Алан Фостер - Триумф душ

– Ладно, – кивнул меченосец и вдруг помрачнел. – Может, судьба решит, что за последнее время я слишком мало ходил пешком, чтобы наградить меня длительной поездкой.

– Удивительно, – сказал Этиоль, словно не замечая перемены в настроении Симны, и доброжелательно улыбнулся. – Раньше ты все больше думал о сокровищах.

– Что толку сейчас о них думать! – Симна слегка повернул рычаг, ловя ветер. – Послушай, до сих пор ты меня за это не упрекал, разве что старался убедить, будто сокровищ не существует. А теперь, когда все идет из рук вон плохо, решил напомнить о них? Чтобы я с крючка не сорвался? Не думай, что я такой глупец, долговязый братец. Если бы я считал, что ты водишь меня за нос, я давно бы тебя бросил и дал деру.

Эхомба попытался пожать плечами, и по его телу пробежала легкая рябь.

– Ты прав, друг Симна. На самом деле нет никаких сокровищ. Это только уловка, с помощью которой я пытался заставить тебя мне помогать. Мне будет стыдно перед старейшинами нашей деревни. – Лишенная костей рука, трепеща, подползла к Симне. – Что ж, теперь уходи. Будь сам по себе, следуй своему предназначению. Я освобождаю тебя от всех обязательств.

– Не зли меня, братец! И не воображай, будто я не способен уйти! Вот прямо сейчас остановлю этот гроб на колесах и выйду. А за тобой пусть присматривают эти двое. Один из них – глупее не придумаешь, а другой рано или поздно в виде добровольной помощи тобой закусит.

– Ну, тогда давай. Останови повозку, Симна, и уходи, пока есть время. – Эхомба не сердился и не повышал голоса. – Забудь о сокровищах. Их не существует. Ты их вообразил, чтобы оправдать участие в нашем походе. Теперь ты свободен от иллюзий и знаешь правду! Возвращайся на побережье. Я не стану думать о тебе плохо, если ты это сделаешь. Только глупец, как ты правильно выразился, рискует жизнью ради выдумки.

– Верно! Клянусь Гуоржохой, ты совершенно прав!

Симна потянул рычаг и свернул парус. Повозка медленно остановилась.

Алита поднял голову и сонно глянул на него.

– Что на сей раз?

У Хункапы уже был наготове ответ.

– Большая река. – Он обезоруживающе поглядел сначала на Эхомбу, потом на Симну. – Большой спор.

– Вот именно! – кивнул Симна и, закрепив рычаг, решительно принялся собирать свои вещи. Он взял также часть припасов и объявил: – Я ухожу!

Громадный кот, казалось, не проявлял интереса к происходящему. Как всегда, он считал, что поспать куда полезнее для здоровья и сон более содержательное занятие, чем скандалы, устраиваемые людишками. И все-таки он спросил:

– Почему?

Эхомба попытался объяснить ему:

– Видишь ли, Симна минуту назад узнал, что сокровищ, за которыми он стремился, не существует. Поэтому он больше не хочет попусту тратить время.

– Вот именно! – Симна мял в руках одежду. – Только дурак будет рисковать своей жизнью ни за что ни про что.

Он затянул заплечный мешок и взялся рукой за борт. Потом посмотрел на Эхомбу, который, перевесившись через колени Хункапы, в свою очередь внимательно смотрел на него.

– Ну? – спросил пастух.

– Что «ну»?

Если не считать необычной внешности, перед Симной был прежний невозмутимый и доброжелательный Эхомба.

– Я желаю тебе безопасного возвращения на побережье. Один человек, осторожно пробирающийся по этим горам, вряд ли привлечет внимание Братства скелетов. Возможно, мы еще когда-нибудь встретимся.

– Только если мне здорово не повезет. – Симна встал и уже совсем было собрался спрыгнуть на землю, но тут его осенило. – Эй! Ты, колдун, думаешь, что очень умный?

– Умный? – Эхомба помолчал. – Пожалуй. По крайней мере мой отец и мать полагали, что я не дурак. Среди своих ровесников я считался знающим пастухом.

Симна оскалился.

– Волшебник ты или нет, но вряд ли наступит такой день, когда тебе удастся одурачить Симну ибн Синда.

– Я тебя не понимаю, друг, – искренне признался пастух.

Симна развязал мешок и принялся выкладывать вещи обратно в повозку.

– Ты действительно хитрый парень, Этиоль Эхомба. Ты чуть меня не надул! – Он погрозил Этиолю пальцем. – Говоришь просто, но знаешь, как обдурить человека. Я и впрямь поверил, что никаких сокровищ там нет! Ты ловко заставил меня думать, что это я сам догадался. Но ты рано обрадовался! Я немного повременю, братец, я не похож на других простаков. Если я ухватил кусок, у меня его уже не отнимешь. Тебе не удастся так легко лишить меня моей доли. – Он снова уселся за рычаг, развернул парус, чтобы поймать ветер, и добавил: – Тебе не удастся меня обдурить, как бы ты ни старался. Симна ибн Синд никогда добровольно не откажется от своей доли сокровищ!