Карен Бут: Любовница без прошлого

— Ну, если это вы называете «ужасно», то хотел бы я посмотреть на вас при полном параде.

Незнакомка повернулась и смерила его взглядом своих томных карих глаз.

— Кажется, мне пора представиться, — сказал он. — Я — Алекс. То есть Александр. Александр Таунсенд.

Она стянула пушистую варежку и пожала протянутую руку.

— Приятно с вами познакомиться, Александр Таунсенд. Хотя если именно так вы предпочитаете кадрить женщин, советую вам разучить новые приемчики.

Алекс рассмеялся. А у этой красотки и мозги тоже есть. Вот так удача!

— А вас как зовут?

Она снова надела варежку.

— Джой.

— Рад познакомиться. Просто Джой? А фамилия у вас есть?

— Бейкер.

— Вы, случайно, не из тех Бейкеров, что из Денвера?

— Не поняла.

— Бейкеры из Денвера. Мы с Патриком большие друзья — вместе заканчивали Колумбийский университет.

По недоуменному выражению лица собеседницы Алекс понял, что ей невдомек, о ком он говорит. Она пожала плечами.

— Я с ними незнакома.

— А откуда же вы?

Она прочистила горло и ответила:

— Из Санта-Барбары.

— А я из Чикаго. Там, конечно, места не такие живописные, как на побережье Калифорнии, но зато там мой дом… Так куда вас подвезти?

— А вы хорошо знаете эти места?

— Нет.

Джой указала на вершину холма.

— Поезжайте в гору. Я покажу дорогу…

Золотой свет фар скользил по сугробам, казавшимся серебряными. Алекс вел машину, следуя указаниям Джой, а сам размышлял над тем, что чуть не задавил эту девушку. Судя по всему, она ранена. А вдруг у нее внутреннее кровотечение или травма головы? От этих мыслей ему сделалось не по себе. Алекс привык защищать всех женщин еще с детства, когда ему то и дело приходилось вступаться за мать, с которой дурно обращался его отец. Впрочем, нет причин беспокоиться об этой Джой больше, чем о любой первой встречной.

К тому же нельзя забывать о том, что со своими деньгами и фамилией он часто становился мишенью для недобросовестных людей. Больше всего неприятностей Алексу причинила бывшая невеста, и хотя он старался больше о ней не вспоминать, но с тех пор с опаской относился к незнакомцам.

— Это здесь. Налево, — скомандовала Джой. — Можете высадить меня у ворот.

Алекс окинул взглядом вид, открывающийся с холма — словно стоишь на вершине мира под темно-синим, усеянным звездами небом. При взгляде на шикарный особняк, указанный Джой, Алекс почувствовал облечение: нет нужды беспокоиться о том, что она желает завладеть чужими деньгами — у нее самой их полно.

Он подъехал к воротам, опустил стекло со стороны водителя и спросил:

— Какой тут код?

— Не надо. Просто высадите меня тут и можете уезжать.

Алекс удивился. Не то чтобы он считал себя подарком для любой женщины, и все же не привык так скоро получать от ворот поворот. Обычно дамам нравилась его компания. К тому же он ведь эту девушку не на свидание позвал, а просто подвез.

— Обещаю, что тут же забуду ваш код. Я хоть и работаю в сфере финансов, но вообще-то у меня ужасная память на числа, по крайней мере, на не очень большие.

Алекс рассмеялся собственной шутке, но Джой даже не улыбнулась.

«Идиот», — мысленно обругал себя он.

— Просто… я не уверена, что мне следует впускать вас…

Алекс кивнул, пытаясь понять, что в нем заставляет Джой так нервничать. Ему хотелось успокоить ее, сказать, что любая женщина может полностью ему довериться, потому что он — настоящий джентльмен. Да только кто обычно так говорит? Те мужчины, кому, наоборот, нельзя верить ни на грош. Однако Алекс не мог отступить, так как не был до конца уверен, что Джой ничего себе не повредила после прыжка в сугроб.

— Не хотелось бы снова ссылаться на то, чему учила меня мама, но можно ли проводить вас хотя бы до дверей? От ворот до дома топать по подъездной аллее минут пять — нет, десять — в таких сапогах, которые, кстати, совсем не годятся для прогулок в этих местах. Не могу поверить, что в них можно сделать хотя бы шаг без того, чтобы не упасть.

— Если прекратите критиковать мою обувь, я разрешу вам подвезти меня к крыльцу.

— Договорились.

— Код — шесть, два, семь, четыре.

Алекс нажал нужные цифры, и высокие кованые ворота отъехали в сторону, за каменную колонну, увенчанную фонарем искусной работы. Чем ближе машина приближалась к дому, тем более сильное он производил впечатление: высокие окна с дюжиной фронтонов, поддерживаемых полированными деревянными балками, стены, облицованные кедровым сайдингом, укрытая снегом крыша. В этой фешенебельной горной хижине вполне могли бы с комфортом переночевать двадцать человек.