Карен Бут: Любовница без прошлого

— Красивый у вас дом. Он напоминает мне мое шале в Швейцарии. Разумеется, кататься на лыжах там лучше всего, но на это Рождество мне не хотелось уезжать надолго, поэтому я купил дом здесь, в Вейле, и, кажется, сделал правильный выбор.

— Гм… Это не мой особняк. Он принадлежит моим друзьям.

— Кто ваши друзья? Может, я их знаю?

— Э-э-э… семью Сантьяго? Они разрешили мне пожить тут немного.

Голос Джой звучал неуверенно и слегка дрожал. Может, она и в самом деле сильно ушиблась при падении?

— Нет, с этими людьми я незнаком. Вы тут одна?

— Да. Захотелось немного побыть в одиночестве, отдохнуть. — Джой открыла дверь автомобиля. — Еще раз спасибо за то, что подвезли.

— Не за что. Это самое малое, что я могу для вас сделать, — ответил Алекс и подумал: «Что-то тут не так». — А давайте обменяемся телефонными номерами? — предложил он. — Вдруг вы почувствуете себя плохо?

Джой поджала губы.

— Будет достаточно, если вы дадите мне свой номер.

Что ж, логично.

Алекс одну за одной назвал цифры, и она занесла их в память своего мобильника.

Затем Джой вышла из машины и начала подниматься по каменным ступеням широкого крыльца. Она была высокой, длинноногой, но казалась крошечной по сравнению с массивными двойными дверями парадного входа. Когда Джой вошла в дом, Алекс сдал назад и развернул автомобиль, ощущая оставшийся после нее в салоне сладкий аромат. У Алекса уже несколько месяцев не было женщины, и, наверное, поэтому на него произвела такое сильное впечатление эта краткая встреча. «Кажется, Джой что-то скрывает, — подумал он. — Надеюсь, не травму, полученную по моей вине».

Джой захлопнула входную дверь и привалилась к ней спиной, подумав: «Я чуть не пригласила этого Алекса Таунсенда войти!» Когда Рейф Маршалл, сын Мариэллы, разрешил Джой пожить в этом доме, он ясно дал понять, что никто не должен об этом знать, заявив: «Мать убьет меня, если узнает, что я пустил под этот кров того, кто осмелился отказаться на нее работать». К тому же Маршаллы знакомы со многими местными жителями из числа местных богачей — таких, как Алекс.

«Слава богу, мне хватило ума сказать, что дом принадлежит семье Сантьяго», — порадовалась Джой. Сантьяго — это девичья фамилия Мариэллы, и, к счастью, Алекс, кажется, этого не знает Джой терпеть не могла врать даже по мелочам, но на кону была ее дальнейшая карьера в кулинарном мире, которую Мариэлла Маршалл могла бы разрушить всего лишь парой телефонных звонков. А ведь Джой положила уже столько труда, чтобы осуществить свои мечты!

Она подбежала к окну, отодвинула тяжелую, расшитую золотом штору и увидела сияющие в темноте красные огоньки — свет задних фар машины Алекса, уже выезжающей за ворота. Едва они сами закрылись за ним, Джой наконец вздохнула свободно. Невероятно прекрасный принц уехал прочь. Жаль, но это к лучшему. С тех пор как Джой перебралась в Колорадо, она чувствовала себя очень одиноко. Разговоры со всеми знакомыми тут вращались лишь вокруг работы в пекарне. Провести хоть немного времени в компании красивого мужчины было бы неплохо и даже замечательно.

«Но не для тебя», — напомнила себе Джой, бросила на пол сумку, прошла по коридору и поднялась по лестнице в спальню. С этими богатенькими типами можно нарваться на неприятности. Джой не раз с этим сталкивалась, работая в ресторанном бизнесе. Владельцы заведений, инвесторы или клиенты, купающиеся в деньгах, слишком привыкли получать все и сразу. А Джой не хотела с этим мириться.

Если обстоятельства или какой-нибудь человек начинали чересчур давить на нее, она бежала от них. Взять хотя бы ее бывшего бойфренда, Бена. Он, конечно, далеко не богат, но пытался контролировать каждый шаг Джой. Ей нелегко было порвать с ним, и на душе все еще было тяжело. Это из-за него Джой не решилась приехать домой на Рождество: в их маленьком городке новости распространялись мгновенно. Каждый раз, узнав, что Джой вернулась, Бен начинал ее обхаживать. Поэтому лучше побыть пока вдали от дома, как бы сильно ни хотелось повидать родных и как бы ни одолевали печаль и одиночество.

Джой сняла одежду, повернула краны и вошла в душевую кабину, закрыв за собой стеклянную дверь. Все тело ломило от усталости. Физически изматывающая работа пекаря, наверное, даже тяжелее обязанностей шеф-повара. А под вечер пришлось еще прошагать в гору целую милю и прыгнуть в сугроб.

Струи теплой воды успокоили боль в мышцах после нелегкого трудового дня. Но нельзя же проторчать в душе целый вечер! Джой ступила из душевой кабины на роскошный мягкий коврик и завернулась в пушистое белое полотенце. Она наслаждалась каждой секундой пребывания здесь. В этом доме все было самого высокого качества и служило тому, чтобы создавать шикарную и комфортную обстановку.