Барбара Макмаон - На конкурсе невест

— Суди сам, — говорил Кит. — Сюзанна пьет, ее мать тоже алкоголичка, отец на грани банкротства. Ты был слишком долго погружен в свои дела, чтобы сейчас реально оценивать ситуацию. Они только держат марку. На самом деле семья идет ко дну. Как бы не пришлось тебе после женитьбы думать об алиментах.

— Когда я думаю о женитьбе, то подобный финал мне как-то не приходит в голову. — Марк казался на удивление спокойным. — И все-таки следует увериться в том, что ты получишь именно то, что хотел.

— Согласен.

Кит взволнованно пригладил волосы.

— И тебе не кажется, что ты ввязываешься в авантюру?

— Учитывая, что в следующем году мне будет тридцать шесть, ты полагаешь, мне уже не к лицу ввязываться во что бы то ни было? Мне будет почти сорок, когда у меня родится ребенок. Хотелось бы остаться еще молодым, чтобы суметь насладиться отцовством.

— Ну не жениться же на ком попало?

— Зачем на ком попало? Я трезво могу оценить ситуацию.

— Может быть, ты прекрасно разбираешься в ценных бумагах, но запросто можешь увязнуть в великосветской паутине. Ты мало вращался в этих кругах, чтобы чувствовать себя там как рыба в воде. Бизнес — одно, а это совсем другое. — Кит отчаянно пытался расшевелить Марка.

— Не так уж все безнадежно, — откликнулся тот. — Разберусь как-нибудь.

— Тебе нужен человек, который введет тебя в это общество и при этом сам ни в чем не будет заинтересован.

— Зачем? Чтобы тонко раскритиковать мой выбор?

— Ну, может быть, и так. Ты просто не знаешь этих людей так, как знаю их я. Ты не знаешь, кто из них почти разорен, кто имеет дурную репутацию. А я среди них всю жизнь, и сплетен о них знаю без счета.

— Да уж разберусь как-нибудь. Как в бизнесе, когда чутье предсказывало мне, какие акции поднимутся в цене, какие фирмы будут процветать...

— Марк, дорогой. — Стройная привлекательная женщина подошла к Марку и взяла его под руку. Она смерила взглядом Кита и подняла глаза, полные обожания, на Марка. — Мне здесь уже надоело. Давай уйдем и побудем вместе?

— Если ты устала, можем уйти, — вежливо отозвался Марк.

Однако Сюзанне не приходилось рассчитывать на большее: Марк решил, что Кит прав и всерьез увлекаться такой женщиной ни к чему. Вечеринка для двоих отменяется.

— Кит, позвони мне и давай пообедаем вместе. — Марк взял за руку Сюзанну и краем глаза отметил, что несколько человек с интересом наблюдают за ними. Но ему было все равно.

— В понедельник. Я буду рядом с твоим офисом в понедельник, и это прекрасная возможность встретиться.

Марк вежливо проводил Сюзанну до дверей ее дома. Она была разочарована. Однако Марк уже принял решение и тратить время впустую не собирался.

— Спокойной ночи, Сюзанна. — Марк повернулся уходить.

— Позвони мне, Марк. — Ее глаза блеснули, но он устоял.

— К вам господин Хазельвуд, — доложила Рейчел.

Был полдень. В который уж раз Марк пожалел, что поделился с Китом своими планами — не хотелось за ланчем выслушивать лекции, да и соображения Кита о достоинствах будущей жены его не интересовали. Но отказать Киту он не мог. Как не мог его прервать или не выслушать. Многолетняя дружба ко многому обязывала.

Но сейчас этот разговор явно был лишним. Да и Марк уже все придумал. Перебрав возможные варианты, он решил, что невесту следует искать среди лучших семей Сан-Франциско.

Марк всегда был критичным и целеустремленным. Он понимал, что деньги и успех — это еще не все. Нужно имя.

— Пригласите его войти.

Марк остался у окна. Вошел Кит. Они дружески пожали руки друг другу.

— Получилось.

— Что — получилось? Я надеюсь, что ничего плохого.

— Нет, наоборот. Я нашел решение твоей проблемы. Нашей проблемы.

— Вот уж не знал, что у меня есть какие-то проблемы.

Они направились в маленький, любимый обоими ресторанчик. Хозяин, узнав Марка, предложил им удобный столик и принял заказ. Кит заговорил.

— Я нашел решение твоей проблемы. Но и ты должен будешь помочь мне.

— Если смогу, то помогу обязательно, ты же мой друг.

— Так вот, я о женитьбе. Только выслушай меня. — Кит очень волновался.

— Ты что-то придумал для меня? — Марк насторожился.

Что же, и Кит подумывает о свадьбе? Ну да, они сверстники. Отчего бы и ему не иметь полноценную семью и ребенка.

— Ты тоже хочешь оставить наследника?

— Очень хотел бы, но ты знаешь, как я любил жену. К сожалению, пока я не встретил никого, кто был бы мне так близок и дорог, как она.

Да, Марк это понимал. Смерть жены подкосила Кита.