Эллен Сандерс - Шанс на счастье

— Должны? С какой стати?

— Это наш человеческий долг, — пафосно заявил Лукас. — Мы обязаны позаботиться об обездоленных детях, которые вынуждены бороться за существование. Они ведь не виноваты, что родились в трущобах.

— Лукас, ты спятил?

— Отнюдь. Я как никогда здравомыслящ.

— Все психопаты так утверждают.

— Нет, Джим, я серьезно. Предлагаю сделку.

Похоже, магическое слово возымело должное действие. Джим с интересом посмотрел на приятеля.

— Ты дашь Шейле мои деньги, но при этом не скажешь ей ни слова о моем участии.

Густые черные брови Джима поползли вверх.

— Не хочу, чтобы она считала, будто я пытался купить ее расположение, — пояснил Лукас.

— А это так?

— Отчасти.

Джим снова удивленно взглянул на приятеля, но на этот раз Лукас, видимо, решил оставить его немой вопрос без ответа. Джим не стал настаивать. Всему свое время. На сегодня и так слишком много признаний.

Они вышли из здания. Лукас набрал полные легкие воздуха.

— Боже, в Сан-Франциско действительно совершенно другой воздух. Это уникальное место. Сан-Франциско — один из самых великолепных городов США. Здесь атмосфера благородного шика смешивается с современным духом, что существенно отличает его от вызывающего Нью-Йорка и технологического Лос-Анджелеса. А виды! С любого из городских холмов открывается великолепный вид! Я прожил в Новом Орлеане больше десяти лет, но у меня до сих пор язык не поворачивается назвать его своим городом. Моя душа осталась здесь, — признался Лукас.

— Видимо, без души тебе легче было зарабатывать там деньги? — с сарказмом заметил Джим.

— Следуя твоей теории, могу лишь спросить: где же ты позабыл свою душу, дружище? — парировал Лукас.

— Променял в детском саду на фантик.

Приятели беззаботно рассмеялись.

— Шейла?

— Мама, позволишь мне войти или так и будешь стоять с открытым ртом на пороге? — с улыбкой спросила Шейла.

— Детка… это и в самом деле ты?

Шейла рассмеялась.

— Мама, не ты ли пару дней назад всеми мыслимыми и немыслимыми способами зазывала меня на семейный ужин? Вот я и пришла.

— Ты немного опоздала, милая, — обиженно сказала миссис Райт, которая наконец справилась с первой реакцией на неожиданный визит дочери.

Шейла пожала плечами.

— Пришла сразу же, как только освободилась. — Она обняла мать за плечи. — Мамочка, так ты пригласишь меня войти?

— Конечно-конечно. Прости, детка. Тебе вовсе нет надобности спрашивать разрешения и ждать приглашения. Это ведь и твой дом. Конечно, ты бросила нас с отцом, но…

— Мама, — остановила ее Шейла, прежде чем миссис Райт начала свои привычные жалобы на неблагодарную дочь, которая бросила родителей на произвол судьбы.

— Милая, ты наверняка проголодалась. Чем тебя покормить?

— Мам, я совсем не…

Миссис Райт отмахнулась.

— Даже слушать не желаю. Посмотри, какая ты стала худая! Наверняка питаешься одними яблоками.

Шейла прыснула. До чего же удивительная штука — , материнская интуиция! Она действительно съела сегодня только одно яблоко. Да и то только потому, что ее угостила девочка — участница профилактической программы.

— А что это у тебя? — подозрительно спросила миссис Райт, указав взглядом на пакет в руках Шейлы.

Шейла расплылась в улыбке.

— Я купила бутылку вина, сыр и шоколад.

Устроим скромный пир.

Миссис Райт неожиданно погрустнела.

— В чем дело? — с удивлением спросила Шейла.

— Когда мы приглашали тебя на семейный ужин, ты не пришла.

— Не начинай, пожалуйста, сначала, — с усталым вздохом произнесла Шейла. — Я ведь уже все объяснила. У меня было слишком много работы, я не могла…

— Как всегда, дорогая. Когда же у тебя выдалась парочка свободных минут и ты вспомнила о нас… В общем, твой отец придет только через несколько часов. Он, как и ты, вечно занят. А когда появится Лукас, я не имею ни малейшего понятия.

— Лукас?! — воскликнула Шейла. Миссис Райт даже вздрогнула от пронзительности ее возгласа.

— А что тебя так поразило? Только не говори, что уже забыла о приезде своего кузена.

— Нет… нет… — Шейла в задумчивости потерла переносицу. — Но я думала, что он уже уехал.

— Не повидавшись с тобой? — Миссис Райт пристально посмотрела на растерявшуюся дочь.

Интересно, что она пытается прочитать в моем взгляде? — подумала Шейла и огрызнулась:

— Он ведь приехал в Сан-Франциско не ради меня.

— Можно подумать, он приехал ради нас с отцом!