Дж. Р. Уорд - Игрок

Он покачал головой:

— Знаешь только ты да Бог. И пусть так и будет. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Она кивнула и опустилась на стул.

— Конечно.

В наступившей тишине Джой смотрела, как он ест.

— Я скоро уеду, — вдруг сказал Алекс.

— Куда уедешь? — Джой постаралась скрыть охватившую ее тревогу.

— В старой папиной мастерской есть ванна и душ. Мне кажется, я смогу поставить там кровать.

— Но там не топят.

— Там есть плита с котлом. Все будет нормально. — Он вертел в руках ложку, рисуя круги по тарелке с супом. — В этом доме слишком много народа. К тому же мне не нравится пользоваться гостеприимством Беннета.

— Ты говорил Фрэнки?

— Да. Она жутко разозлилась. Но понимает, что ей меня не удержать. Я пообещал, что останусь здесь до следующего осмотра у ортопеда. Потом уеду.

У Джой сделалось тяжело на сердце.

— Алекс, если ты задумал медленное самоубийство, я тебе этого никогда не прощу.

Он холодно улыбнулся, глядя в тарелку:

— Поверь, если бы я хотел умереть, то был бы уже в могиле. Я всегда знал, где в доме лежит пистолет.

В следующие выходные Фрэнки и Нейт поженились, зарегистрировавшись в местном здании суда. Джой была одним из свидетелей. Вторым стал Спайк. Фрэнки надела сшитый на заказ брючный костюм, поскольку платье, над которым так долго трудилась Джой, полностью испортил дым от пожара и вода. Нейт был в пиджаке и при галстуке.

От вида сестры, одетой не в свадебное платье, а как на собеседование по поводу работы, Джой хотелось плакать. А ведь Фрэнки лишилась не только платья. Не было ни фаты, ни большой пышной свадьбы.

Однако самое смешное заключалось в том, что ни Фрэнки, ни Нейт, казалось, не обращали внимания на изменения, которые им пришлось внести в свои наряды и в место проведения торжества. Черт! Они как будто не замечали, что находятся не в кафедральном соборе и к ним со своего места обращается судья. Оба светились, как звезды, особенно когда обменивались своим первым поцелуем в качестве мужа и жены.

Джой же, напротив, ощущала все их потери исключительно остро. Особенно когда как свидетель подписывала документы. Это было так несправедливо. И даже если виновником был производитель плиты, она винила за пожар себя.

Отобедав в местном ресторанчике пятидесятых годов под названием «Серебряный обед», все четверо отправились назад в дом Грея. Они как раз подходили к двери, когда Либби окликнула Джой с порога своей комнаты:

— Джой, это ты?

— Привет, Либби, — ответила Джой. — Это я. Вернее, мы все тут.

Послышался стук собачьих лап по полу, и Эрнест сбежал с лестницы. Пока его хозяйка добиралась до кухни, он успел быстро поздороваться с собравшимися двуногими. Либби была облачена в розовый банный халат и тапочки, а ее седые волосы сбились на одну сторону, как после чтения в постели.

Она улыбнулась Джой:

— Только что звонил молодой мистер Беннет. Он сказал, что находится в пути, но постарается перезвонить позже.

— О, спасибо.

На прошедшей неделе Грей продолжал звонить с той же частотой, что и раньше, но теперь Джой видела его действия в ином свете. Неужели он звонил рано утром и поздно вечером вовсе не из-за занятости, а потому что хотел проконтролировать ее? Неужели расспрашивал о том, как она провела день, пытаясь вычислить, не встречается ли она с кем-нибудь еще?

Грей утверждал, будто ему все равно, что она здесь делает, но Джой не знала, можно ли ему верить.

Она решила, что это уравнивает их. Потому что Грей тоже не верил ей.

Неуверенность заползла ей в душу, вызывая жжение в груди. Теперь это ощущение стало для нее таким знакомым, что она почти не замечала его.

— Ну и где вы были? — спросила Либби таким тоном, словно перед ней стояли подростки, вернувшиеся с ночной тусовки. — Когда вы уходили, я еще не успела вернуться от брата.

— Мы поженились, — ответила Фрэнки. Она улыбнулась ослепительной улыбкой, а ее новоиспеченный муж уткнулся носом ей в шею.

— Почему вы мне ничего не сказали?

Либби бросилась вперед, чтобы обнять счастливую пару, а Эрнест, всегда готовый присоединиться, поставил передние лапы на Нейта.

— Учитывая теперешние обстоятельства, мы просто решили сделать все по-тихому, — пояснила Фрэнки.

— А не выпить ли нам шампанского?

Фрэнки посмотрела на Нейта и улыбнулась.

— Это было бы здорово.

Они впятером распили бутылку за кухонным столом. Когда Джой смотрела на свою сестру и Нейта, ей казалось, что у нее разорвется сердце. Она вспомнила, как видела их вместе в этой самой комнате в тот вечер, когда праздновали день рождения отца Грея. Ее поразила глубина их любви в сравнении с ее жалкими мечтаниями.