Кейт Хьюит - Из гарема к алтарю

Нахмурив брови, Азим посмотрел на заголовок и замер.

«Султана Апазара держали рабом и избивали».

Читая статью целиком, Азим скрежетал зубами. Кровь пульсировала в его венах, а глаза застлала дымка. В статье говорилось, что он был похищен неизвестным мафиози, который его избивал. Упоминались и неудачные попытки сбежать. Журналист, написавший это, все знал. Все то, что Азим рассказал Джохаре. И никому больше.

— Азим, мне очень жаль, — сдавленно проговорил Малик. — Я не знал, что ты пережил такое.

Азим положил газетный лист на рабочий стол брата.

— Это не важно.

— Нет, это важно.

— Я сказал, это не важно!

Его голос прозвучал резко, как выстрел. Он глубоко вздохнул и задержал в груди воздух. Неужели Джохара рассказала все журналистам? Она продала им его тайну, но ради чего? Ради денег? Или ради мести?

Азим не мог в это поверить. Он и не хотел в это верить, но…

Его предавали и раньше. Люди, которых он хотел любить. Тот, кому он доверял. Тот, кто спас его и относился к нему, как отец. Черт возьми, ведь он уже знал, что никому нельзя верить! Даже тем, кого любишь. Особенно им!

— Сделай все, чтоб избежать шумихи, — распорядился Азим. — Даже если это будет в таблоидах, главное, чтобы люди быстро об этом забыли.

Малик неуверенно кивнул.

— Ты уверен?

— Да, — отрезал Азим. — Я уверен.

На банкет Азим не вернулся. Надежда, зародившаяся было в сердце Джохары, вновь начала увядать. Что могло случиться? Почему он ушел и не вернулся?

За всю ночь она не сомкнула глаз. Вереница чувств переполняла ее душу — волнение, обида, желание скорейшей встречи. Когда после завтрака ее позвал слуга, сердце Джохары замерло.

— Мы идем к Азиму? То есть к его высочеству? — спросила она, следуя за слугой по дворцовым лабиринтам.

Когда слуга ничего не ответил, на смену бабочкам в животе пришел комок в горле.

Ее проводили в маленький частный кабинет. Азим стоял возле окна и не повернулся, когда она вошла.

— Азим…

— Сегодня ты возвращаешься во Францию, — перебил Азим Джохару привычно ледяным тоном.

Джохара вздрогнула.

— Во Францию?

— Да, во Францию. — Только сейчас он повернулся и посмотрел на нее с холодной пустой улыбкой. — Разве не там тебе так нравится проводить время? Теперь у тебя есть возможность жить, как ты хочешь. Наш брак будет таким, каким ты видела его при нашей первой встрече.

— Но… — У Джохары закружилась голова, земля стала уходить из-под ног. — Азим, что случилось? Ведь вчера вечером…

— Вчера вечером я узнал, какая ты на самом деле. И понял, каким идиотом я был. — Он покачал головой. — Второй раз я не совершу такой ошибки.

— Какой ошибки? Что происходит? Азим кивнул головой на стол.

— Вот что происходит. Хотя ты и так должна знать.

Джохара не сразу смогла сфокусировать взгляд на газете. Это было одно из самых скандальных изданий Европы. Прочитав заголовок, Джохара открыла рот и машинально приложила руку к груди.

— Не может быть, Азим, — проговорила она. — Ты не можешь думать, что я имею к этому отношение.

— Ты единственная, кто знал, — холодно ответил Азим. — Единственная в мире. Поэтому не надо разыгрывать саму невинность. Это лишь злит меня еще сильнее.

Он сказал «злит»? Но Джохара уже не знала, что делать с собственной злостью. Конечно, ей было больно и обидно это слышать. Но в этот раз чувство злости взяло верх.

— А ты знаешь, что злит меня, Азим? То, что ты думаешь такое обо мне. То, что ты делаешь обо мне такие выводы, даже не спросив меня. Вот что меня по-настоящему злит.

Выражение лица Азима нисколько не смягчилось. Его взгляд был таким же ледяным и мрачным, как при их первой встрече.

— Тогда кто это мог сделать? — громогласно спросил он. — Ты единственная, кто знал, Джохара. Единственная!

— Я не знаю, — честно призналась Джохара. — Но точно не я.

— Неубедительно, — недовольно проговорил Азим и вновь отвернулся к окну. — Ты свободна.

Она смотрела на его широкую спину. Шрамы, которые она ласкала с искренней любовью, теперь были спрятаны пиджаком. А ведь она успела поверить, что Азим полюбил ее в ответ. Точно так же она думала когда-то и о своем отце. Но любовь Азима оказалась такой же поверхностной и дешевой. Подарки, сад, секс. Все то, с чем он может распрощаться без ущерба для себя. Когда дело доходило до чего-то настоящего — до любви, преданности и привязанности, — Азим уходил в сторону. Точно так же, как ее отец.

— Знаешь, что я думаю? — спросила Джохара дрожащим голосом. Дожидаться ответа она не стала. — Я думаю, что ты трус. — Азим резко повернулся, и глаза его горели злобным огнем. — Ты все такой же трусливый ребенок, — добавила Джохара, и кожа вокруг рта Азима побелела. — Всю свою жизнь ты был смелым, Азим, и за это я восхищалась тобой. За это я полюбила тебя. Но сейчас ты ведешь себя, как трус. Ты смог пережить физическую боль, но ты боишься боли вот здесь. — Она похлопала себя по сердцу. — Я думаю, ты и сам знаешь, что я не имею отношения к этой статье. Как я могла такое сделать? Кому я должна была позвонить, чтоб выдать твою тайну? Да и зачем мне это? Какая мне, черт возьми, выгода?