Клэр Коннелли - Жаркая зима для двоих

— Безответственно приводить еще одного ребенка в этот мир, — отрезала она. — У нас родился Раф, и мы поженимся, чтобы у него была семья. Но других детей нам не нужно. Хватит одного Рафа.

Гейб позвонил своему лучшему другу.

— Ной? — хрипло произнес он.

— Гейб? Что случилось?

Гейб сглотнул, уставившись на письменный стол. Отличный вопрос.

— Я просто хотел узнать, как ты, — тут же соврал он. У Ноя было достаточно проблем, ему не нужны неприятные новости от Гейба.

— Хорошо. Я иду на поправку.

Гейб нахмурился. Лечение, которое проходил Ной, вероятно, приносило свои плоды. Но не слишком ли рано? Гейб не стал озвучивать свои сомнения. Он хотел верить, что Ной выздоравливает.

— Я рад. — Гейб тяжело вздохнул и поджал губы. Он не знал, как сообщить Ною о своей предстоящей свадьбе. — Ты не интересовался тем, как живут Слоаны?

— Эти ублюдки? Нет, я о них не думаю. — Злость в голосе Ноя выдала его ложь. Приемная семья повлияла на их жизнь.

Гейб откинулся в кожаном кресле и закрыл глаза.

— А ты?

Гейб нахмурился:

— Я был с ними намного дольше. Они единственная семья, которую я помню. — Он сразу подумал о своем сыне и будущей жене. Ему стало неловко. Он хотел поступить благородно, но не мог дать Эбби всего того, что она по‑настоящему заслуживала.

— Они были мерзавцами, — проворчал Ной. — Я надеюсь, они получили по заслугам.

Гейб поджал губы.

— Я не желаю им зла.

— Ты всегда был мягкотелым.

Гейб рассмеялся. Если бы только Ной знал, что он собирается сделать. Он подчинил своей воле Эбби, которая рано осиротела, а потом была выброшена из дома собственным отцом, как только забеременела. Гейб отверг все ее возражения. Он настоял на своем. Брак казался ему единственным вариантом. Но внезапно идея жениться на Эбби показалась ему абсурдной. Она не хотела его, а он не хотел ее.

Однажды они переспали, и это было ошибкой. Она использовала его, солгала ему и пришла к нему, чтобы отстаивать деловые интересы своего отца. Гейб хотел ее только физически.

Предстоящий брак не имеет ничего общего с практичностью и обеспечением их сына тем, чего он заслуживал, как говорила Эбигейл. Рафу не придется спрашивать, кто его отец, обижаться и ненавидеть его. Раф будет чувствовать себя любимым и желанным.

А Гейбу остается только надеяться, что он не разрушит жизнь Эбби. Не важно, что она сделала. Не важно, что он утверждал, будто никогда не простит ее. По правде говоря, он не хотел причинять ей боль и разрушать ее жизнь.

Они поженятся, и Гейб позаботится о том, чтобы у нее была хорошая жизнь. Лучшая жизнь.

Он не станет ей тем мужем, которого она хотела или заслуживала, но в конце концов она с этим смирится.

Рождественское утро в замке стало впечатляющим во всех отношениях, если не считать одного не слишком приятного эпизода. Начался снегопад. Хью отправился домой к своей семье, поэтому снег вокруг замка никто не убирал, и это место стало выглядеть еще волшебнее, чем раньше. Несколько белок пробежало по снегу, и Эбби смотрела на них с зачарованной улыбкой. Что касается рождественской елки, то она сияла яркими гирляндами.

Раф спал в переносной кроватке, а Эбби читала свою любимую книгу. Подняв глаза, она увидела, что Гейб читает газету на планшете.

В их отношениях сохранялась напряженность. Глубоко вздохнув, Эбби сказала себе, что все наладится. И они отпразднуют Рождество ради Рафа.

Сейчас не время ни о чем сожалеть.

У них будет удачный брак. Чем дольше они пробудут вместе, тем проще ей будет притворяться, что она ничего не чувствует к Гейбу.

Гейб положил подарки под елку, и ее сердце замерло. Она не знала, для кого они. Наверное, для Рафа?

Когда она посмотрела на подарки, Гейб нахмурился и произнес:

— Да, дорогая, это для тебя.

Ойкнув, она повернулась к нему лицом и покраснела.

— А я ничего тебе не купила.

— Это подарок для нас обоих.

Она нахмурилась:

— Можно открыть его сейчас?

Его глаза заблестели.

— Раф не спит. Сейчас можно его сфотографировать, как ты хотела.

Эбби кивнула. Гейб вытащил из кармана телефон, отошел к двери, установил телефон на подставку и включил таймер. Потом он подошел и сел рядом с Эбби, которая держала малыша на руках.

Она улыбалась и твердила себе, что все хорошо. Гейб женится на ней, потому что хочет этого, а Раф был зачат в любви. У нее будет по‑настоящему сказочное Рождество.

— Гейб… — Она посмотрела на него, не совсем уверенная в том, что хотела сказать. Их взгляды встретились, и она ощутила, с какой силой вокруг них пульсируют эмоции.