Глория Альварес - Узы брака

Каролина вновь вспомнила о своих многочисленных обязанностях, семье, размеренной жизни в Коттедж-Крик. Как бы хорошо ей ни было рядом с Дейном, довериться ему она не могла. В ее планы не входило превращать собственную жизнь в хаос. Вновь привыкать к упорядоченному и мирному существованию будет нелегко после того, как в калейдоскопе ее жизни серый и черный цвета уступят место алому и оранжевому. Каролина ломала голову над тем, как бы найти благопристойный выход из рискованного положения.

— Твои пятнадцать минут истекли, — заявила она, судорожно сглотнув.

— Если хочешь, можешь задержаться подольше, — беспечно разрешил он, но в его голосе послышалась надежда. Прежде чем Каролина сумела ответить, Дейн заметил кого-то в толпе и замахал рукой. — Зик! Иди сюда! — И он добавил, обратившись к Каролине: — С ним твоя тетя.

— Не может быть! Тетю Хипзайбу даже калачом не заманишь в бар!

Неожиданное известие нарушило чары. Все, что произошло между Дейном и Каролиной, мгновенно было забыто. Каролина просияла от радости.

— Какая встреча! — воскликнула приятно удивленная Хипзайба. — Как я рада видеть тебя, Дейн!

— Я тоже, мисс Маккартер. — Дейн вскочил и помог даме сесть.

— Стало быть, ты все-таки имеешь представление о хороших манерах, — прошептала Каролина так, что ее услышал только Дейн. И улыбнулся.

— Каролина, дорогая, и ты здесь! — Хипзайба принялась разматывать клетчатый шарф. — Мы с Лайзой встретились с Зиком в кино и узнали от него, что сегодня Дейн дает концерт. Зик любезно предложил подвезти нас сюда и угостить.

— А где же Лайза? — удивилась Каролина.

— Сделала вид, что устала, и ушла домой. Но я не прочь послушать хорошую старинную музыку. Особенно кадриль. Ты играешь кадрили, Дейн?

— Для вас — все что угодно, мисс Маккартер, — отозвался Дейн и встал. — Пора браться за работу. Каролина, задержись до следующего антракта — теперь тебе ничто не грозит.

Пока Дейн настраивал скрипку, Каролина удивленно обратилась к тете:

— Что ты здесь делаешь?

— Мы приехали послушать Дейна.

— Тетя Хипзайба, ты же никогда не заходишь в бары!

— Все когда-нибудь случается в первый раз. Мне уже шестьдесят три, у меня надежный спутник. И потом, я люблю маленькие приключения. — Она положила пальто на стул, на котором недавно сидел Дейн. — А вот почему ты здесь? Я думала, ты будешь рада побыть одна.

— И мне так казалось, — со вздохом призналась Каролина. — Но я вдруг начала вспоминать про Квента и его родителей… ну, вот и…

— …Тебе пришлось бежать из дома, — сочувственно закивала тетя. — Не смущайся, детка. Этот бар — вполне приличное заведение, и кроме того, с тобой я. Просто слушай музыку и наслаждайся.

Посетители бара, довольные предшествующим выступлением Дейна, с энтузиазмом встретили предложение потанцевать кадриль. Зик пригласил и Каролину, и Хипзайбу. Каролина мельком подумала, что давно уже не видела тетю такой веселой. Хипзайба подпевала скрипке звучным альтом, слегка фальшивя, Зик резвился, как ребенок, и постепенно Каролина начала успокаиваться. И правда, в присутствии тети ей не угрожала опасность.

— Неужели прошел уже целый час? — изумилась Каролина, когда Дейн вновь подошел к их столику. — Ты же только что начал!

— Видишь, как быстро летит время в вихре развлечений! — поддразнил ее Дейн. — Зик, в зале осталась хоть одна женщина, с которой ты не успел потанцевать?

Зик рассмеялся:

— Политический деятель обязан общаться с широкими массами. Благодаря тебе у меня появилась такая возможность.

— Осенью Зику предстоят выборы, — объяснила Хипзайба. — Он уже начал кампанию, хотя всем известно, что это ни к чему. Против Зика не выстоять ни одному кандидату!

— А как насчет тебя, Каролина? — с хитрой улыбкой осведомился Дейн. — Зик считает тебя неиссякаемым источником идей.

— Это правда, — подтвердила она. — Я не перестаю уговаривать Зика и остальных членов городского совета всерьез задуматься о финансировании «Горного фестиваля музыки и традиций», но они постоянно отклоняют мое предложение.

— Каролина, зачем вновь заводить старую песню? — упрекнул ее Зик. — Тебе же известно: нам не хватает связей в мире музыки. Вот если бы мы нашли человека, имеющего связи в Нашвилле и Лос-Анджелесе, тогда твое предложение стоило бы обсудить. Но мы сами в состоянии оплатить только телефонные счета. Нам не хватит бюджетных средств даже на работу организационного комитета.

— Зик, ты рассуждаешь как бухгалтер, — вмешался Дейн.