Глен Кук - Башня страха

Лишь самые храбрые ребятишки осмеливались подходить к женщинам, другие же просто ставили тарелки на пол и отходили в сторонку. Мужчины собирали тарелки и передавали женщинам. Гигант так и стоял, привалившись к двери.

А потом все взрослые ушли.

Зуки опять затрясся от страха, от тоски по дому и по маме. Но любопытство постепенно вытесняло отчаяние – его чрезвычайно занимали обезьянки. В конце концов он поднялся и отправился осматривать клетку.

Но мальчик не успел даже добраться до зарослей: снова явились давешние дяди и тети, опять с тележками, но на сей раз совсем иными. Гигант опять пропустил женщин с тележками в клетку и стал у входа.

Каждая тетя взяла за руку одного из пленников и повела к тележке. Дети не сопротивлялись. Женщины раздевали их догола, сажали в тележки, которые оказались ваннами на колесиках, и принимались мыть и скрести.

Зуки терпеть не мог мыться.

– Нас что, всех будут мыть? – спросил он девочку, с которой разговаривал раньше.

– Тебя обязательно: ты же новенький.

Арам спаси и помилуй! Да они моют даже головы! Сильнее всего на свете Зуки ненавидел мыть волосы. Он подумал было убежать и спрятаться в кустах вместе с обезьянками, но не смел пошевелиться.

Грозные тети вынимали свои жертвы из ванночек, растирали полотенцами и одевали в чистую одежду, которую извлекали из закрепленных на тележках корзин. Потом они хватали следующего малыша.

Одна направилась прямиком к Зуки.

У него со страху отнялись руки и ноги, он мог только дрожать и лить слезы. Тетя, впрочем, была совсем не злая, она довольно ласково взяла его за руку, подняла и повлекла к ванне. Зуки вел себя тихо, пока не увидел, что она приготовила кувшин и собирается поливать его. Тут он начал визжать и брыкаться, но вода все равно хлынула на голову, а сильная рука держала крепко. Все его крики и отчаянное сопротивление были бесполезны.

Те же сильные руки вытащили Зуки из ванны и заставили нагнуться. Мальчик отплевывался, фонтаны брызг летели с него во все стороны. Тетя принялась втирать мыло ему в голову. Но этим унизительным мытьем и полосканием дело не кончилось, Зуки еще смазали чем-то вонючим, обжигающим кожу.

– Это и есть новичок? – спросил женский голос.

– Да, мэм, – отозвался другой, голос его мучительницы.

– Как он себя чувствует?

– Успел завшиветь, а так вроде бы здоров и в хорошей форме.

– Отлично. Вы уже закончили с ним?

– Сейчас, еще разок прополосну, мэм.

С головы Зуки потекла вода; а потом его вытащили из ванны, посадили на пол и начали вытирать волосы полотенцем. Он открыл глаза. Перед ним стояла красавица, каких он отродясь не видывал. Она сжала щечки Зуки в ладонях, заставила посмотреть прямо в глаза себе.

– Не бойся. Никто тебя не обидит.

– Я хочу к маме!

– Знаю. – Она потрепала мальчика по щеке.

– Это тот самый, мэм? – спросила женщина-служанка.

– Вряд ли, – ответила красавица, и Зуки подумал, что вид у нее очень печальный.

Ариф быстренько прикинул в уме – мама пытается одеться, а Зуки карабкается на нее; Миш дуется, потому что поругалась с бабулей; за дверью никто не следит. Подходящее время сбежать поглядеть, что делается на улице.

Он смело подошел к двери, точно это было самым обычным делом – захотел и пошел пройтись.

Но дети вечно недооценивают ситуацию – бабуля ухватила его за подол, рывком вернула назад и поставила перед собой.

– Далеко собрался, Ариф?

– Я только…

– Только что?

– Только хотел посмотреть, что делают дартары. – Ариф обиженно выпятил нижнюю губу.

– Что надо, то и делают, а птичке положено сидеть в гнездышке. Тебе и Стафе, вам ведь строго-настрого запрещено выходить без взрослых.

– Да я только тут, рядом.

– Как раз тут рядом злой дядя вчера сцапал Зуки. Ты что, забыл?

– Ну, меня-то ему не сцапать! Я ему как дам в нос! Я ему…

– Ариф! – Бабуля строго взглянула на него, и лицо у нее стало ужасно серьезным. – Это не игрушки, не забава. Как ты убежишь от злого дяди, когда и от старенькой бабушки убежать не смог? Нет, это не игрушки, – повторила она. – А теперь расскажи мне правила. Как нужно себя вести?

Ариф еще сильнее выпятил губу и принялся повторять нужный свод правил – что делать, если кто-нибудь попытается похитить его.

Из дома выскочила Миш.

– Мама, где Ариф? Ты не… Он… – Она увидела мальчика рядом с бабушкой, сразу же забыла о них и уставилась на дартар. На брань она и внимания не обращала – Миш всегда становилась туга на ухо, когда старуха кричала на нее.