Барбара Макмаон - На конкурсе невест

— Но речь-то не обо мне. Мы говорим о тебе и твоих планах. Ты хочешь жениться на девушке благородного происхождения.

— Так, так, — скептически отозвался Марк.

— У меня есть план.

— У тебя есть план, как найти подходящую партию своему старому другу?

— Мой план — это Ренни, — гордо заявил Кит.

— Ренни? — Марк не мог вспомнить никого с таким именем.

— Моя кузина. Она может помочь найти тебе невесту.

— И ты думаешь, что твоя кузина захочет поработать свахой? — Марк вопросительно посмотрел на Кита. Он ведь даже не знал эту женщину.

— Можно сказать и так.

— Хорошо. Ты и твоя кузина поможете мне, а чем я могу помочь тебе?

— Ренни попала в неприятную ситуацию. Бред Петерсон уговорил ее вложить деньги в какое-то немыслимое предприятие. Теперь она не может получить их обратно. Поначалу все казалось не так уж и плохо. Но когда Бред пошел по лезвию бритвы...

— Погорел, ты хочешь сказать.

— Я прошу только об одном — дай немного времени и она все исправит. Если я не был бы уверен в ней, то не просил бы тебя об услуге.

Марк внимательно посмотрел на Кита.

— И в качестве компенсации она найдет мне жену?

— Скажем так, она представит тебя нужным людям. Ренни не может заставить кого-то полюбить тебя, но во всяком случае, она знает хороших девушек, которые были бы тебе под стать. Не таких, как Сюзанна Барклай.

— Хорошо, я понял.

— Она слишком упрямая и гордая, чтобы принять помощь от нас. Вот я и предлагаю оформить весь наш план как сделку, взаимовыгодную сделку.

— Ничего себе сделка. Это совсем не то, чем я обычно занимаюсь.

— Не торопись с выводами. Помоги ей разобраться с магазином.

— А что это за магазин?

— Магазин свадебных нарядов.

— Я не имею представления о подобного рода бизнесе, — задумчиво протянул Марк.

— Зато преимущества для тебя в этой сделке очевидны. Она даст тебе больше, чем можно купить за деньги. Она предоставит всю интересующую тебя информацию о самых перспективных невестах Сан-Франциско.

Марк только покачал головой.

— Кит, ты сошел с ума.

— Подумай хорошенько, Марк. Я все устрою. — Кит был полон решимости.

— Теперь поподробнее о том, кто такая Ренни. — Марк уже решил, что послушает еще пару минут и скажет Киту, что не в восторге от его идеи. Да еще, пожалуй, попросит не лезть к нему впредь со всякими глупостями.

— Ренни моя кузина. Наши матери были родные сестры. Когда младшая влюбилась в полицейского, то сбежала из дома.

Марк пригубил вино. Его раздражение нарастало. Сам он никогда не испытывал нежных чувств и считал, что, в отличие от бизнеса, эта чепуха недостойна внимания.

— Они поженились и жили долго и счастливо до конца дней? — Марк не скрывал своего недовольства.

Кит кивнул:

— До тех пор, пока дядю Вилли не убил какой-то наркоман. Он ничего им не оставил. Они и остались ни с чем.

— А твоя тетя не вернулась домой?

Кит покачал головой.

— Что ты! Они слишком гордые и упрямые. Будут жить в нищете, как церковные мыши, но сроду ничего не попросят. Так и матушка моя думает.

— Так ты хочешь помочь своей бедной сестричке?

— Но сделка будет необходимым условием. И это решит ваши проблемы.

Марк нетерпеливо посмотрел на часы. Где же ланч? Обычно ждать не приходилось. Напрасно он поделился с Китом своими планами. Теперь придется выписывать чек на погашение долга этой Ренни.

— Когда Ренни было десять лет, тетя вышла замуж за Тео Квакенбуша.

— Это к вопросу о знаменитых семьях и историях с ними связанных? — Марк почувствовал интерес к разговору.

— Правильно. Тео отправил Ренни в лучшую школу. Так получилось, что она выросла вместе в самыми завидными невестами в округе. Она в курсе многих секретов и почти всех сплетен. — Кит откинулся на спинку стула и посмотрел на Марка с чувством превосходства.

— И ты думаешь, что Ренни спит и видит, как бы помочь мне в моих делах? — Марк понимал, что задает риторический вопрос, и все же задал его.

— Думаю, да.

— Ну что же, посмотрим.

Марк задумался и не заметил, как официант принес тарелки. Он вспоминал детство. Нет, его ребенку не придется думать о таких проблемах, какие вставали перед ним. Он много работал и сделал все возможное, чтобы подняться на ту высоту, на которой он находился сейчас. Он огляделся. Все эти люди были преуспевающими банкирами, брокерами, финансистами, то есть теми, кто делал погоду на финансовом рынке в Сан-Франциско. Он сумел занять почетное место среди них.