Кэтрин Беллами: Пропавшее кольцо

Из Австралии приехал Чарлз Хоксуорд. Покрытый шоколадным загаром, с выгоревшими на солнце волосами, он говорил по-австралийски медленно. Крисси была рада снова увидеть его. Они встретились, с удовольствием выпили и посмеялись над прошлым. Она приняла приглашение к нему на вечер,, но в основном из-за того, что помнила, как Джеймс обещал прислать приглашение и Тренту. Крисси поговорила с Селией и узнала, что та обязательно придет, как и Бен, который уже выписался из больницы и проделывал виражи на инвалидной коляске.

Крисси выбрала вязаное мини-платье из золотых нитей, которое, она знала, очень идет ей. Аккуратно нанесенная косметика скрывала легкие тени, появившиеся из-за бессонных ночей. Девушка немного похудела и чувствовала, что ей это даже идет — она словно стала выше ростом, а ноги казались еще длиннее.

Хоксуорды наняли множество такси, чтобы гости могли не волноваться из-за того, что кто-то выпил и ему нельзя садиться за руль. Но когда Крисси вышла из такси, ее сердце учащенно забилось при виде «мерседеса» Трента. Он здесь!

Казалось, что собралось полстраны — там были сотни людей, но Крисси упорно искала Трента в толпе. Она поприветствовала хозяев, взяла у официанта бокал шампанского и продолжила поиски. Девушка увидела Бена в кресле на колесиках и приветливо помахала ему, но не подошла. С ним была Аннабел Харрингтон-Смит, и ей не хотелось слышать высокомерную болтовню этой девушки.

Где же Трент? От досады ей хотелось кричать. Он должен знать от матери, что она будет здесь. Если бы он не хотел ее видеть, не приехал бы сюда. Или ему это безразлично?

Чарлз Хоксуорд заметил Трента, который прогуливался в одиночестве от оранжереи к бассейну, и направился к нему.

— Здравствуй, Чарлз, — повернулся Трент на его шаги.

— Привет! — улыбнулся Чарлз и пожал протянутую руку.

— Хорошо быть снова дома? Ты надолго?

— Как получится, — пожал плечами Чарлз. — Я пытаюсь уговорить кое-кого поехать в Австралию вместе со мной.

Трент замер.

— Кого? — спросил он сквозь зубы.

— Девушку, которую я любил до отъезда из Англии. Как только мы опять встретились, я понял, что ничего не изменилось, — мечтательно произнес он.

— Крисси Бреннан? — Трент сжал кулаки. Он говорил себе и Крисси, что это было бы самое лучшее, что могло с ней произойти, но в реальности это причинило ему боль в тысячу раз сильнее, чем он ожидал. — Она чувствует то же? — проскрежетал он.

— Пока нет. Ей нравился какой-то мужчина, но он отверг ее. Наверное, слепой или сумасшедший, если она ему не нравится, но я надеюсь, что это мне на пользу, — весело произнес Чарлз. — Я пытаюсь убедить ее начать все сначала в новой стране. Кстати, я собираюсь сделать ей предложение сегодня вечером…

— Сделай — и ты покойник! — прорычал Трент и ушел, оттолкнув Чарлза.

Тот посмотрел ему вслед и вернулся к Бену. — Поприветствовал? — спросил Бен.

Чарлз кивнул.

— Если можно так сказать! Я думал, он меня ударит! — Чарлз кивнул в ту сторону, где Трент прокладывал локтями себе путь через толпу. — Вот человек, у которого есть цель! — рассмеялся он.

— Слава Богу! Последние несколько недель он был еще невыносимее, чем всегда, а мне нужно, чтобы он оплатил мне новый «порше». — Бен улыбнулся старому приятелю.

Трент продолжал двигаться сквозь толпу. Он должен был найти Крисси. Она была обижена, она просто могла дать согласие Хоксуорду, соблазниться возможностью начать новую жизнь в другой части света…

— Крисси! — Он посмотрел на нее жаждущим взглядом, потом схватил за руку и притянул к себе, как будто хотел отгородить от всех. Но это было совершенно невозможно. И как одна семья могла водить знакомство с таким кошмарным количеством людей? Наконец он открыл с размаху боковую дверь в сад и увлек девушку за кусты сирени.

— Пожалуйста, прости, что обидел тебя, — торопливо заговорил он. — Отказаться от тебя было самым трудным из всего, что мне приходилось когда-либо делать. Но я думал, что для тебя так будет лучше!

— Нет! — Крисси наконец обрела дар речи. — Это было ужасно…

— Я знаю, без тебя я чувствовал себя таким несчастным, я не могу ни есть, ни спать, ни работать. Я люблю тебя, Крисси, пожалуйста, не принимай предложение Чарлза…

— Что?

— Мне ты нужна больше, чем ему. И ты не любишь его, ты любишь меня… Правда? — спросил он, вдруг потеряв уверенность.

Может быть, он слишком сильно оскорбил ее, чтооы получить прощение? Крисси улыбнулась и удивленно дотронулась до его щеки. Он был здесь, настоящий, реальный в его прекрасных синих глазах светились надежда, страсть и немного страха. Все ее несчастья улетучились, и она обвила руками его шею.