Danielle Steel: El Largo Camino A Casa

– Lo siento -repuso la mujer después de que Gabriella le explicara que estaba buscando a su madre.

En ese momento un hombre alto y corpulento, de pelo canoso, se asomó por detrás de ella. Era el Frank Waterford que Gabriella recordaba, sólo que trece años mayor.

– ¿Ocurre algo? -preguntó. Entonces vio a la muchacha con la maleta. Parecía perdida pero inofensiva.

– Esta joven está buscando a su madre -explicó su mujer- y se ha equivocado de dirección.

– ¿Gabriella? -preguntó Frank, arrugando la frente.

Todavía recordaba su nombre, pero tenía un aspecto muy diferente. Ahora era una mujer.

– La misma -asintió ella-. ¿Señor Waterford?

El hombre sonrió, sor prendido.

– Estoy buscando a mi madre. Supongo que ya no vive aquí.

El matrimonio se miró.

– No -respondió Frank-. ¿Por qué no entras?

Frank parecía más amable y contento de verla que su padre. Entraron en la sala y le ofrecieron un refresco. Gabriella pidió un vaso de agua y la mujer fue a buscárselo.

– ¿Os habéis divorciado mi madre y tú? -preguntó con nerviosismo

Frank vaciló, pero al final decidió que no había razón para ocultar la verdad.

– No, Gabriella, no nos hemos divorciado. Tu madre murió hace cuatro años. Lo siento mucho.

La joven se quedó atónita. Su madre se había ido llevándose todos sus secretos. Gabriella nunca sería libre.

– Creí que tu padre te lo habría dicho -Frank tenía un suave acento sureño que Gabriella recordaba ahora, como también recordaba haber oído a su madre decir que era de Texas-. Le envié una copia de la esquela para que lo supiera, y pensé que te lo diría.

– Vi a mi padre ayer por primera vez después de catorce años y no me lo dijo. Pero tampoco le conté que pensaba venir aquí.

– Pero ¿no vivías con él? -preguntó perplejo FrankWaterford-. Tu madre me dijo que le había cedido tu custodia para casarse conmigo y que tu padre nunca la dejaba verte. Ni siquiera puso fotos tuyas por la casa porque decía que le resultaba demasiado doloroso.

Menuda gente, sus padres. Lo que le habían hecho no había sido un accidente, sino algo intencionado. Gabriella estaba trastornada por las mentiras que sus padres habían dicho a sus respectivos cónyuges para poder abandonarla.

– No puso fotos mías por la casa porque nunca me hicieron ninguna. Mi madre me dejó en el convento de San Mateo de Nueva York antes de irse a Reno y no volví a saber de ella. Sólo sé que cada mes enviaba un talón para pagar mi manutención, hasta que cumplí dieciocho años.

– Murió un año después -explicó Frank encajando finalmente las piezas del rompecabezas-. Tu madre me decía que los talones eran una donación para el convento porque las monjas se habían portado muy bien con ella en cierta ocasión. No tenía ni idea de que vivías allí.

Frank sintió de repente que le debía una disculpa, como si él hubiese participado en la perfidia, pero Gabriella sabía que no. Todo había sido obra de su madre.

– ¿Cómo murió?

– Cáncer de mama -respondió Frank mirándola. Era tanta la tristeza que halló en sus ojos que sintió deseos de abrazarla-. Tu madre no era una mujer demasiado feliz -dijo diplomáticamente-. Estoy seguro de que te echaba de menos.

– Por eso estoy aquí -explicó Gabriella, dejando el vaso sobre la mesa-. Quería hacerle algunas preguntas.

– Quizá yo pueda ayudarte -se ofreció Frank mientras su esposa escuchaba con interés y compasión.

– No lo creo. Quería preguntarle por qué me dejó y por qué… -intentó contener las lágrimas. No quería llorar delante de esa gente que no conocía, pero estaban siendo muy amables con ella y se hallaba en un momento difícil-. Por qué hizo las cosas que hizo antes de abandonarme.

Frank comprendió que eran preguntas dolorosas y empezó a sospechar que desconocía gran parte de la historia, de modo que decidió hablar con franqueza. No podía ser de otra forma y sentía que se lo debía a Gabriella. Era cuanto tenía para darle.

– Quizá no te guste lo que voy a decirte, Gabriella, pero es posible que te ayude. Mis nueve años de matrimonio con tu madre fueron los peores de mi vida. Habíamos hablado de divorciarnos poco antes de que enfermara, pero dadas las circunstancias tuve que seguir a su lado. Tu madre era una mujer fría, colérica, cruel y vengativa. Dudo que tuviera sangre en la venas. Ignoro qué clase de madre fue para ti, pero sospecho que no te trató mejor que a mí, y probablemente lo mejor que pudo hacer por ti fue dejarte en el convento. Era una mujer detestable. -hablaba desapasionadamente. Su esposa le dio unas palmaditas en la mano-. Lamento mucho que te abandonara, pero me temo que nunca hubieras sido feliz con ella, ni siquiera estando yo en la casa. Cuando empecé a salir con ella en Nueva York, me prohibió que hablara contigo. Yo no entendía por qué. Eras la criatura más encantadora que había visto en mi vida, y yo adoro a los niños. Tengo cinco hijos en Texas, y los cinco decidieron no volver a pisar esta casa cuando me casé con tu madre. Eloise los odiaba. Y ellos, por su padre, la odiaron hasta el día de su muerte, y no le culpo. Para entonces yo tampoco tenía a tu madre en gran estima. Apenas poseía cualidades. Su nota necrológica fue inusualmente breve, pues a nadie se le ocurrió nada bueno que decir sobre ella -de repente recordó algo-. Cuando estábamos en Nueva York me dijo que tú habías destrozado su matrimonio. Nunca llegué a entenderlo, pero presentía que tenía celos de ti y que por eso cedió tu custodia a tu padre. No te quería en su vida, cariño, pero jamás se me pasó por la cabeza que te hubiera abandonado. De haberlo sabido no me habría casado con ella. Una mujer capaz de hacer una cosa así no puede tener corazón. Pero ahora que la conozco bien, la creo muy capaz de ello. Resulta increíble que durante todos estos años yo no haya sabido nada de ti. Pensaba que a tu madre le resultaba demasiado doloroso el haber renunciado a ti, así que nunca te mencionábamos.

La historia era, ciertamente, increíble. Tanto su padre como su madre la habían olvidado, enterrado con el pasado.

Gabriella contó a los Waterford lo que su madre le había hecho. Habló de las palizas, los hospitales, las heridas, el odio, las acusaciones, la indiferencia de su padre. La historia era larga y cuando hubo terminado los tres estaban llorando. Frnak Waterford le acariciaba una mano y Jane, su mujer, le había rodeado los hombros. Eran personas realmente amables y Gabriella sabía que su madre no había sido digna de Frank. Había tenido suerte y él había pagado un alto precio por el placer de su compañía.

– Quería preguntarle -prosiguió Gabriella entre lágrimas- por qué nunca me quiso.

Era la clave, la respuesta última. Pero ya nunca la sabría. ¿Por qué sus padres nunca la quisieron? ¿Era culpa de ella o de ellos? Gabriella había esperado queso madre se disculpar, que le suplicara perdón, que le dijera que siempre la había querido pero no sabía cómo demostrárselo. Cualquier cosa habría sido preferible al crudo odio que había sentido en sus manos y visto en sus ojos durante los primeros diez años de su vida. Pero ahora ya no podía preguntárselo.

– La respuesta es muy sencilla, Gabbie -dijo Frank enjugándose los ojos-. Eloise era incapaz de amar. No tenía nada que dar. No me gusta hablar mal de los muertos, pero tu madre era peor que una serpiente. Estaba enferma. Nunca he conocido a un ser humano tan detestable. Durante los primeros cinco años de matrimonio pensé que era culpa mía, que la había decepcionado o no era lo bastante bueno para ella. Pero luego me di cuenta de que no tenía nada que ver conmigo, y a partir de ahí me sentí mejor. Empezó a darme pena, pero seguía siendo muy difícil vivir con ella.