Ольга Ларионова - КЛЕТЧАТЫЙ ТАПИР

– Бедняги, и всем-то вам приходится… Ну, откуда появился Эрбо, я не рискую предполагать…

– Попросту Роман Борисович.

Варвара покосилась в сторону командора, который неторопливо допивал свой сине-зеленый чай. А вот что касается его «боевого имени», то он сам ей расскажет, что и откуда. И в более подходящей обстановке. Командор сложил салфетку, и все разом поднялись.

– Шэд, запроси космодром – как там у них с отлетом? Шэд запросил. Автоответчик писклявым голосом (ох, уж эти освоенцы, батарейки не поменяют!) проинформировал, что людей поблизости нет, все на площадке, а отлет намечается примерно через семьдесят часов.

– Жалко, – вздохнул Хай, – немного подзадержались бы – и мы с ними, прямехонько на Матадор. Там сейчас разгар сезона!

– Разговорчики! – строго прикрикнул на него командор. – Не успели засучить рукава, а уже на курорт собрались. Ох, и гвардия мне досталась…

Временами он становился чуточку похожим на Сусанина, и это почему-то смешило Варвару. Она невольно глянула на соседний стол – бывший начальник (дали небесные, да что это она – «бывший»! Она ведь еще не давала согласия на переход в Голубой отряд, и еще надо подумать…) смотрел на нее по-прежнему, водрузив подбородок на кулаки и сузив глаза до двух горизонтальных черточек.

– В такой пакостный туман – только и мечтать, что о курорте, – пытался оправдываться Хай, – да и дело-то всего нескольких дней, Тамерлана – планетка средней сложности…

– Тьфу! – Суеверный Шэд по-настоящему плюнул через левое плечо. Гюрг нахмурился и поднялся:

– Встали! Альбатросы…

– …глубокого космоса, – отчетливо закончил Сусанин. Варвара, поднявшаяся вместе со всеми, почувствовала, что напряжение, нараставшее день ото дня, может сейчас вылиться в открытую стычку.

Это с раннего-то утречка!

– Пошли работать, – неожиданно для себя естественно проговорила она и первая покинула трапезную. Кто-то вышел следом и остановился рядышком на верхней ступеньке.

Оглянулась – Сусанин.

– Ты вот что… – протянул он. – Здание для твоей таксидермички на новой площадке готово. Как только соскучишься с этими… альбатросами, приезжай.

Варвара глядела на него во все глаза, не понимая. Она не ослышалась – соскучиться? Здесь? Сейчас?

– Ты что? – встревоженно проговорил Сусанин, наклоняясь к ней. – Ты что, оглохла?

Она удивленно тряхнула головой н перескочила на ступеньку ниже. За спиной Сусанина распахнулась дверь, и утреннему свету предстали все сто девяносто сантиметров непринужденности, достоинства и элегантности, кои совмещал в себе начальник Голубого отряда. Интересно, сколько времени он настраивал своего киба, чтобы тот так безупречно заглаживал ему стрелки на брюках? Рядом с Гюргом измочаленный Сусанин в беспросветно засаленном комбинезоне казался выходцем из другой эпохи.

– Послушай, Женя, – удивительно ровным голосом проговорил Гюрг, – ты здешнюю морскую воду брал на пробу Оффенбаха?

– Нужды не было.

– А. Значит, с этого и начнем. Теперь с вами, Барб: отправку вашей аппаратуры возьмет на себя Ригведас. Часа вам хватит, чтобы обговорить детали? Да? Значит, через час жду вас на метеовышке.

Варвара кивнула. Ригведас, конечно, выйдет из трапезной последним – набьет карманы всякой всячиной для своего Тогенбурга. Воистину все повторяется – сначала трагедия, затем комедия. Петрушке приспичило обласкать козла, и теперь пришлось выстроить бедной животине шалаш возле самых ворот Пресептории, в которые ни одно четвероногое не в силах было войти по так и не установленной причине. Раза два в день младший научный сотрудник бегал за ворота – покормить козла, который с преданностью рыцаря, воспетого Жуковским, не спускал своих золотых глаз с того места, где должна была появиться алая рубаха его господина и повелителя. Все посмеивались над Ригведасом, один Сусанин был откровенно взбешен. Ведь предупреждали же каждого еще на космодроме, ведь предупреждали!..

Варвара не стала дожидаться коллегу – как-никак пять минут из отпущенного ей часа уже прошли, – спрыгнула со ступенек и побежала по дорожке к своему корпусу. «Опять я бегу!» – одернула она себя и перешла на шаг, оставляя за спиной уплотняющийся сгусток конфликта.

– Сегодня начнем работать с форафилами, – донесся до нее хозяйский голос Гюрга. – Поэтому с тринадцати ноль-ноль и до отбоя всех, включая персонал новой площадки, прошу укрыться в помещения, оборудованные силовой защитой.