację. Mogę zaczekać do waszego powrotu.

Barbara chyba czytała w jego myślach. Nie mogła sprawić Samowi większej przyjemności.

– Wspaniale. Co ty na to, Cathy?

Jak zwykle ogarnęły ją wątpliwości i gdyby tylko Sam zechciał dopuścić ją do głosu, zapewne spotkałby się z kolejną odmową.

– Zatrzymałaś się w hotelu – powiedział stanowczo – więc musisz przecież wstąpić gdzieś na kolację. Barbara świetnie to wymyśliła. Zapraszam Cathy do restauracji. Co wy na to, dzieciaki?

– Tylko co z naszą fretką?

– Jestem lekarzem – wyjaśniła Barbara. – Jak doktor Martin powie mi, co mam zrobić, z pewnością dam sobie radę. Wiecie, że kiedyś miałam całe stado fretek?

– Naprawdę? – Mickey zerknął na nią z podziwem. – Ile?

– Mniej więcej dwadzieścia. Tylko ciągle mi właziły w królicze norki, wiec bez przerwy musiałam za nimi ganiać z łopatą. Jeśli chcecie, opowiem wam, jak opiekować się Sheilą.

– Och, tak!

– No to załatwione. – Barbara wyjęła z rąk Sama pudełko po butach. – Zgadzasz się, Cathy? – zapytała wesoło.

– Muszę przecież zająć się pudlem.

– Oboje możecie się nim zająć. Co dwie głowy, to nie jedna.

Myśl o kolacji w towarzystwie byłego męża przeraziła Cathy nie na żarty, lecz nie chciała robić sceny przy dzieciach. Postanowiła więc na razie nie protestować. Dopiero gdy zostaną sami, wyjaśni mu po prostu, że zmieniła zdanie i chce pojechać do siebie.

– Chloe nie znosi weterynarzy – tłumaczyła pani Smythe, kiedy Cathy, pochylona nad stołem zabiegowym, z właściwą sobie dokładnością badała psa. – Z wyjątkiem doktor Martin. Jej pozwoli na wszystko, absolutnie. Nie posiadałyśmy się z radości, kiedy wreszcie wróciła pani do pracy. Bo naprawdę aż szkoda mówić, jak ci pani, pożal się Boże, wspólnicy traktują zwierzęta. Im chodzi tylko o to, żeby obedrzeć człowieka z pieniędzy.

– Niemożliwe – zaoponowała Cathy.

– Nie jestem biedna, to prawda – ciągnęła właścicielka pudla – ale dobrze wiem, kiedy się mnie okrada. Co najmniej połowa tych badań, przez które musiała przejść biedna Chloe, była zupełnie zbędna. I wie pan co? Nikt tu nawet nie pomyślał, że pies nie lubi, jak się go dotyka zimnymi rękami.

Sam robił, co mógł, by nie okazać rozbawienia, zwłaszcza że twarz pani Smythe wyrażała pełną powagę.

– Chyba nie zamierza pani trzymać ich tu na stałe, moja droga, skoro wróciła już pani do pracy.

– Cathy jeszcze nie jest całkiem zdrowa – wyjaśnił Sam. – Pracuje tylko dwa razy w tygodniu.

– No to muszę dokładnie zapisać godziny. Im prędzej się ich pani pozbędzie, tym lepiej. Albo niech ich pani zostawi i założy własną przychodnię. Nie pasuje pani do tej kliniki, moja droga, ale nam jest pani potrzebna.

Zdjęcie rentgenowskie wykazało, że pudliczka rzeczywiście połknęła agrafkę.

– Na szczęście jest zapięta. – Cathy pokazała pani Smythe nieszczęsny przedmiot na zdjęciu. – Jak pani widzi, w tej chwili umiejscowiła się w żołądku, ale ponieważ jest niewielka, powinna w ciągu najbliższych dni zostać wydalona, nie wyrządzając Chloe żadnej krzywdy. Proszę ją obserwować i dać mi znać, jeśli coś panią zaniepokoi. A jeśli będzie pani uważnie oglądać jej kupki, może nawet uda się odzyskać agrafkę.

– Mniejsza o to! – roześmiała się kobieta. – Tylko tak się boję, żeby…

– Zawsze może pani wezwać weterynarza do domu.

– Tyle że nie panią.

– Niestety, przynajmniej na razie.

– To niech pani się szybko kuruje, moja droga. I jak najszybciej wyrzuci tych groszorobów. Proszę jej w tym pomóc – zwróciła się do Sama. – Wszyscy chcemy, żeby tu było tak jak przedtem.

– O niczym innym nie marzę – westchnął Sam, patrząc w ślad za odchodzącą damą z pudelkiem.

– O czym rozmawialiście? – zawołała Cathy zza parawanu odgradzającego umywalnię od reszty gabinetu.

– O tym, że wolałem cię, jak byłaś grubsza.

– Co ty powiesz? To kto kupował mi sukienki o dwa rozmiary za małe i kazał ograniczać słodycze?

– Musiałem być niespełna rozumu – rzekł poważnie.

– To tak jak ja. Inaczej nigdy bym za ciebie nie wyszła.

Zamknęła szafkę z narzędziami.

– To już chyba wszystko. Dzięki za pomoc. Pozwolisz, że pojadę teraz do domu?

– Przecież nie masz domu.

– Chciałam powiedzieć, do hotelu.

– Mieliśmy iść na kolację.

– To ty tak mówiłeś. Nie przypominam sobie, żebym się zgodziła.

– Barbara zabrała dzieci, żebyśmy mogli zostać sami. Nie protestowałaś.

– A co? Miałam protestować z pudlem na rękach?

– Naprawdę chciałbym, żebyśmy razem gdzieś wpadli. – Położył dłonie na jej ramionach. – Wiem, że nie powinienem nalegać, ale nigdy nie czułem się tak zagubiony jak teraz. Muszę z kimś porozmawiać.

– To porozmawiaj z Barbarą – parsknęła.

Chciała, żeby jak najszybciej zabrał te przeklęte dłonie. Ich dotyk przywoływał cudowne wspomnienia, których Cathy coraz bardziej się obawiała. Czyżby znów miała się dać wykorzystać?

– Znam ją zaledwie od czterech dni. Jest bardzo miła, ale przecież nie łączy mnie z nią nawet przyjaźń.

– Nas też nic już nie łączy.

– Mylisz się. Przecież byliśmy małżeństwem i znamy się na wylot. Cathy, dla mnie wciąż jesteś moją żoną.

– I wszystkim o tym opowiadasz, prawda? Bądź tak miły i nie rób tego więcej.

– Chodźmy gdzieś na kolację i porozmawiajmy.

– A niby dokąd? Do Perniniego, gdzie przesiadują wszystkie zakochane pary w mieście? Ja w roboczym ubraniu, a ty z podkrążonymi z niewyspania oczami? Jak stare, dobre małżeństwo? Rano całe Coabargo plotkowałoby, że znowu jesteśmy razem.

– No to kupmy parę hamburgerów i butelkę wina i pojedźmy nad rzekę. Proszę.

– Nie.

– Tylko ten jeden raz. Obiecuję, że potem zostawię cię w spokoju.

– Dlaczego miałabym ci uwierzyć?

– Bo jestem bliski obłędu – przyznał. – Muszę z kimś porozmawiać o dzieciach, a ty jesteś jedyną osobą, która kocha je tak samo jak ja.

– Więc będziemy rozmawiać na ich temat? Nie o nas?

– Właśnie. – Akurat tej obietnicy nie miał zamiaru dotrzymać, choć z drugiej strony, czy przyszłość bliźniąt nie jest nierozerwalnie związana z ich własną?

Wyczuł, że opór Cathy zaczyna słabnąć.

– Pojedziemy dwoma samochodami – powiedziała wreszcie. Musiała mieć pewność, że będzie mogła wrócić do miasta, kiedy sama uzna to za stosowne.