Carly Phillips - Volver a ti

– Algo me dice que voy a necesitarla -dijo Ty mientras levantaba su copa para hacerla entrechocar con la de Hunter.

Y el tintineo que normalmente era señal de celebración, sonó como una advertencia.

Lacey Kincaid miró a su nueva empleada, una chica hispana que chapurreaba el inglés y no había hecho ningún trabajo esporádico en Nueva York, ni en ninguna otra parte, en realidad. Pero Serena necesitaba el trabajo y Lacey, que sabía muy bien lo que era sentir la desesperación que veía en sus ojos, se había sentido impelida a contratarla de todos modos. Al conocerla, también la había dejado dormir en el sofá de su casa, como había hecho Marina, la mujer que la había ayudado a salir del paso a ella, hacía muchos años.

Sacudió la cabeza para ahuyentar el pasado, como hacía siempre que los recuerdos amenazaban con aflorar. El presente era lo único que importaba y, en el presente, su trabajo la definía. Cuando no estaba ocupada haciendo alguno de los muchos trabajos que le solicitaban sus clientes, estaba resolviendo crisis entre los empleados y los clientes de su pequeña empresa, llamada, muy a propósito, Trabajos Esporádicos.

– ¿Cuál es el problema exactamente? -preguntó Lacey a Amanda Goodwin, una clienta que utilizaba semanalmente sus servicios y era una valiosa fuente de referencias.

Amanda señaló a Serena con sus uñas bien cuidadas.

– No entiende el inglés -dijo-. Limpia de maravilla, pero no habla inglés. Tenía que explicarle una cosa, así que le hablé en español. Y se echó a llorar y te llamó.

Lacey asintió con la cabeza. A Serena se le saltaban las lágrimas fácilmente, cosa que podía causarle problemas en el trabajo.

– ¿Qué le dijiste exactamente? En español, si no te importa -mientras hablaba, Lacey puso una mano sobre los hombros de Serena para reconfortarla.

Lacey había aprendido a hablar español con bastante fluidez durante sus primeros tiempos en Nueva York. Descubrió entonces que el español que había estudiado en el instituto le era útil y le permitía captar el idioma fácilmente, cosa que la ayudó mucho, porque necesitaba un trabajo y la única persona que la contrató fue una mujer llamada Marina que dirigía un servicio de tintorería compuesto principalmente por chicas inmigrantes. Lo que no sabía, Marina se lo enseñó dándole clases por las noches para que no sólo hablara español, sino que pudiera sacarse el título de bachillerato.

Tras llegar a Nueva York, Lilly había adoptado el nombre de Lacey Kincaid y lo había usado religiosamente por miedo a que su tío la encontrara. Más tarde, cuando se convirtió en una mujer adulta y quiso fundar una empresa, comprendió que debía proceder conforme a la ley. Aunque seguía haciéndose llamar Lacey Kincaid, en sus documentos legales figuraba como Lilly Dumont. Pocas personas le hacían preguntas, y a menos aún les importaba, y pasado tanto tiempo a su tío no se le ocurriría buscarla.

Miró a su clienta y le pidió en silencio que le explicara qué había salido mal.

– Quería decirle que no diera de comer al perro -la otra señaló a su pomeranio, el perro que, semejante a una mopa, yacía a sus pies-. Así que le dije: «Por favor, no comas al perro» -Amanda cruzó los brazos sobre el pecho, visiblemente complacida con su capacidad para comunicarse con sus asistentas.

Lacey rompió a reír al mismo tiempo que Serena empezaba a lamentarse en un torrente de español atropellado que ni siquiera Lacey entendió. Lacey captó, sin embargo, un par de palabras que indicaban claramente lo disgustada y ofendida que estaba Serena.

– ¿Lo ves? ¿Qué pasa? ¿Por qué se pone así? -preguntó Amanda.

Lacey se pellizcó el puente de la nariz antes de mirarla a los ojos.

– Porque le dijiste «por favor, no te comas al perro», en vez de «por favor, no le des comida al perro», que es lo correcto -dijo, recordando sus lecciones de español-. Serena se ha ofendido porque pensaras que podía hacer tal cosa -Lacey sofocó otra carcajada.

Entre tanto, Amanda, que tenía muy buen carácter y trataba siempre bien a sus asistentas, se sonrojó, avergonzada.

– Le pedí ayuda a mi hija. Da español en el colegio -explicó.

Al menos estaba tan avergonzada por su error que no se quejó de la reacción exagerada de Serena, cosa de la que Lacey tendría que ocuparse más tarde. De momento, Lacey le aclaró el malentendido a la joven en español y a continuación se volvió hacia su clienta.

– No te preocupes. Sólo ha sido un malentendido.

– Siento que hayas tenido que venir hasta aquí -dijo Amanda.

– Yo no. Ojalá todos mis problemas se resolvieran tan fácilmente.

Tras asegurarse de que a ninguna de las dos le importaba que se marchase, Lacey se dirigió a su casa.

Digger, su perra, salió a recibirla a la puerta meneando la cola cortada como una loca. No había nada que gustara más a Lacey que volver a casa y encontrarse a su perra dando brincos de alegría.

– Hola, hola -dijo mientras le acariciaba la cabeza.

Con la perra pisándole los talones, Lacey dejó el bolso sobre la cama y apretó el botón de encendido del contestador automático. El único mensaje que había era de Alex Duncan, un empleado de banca dedicado a las inversiones al que había conocido a través de un cliente y con el que había intimado hacía poco tiempo. Alex la trataba bien, la llevaba a ver los espectáculos de Broadway y a restaurantes caros, y le compraba cosas de lujo que le recordaban al ambiente en que había vivido hasta la muerte de sus padres, aunque no a su vida desde entonces. Alex hacía aflorar en ella un anhelo de cosas que echaba en falta, como la seguridad y los mimos, el lujo y la estabilidad.

Quería cuidar de ella en el sentido más trasnochado de la palabra, procurándole un hogar y una familia. Lacey ansiaba aquellas cosas desde que había perdido a sus padres. Su madre, Rhona, estaba en casa cada tarde, cuando ella volvía del colegio, y su padre, Eric, la arropaba en la cama cada noche. Perderlos había sido traumático y había vuelto del revés todo su mundo. En su inocencia, Lacey había recurrido a su tío Marc y él la había traicionado.

Aparte de Ty y Hunter, Lacey no había dejado que nadie se acercara a ella durante años. Pero deseaba tener intimidad con otro ser humano. Necesitaba afecto y quería tener a alguien que volviera a casa cada noche. Alex era un buen hombre. Un hombre excelente, en realidad, aunque todavía no hubiera conseguido romper sus barreras. Y ella no había aceptado su proposición de matrimonio…

Aún. Echaba de menos algo que no acertaba a definir y, por más cariño que sintiera por Alex, por más que lo intentaba, no podía decir que se hubiera enamorado de él. Estaban juntos desde hacía algún tiempo, pero, aun así, Lacey añoraba un vínculo más profundo.

Alex, sin embargo, sabía que tenía un pasado difícil, aunque no conocía todos los detalles, y estaba dispuesto a darle tiempo a que se decidiera, porque la quería. Y porque estaba convencido de que el amor podía crecer con el tiempo. Lacey también quería creerlo, así que no había abandonado la idea de tener un futuro con él.

Dejó escapar un gruñido, pulsó la tecla de borrado del contestador y se desvistió rápidamente para darse una larga ducha caliente. Se había pasado la tarde haciendo la compra para una madre que estaba muy ocupada trabajando; luego había paseado a un montón de perros por la Quinta Avenida, y a continuación había ido a resolver la crisis entre Serena y Amanda. Llevaba todo el día deseando tomarse un respiro, un rato para no tener que preocuparse de su negocio ni de diseccionar sus sentimientos hacia Alex.

Media hora después, estaba envuelta en un albornoz y preparándose unos huevos revueltos en la cocina mientras disfrutaba del murmullo de la música, que había puesto baja, cuando sonó el timbre. Digger comenzó a ladrar de inmediato, obsesivamente, y corrió a la puerta.