Она сглотнула, и ее глаза наполнились слезами:
– А я люблю тебя, Лэндон Лукас Максфилд.
Мое сердце как будто раздалось. Наклонившись к Жаклин и целуя ее, я почувствовал: теперь это мое право. В ее словах – в том, как она меня назвала, – мне послышался отголосок моего будущего. Я был настолько в нем уверен, что никакое расстояние не могло меня отпугнуть. «Беру тебя, Лэндон Лукас Максфилд…»
Счастье можно заработать или создать. Его можно открыть, можно отвоевать. После всего, что со мной случилось, я нашел эту девушку. А вместе с ней надежду. И прощение. Моя мама была бы за меня рада. Впервые за долгие годы я тоже радовался и не корил себя за это.
Жаклин приняли в три из пяти университетов, куда она обратилась, но когда пришло письмо с положительным ответом из Оберлинской консерватории, прочие варианты отпали сами собой. Открыв свой почтовый ящик, Жаклин вскочила с дивана и завизжала, загнав бедного Фрэнсиса под кровать. Поняв, что это визг от радости, а не при виде паука с человеческую ладонь, я раскрыл объятия, и она бросилась мне на грудь.
– Поздравляю, милая, – пробормотал я, целуя ее и наслаждаясь ее восторгом.
Она отправила эсэмэску Эрин. Позвонила родителям. Послала письмо своей школьной учительнице.
А потом сообразила, как далеко мы окажемся друг от друга, если она уедет, а я останусь здесь. Две местные фирмы настойчиво предлагали мне работу, и я всерьез подумывал о том, чтобы выбрать одну из них. Я прошел второе собеседование насчет классной работы, связанной с полупроводниковой робототехникой. Четыре года назад я даже мечтать о подобном не мог: все мои усилия были нацелены на то, чтобы просто попасть в колледж.
Я повел Жаклин праздновать ее успех, отказавшись обсуждать километры и часы, которые будут нас разделять.
– Потом, – отвечал я, пока она не перестала спрашивать.
Если бы нам пришлось разъехаться на ближайшие два года, то мы бы, наверное, как-то с этим смирились. Но пока я не хотел сдаваться: поступление Жаклин в Оберлин поставило передо мной новую цель.
В декабре я ужинал с Джозефом, Эллиоттом и его младшей сестрой Рени, которая училась в Кливленде на третьем курсе медицинского колледжа Западного университета Кейза. Откровенная попытка моего друга и его парня выступить в роли свах с треском провалилась, зато мы с Рени наладили контакт иного рода: ее очень заинтересовал проект, над которым мне предстояло работать в следующем семестре, и она рассказала мне об одном из своих преподавателей – специалисте в области биоинженерии.
Потом я написал ей письмо: спросил, не найдется ли в Кливленде для меня места. Она передала мое резюме тому самому профессору. Он оказался одним из трех соучредителей маленькой биоинженерной фирмы. Его коллега знала доктора Азиза и обратила внимание, что я на него сослался. Через неделю мне позвонили и предложили приехать на собеседование.
Случай провернул колесо. Остальное было моим делом.
– Скажи мне хотя бы, в какой город едешь! – Мы с Жаклин смотрели фильм про зомби, и вот уже сорок пять минут, едва начиналась реклама, она пыталась вытянуть из меня информацию. – Разве мы не должны говорить друг другу все?
Ее медовый голос и широко раскрытые голубые глаза, смотревшие мне в лицо так серьезно, будто она распутывала настоящую тайну, чуть не заставили меня сдаться. Противостоять ей было трудно.
– Неплохая попытка, – усмехнулся я.
Она нахмурилась.
– Ладно. Я просто спрошу Синди.
– Я предвидел такой поворот событий и ничего ей не сказал.
Жаклин топнула ногой. Я рассмеялся. Тогда она вжала меня в угол дивана:
– Ты такой симпатичный, когда смеешься…
Она обвила меня руками за шею и, запустив пальцы мне в волосы, потянула к себе для поцелуя. Я встряхнул головой и провел языком по ее губам, собравшись их разомкнуть. Прежде чем зацеловать ее до беспамятства, я прошептал:
– Лестью ты ничего не добьешься. Но пожалуйста, продолжай. Мне нравится.
* * *
По случаю моего выпуска из университета Хеллеры устроили во дворе вечеринку. После восьми с лишним лет безвылазного сидения на побережье мой отец взял три выходных и приехал, чтобы поприсутствовать на вручении дипломов. А также воздать должное своим друзьям. Видя их втроем, я надеялся, что начиная с этого уик-энда его жизнь станет не такой однообразной и уединенной, как раньше.
О своих планах на будущее я никому не говорил, хотя Чарльз, Синди и папа знали о предложениях, которые я получал, и многозначительно переглянулись, когда за завтраком я сообщил, что принял окончательное решение. Прежде чем объявить его всем, я должен был сообщить о нем другому человеку. Этот человек сейчас возился у меня на кухне, пытаясь запихнуть в холодильник остатки праздничного ужина.
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу