Марк Энтони - За гранью

– Самонадеянные глупцы! – воскликнула Мелия все еще слабым, но звенящим от гнева голосом. – Как же они ошибались! И как дорого заплатили за свою ошибку!

Фолкен некоторое время молчал, созерцая тлеющие угли костра.

– Увы, они не догадывались, что с помощью подвластной им рунной магии невозможно до конца укротить скрытую в крови некроманта злую силу, – снова заговорил бард после томительной паузы. – Поэтому Трэвис, даже связав разбитую руну, не смог помешать ей вырваться наружу. И вот результат, – кивком указал он в сторону разрушенной башни.

Трэвис поежился. Он обладал достаточно развитым воображением, чтобы живо представить себе кошмарную сцену, разыгравшуюся в этом самом месте много веков назад. Одетые в белоснежные одеяния гордые Вязатели Рун обступают со всех сторон жалкую коленопреклоненную фигурку в черном. Взмах жертвенного ножа – и на заложенный в фундамент камень брызжет из перерезанного горла алая кровь, вместо благословения ставшая проклятием.

– А кто такие некроманты, Фолкен? – спросил он.

– Мне рассказывали, что очень давно они обитали на Дальнем Юге, где их почитали за духов или второстепенных богов. А потом Бледный Властелин переманил их к себе на службу, пообещав в награду снабжать человеческими телами.

– Все было далеко не так просто, как ты излагаешь, – вмешалась Мелия, окинув барда укоризненным взглядом. Фолкен философски пожал плечами:

– Может быть. Да и что могут простые смертные вроде меня знать о путях богов?

– Оно и заметно!

Бард сделал вид, что не заметил сарказма, и продолжал:

– Некроманты создали для своего нового повелителя полчища фейдримов, ставших преданными рабами Бледного Властелина. Бледные Призраки, с которыми мы столкнулись, тоже из их числа. Это самые ужасные и могущественные из его слуг. Их сотворили с единственной целью: найти и добыть три Великих Камня, иначе называемых Имсари. – Он пристально посмотрел на Трэвиса. – Говорят, что Великие Камни оставляют за собой светящийся след, невидимый для обычных людей, но доступный глазам Бледных Призраков. Предотвратить эманацию возможно лишь одним способом: поместив Имсари в железный футляр.

Трэвис медленно вытянул из потайного кармана заветную шкатулку. Так вот в чем дело! Вот за чем охотились те бледные твари, походя спалив «Обитель Мага» в Кастл-Сити и едва не прикончив их всех в подвале Белой башни. А он, безмозглый болван, сам помогал им, оставляя для них ориентиры всякий раз, когда открывал шкатулку.

Мелия протянула к огню все еще дрожащие руки.

– Приходится признать, что твоя догадка относительно камня Трэвиса оказалась верной. Поздравляю тебя, Фолкен. Бельтан зачарованно уставился на шкатулку.

– Неужели в ней и впрямь один из Великих Камней? – спросил он в благоговейном восторге.

– Теперь уже можно не сомневаться, – кивнул бард. – На крышке в центре выгравировано изображение руны Синфат. Думаю, не ошибусь, предположив, что внутри шкатулки находится Синфатизар – Сумеречный Камень, – слабейший из Имсари, но тем не менее обладающий колоссальной мощью в руках того, кто знает, как с ним обращаться. – Голос его понизился до шепота. – И кто, похоже, до сей поры не оставил надежды заполучить его.

Фолкен сунул руку в котомку, порылся на дне и достал какой-то сверток. Развернув тряпицу, он продемонстрировал спутникам ту самую разбитую руну, до которой однажды, еще в Кельсиоре, дотронулся Трэвис. Треснувший каменный диск цвета слоновой кости матово белел в лунном свете, а начертанная посередине руна отливала серебром. Кронд. Руна огня.

– Первые подозрения зародились, когда я нашел эту штуку в ущелье Теней, – начал бард. – Однако доказательств у меня не имелось – вплоть до вчерашнего дня. Но вчера я проник в башню и прочел кое-что из написанного на рунном камне. Вынужден сообщить вам, друзья, что подтвердились самые худшие мои опасения.

– И что же подтвердилось? – первым не выдержал Бельтан.

– Бледный Властелин был повержен и побежден тысячу лет назад, – вновь заговорил Фолкен усталым голосом. – Тогда же были откованы и установлены над ущельем Теней железные Черные Врата. Они выходят прямо на Оскаленную Пасть – единственный доступный перевал на всем протяжении Железных Клыков – и надежно закрывают как вход в Имбрифейл, так и выход из него. Сильнейшие из белых магов – повелителей рун – запечатали створки Черных Врат самыми могущественными из подвластных им рун, дабы ввергнутый в бездну Враг никогда больше не смог покинуть свои подземные чертоги. Мы долгое время свято верили, что так и будет, – по крайней мере те, кто не забыл. Но мы ошиблись. – Бард ткнул пальцем в трещину на белом диске. – Это одна из трех печатей, наложенных на Врата Имбрифейла. Не представляю, кто и как сумел ее сокрушить, но защита уже не столь прочна, как раньше. Если та же участь постигнет две другие печати, Врата откроются вновь.