Кейт Хьюит - Из гарема к алтарю

— Азим, — начала было Джохара. Она так хотела признаться ему в том, что было у нее на душе. Но Азим резко отвернулся. Лишь придвинувшись ближе, Джохара увидела след от слезы у него на щеке. — Азим. — Она взяла его за руку. — Прошу, не закрывайся от меня.

Какое-то время он молчал. Рука по-прежнему закрывала ему лицо.

— Я не могу смириться с тем, что ты все знаешь. С тем, что ты так обо мне думаешь.

— Как — так? — воскликнула Джохара. Азим не ответил, но она уже и сама догадалась. — Неужели ты думаешь, что я сочту тебя слабым из-за твоего прошлого? Из-за того, что какой-то злобный больной человек измывался над тобой, когда ты был юн и беззащитен?

— Я не был настолько юн, — ответил Азим низким голосом. — И я был достаточно силен, чтоб сразить его в бою.

— Тогда почему ты этого не сделал? — спросила Джохара.

Азим убрал от лица руку, глаза его были закрыты.

— Азим, — позвала его Джохара после долгого молчания. Она чувствовала, что за этим кроется самое главное. — Почему ты этого не сделал?

— Потому что я испугался. — Его ответ прозвучал тише шепота. — Я испугался, как маленький глупый мальчишка. Я боялся Каивано и той власти, которой он обладал. А еще потому, что где-то в душе… — Он не договорил и закрыл лицо двумя ладонями. Затаив дыхание, Джохара ждала, пока он продолжит. — Я ненавидел его, — медленно проговорил Азим. — Ненавидел всей душой. Но он был единственным человеком, которого я знал. Он был единственным, кто значил для меня хоть что-то. Получив свободу, я боялся потерять единственного близкого мне человека.

Тело Азима задрожало. Он хотел было отвернуться, но Джохара остановила его.

— Азим, ты самый сильный человек из всех, кого я знаю. В той чудовищной ситуации ты смог не только выжить, но и выйти из нее победителем.

Взгляни на компанию, которую ты построил сам. Взгляни на королевство, которое досталось тебе по крови. Ты сильный человек, Азим, знай это.

Джохара положила голову ему на грудь и после нескольких минут, показавшихся ей вечностью, он обнял ее в ответ.

Они лежали на холодном мокром песке, обняв друг друга. Никто из них ничего не говорил. Но затем Азим сказал всего одно слово. И Джохара знала, сколь дорога цена этого слова. Ведь Азим сказал его по-настоящему искренне.

— Спасибо.

Следующие несколько дней прошли в поездках от племени к племени, нескончаемых переговорах и празднествах. Каждую ночь Азим желал тела Джохары, и она с готовностью отдавалась ему целиком. Она не знала, что творится в душе ее непостижимого мужа, но ей казалось, что их отношения укрепляются. Ей хотелось, чтоб так было. Хотелось признаться Азиму, что она любит его. Но нужный момент никак не выдавался.

Вечерами они практически не разговаривали, общаясь лишь телами, а днем их окружали представители того или иного племени. Совсем одни они оставались только в переездах. Но когда скачешь на коне, особо не до разговоров.

И тогда Джохара дала себе слово, что сразу после возвращения она скажет Азиму все. И возможно, услышит какой-то ответ.

Однако, когда вертолет приземлился в Теруке, Азим тут же отправился в своем направлении, оставив Джохару в окружении прислуги. Направляясь к гарему, она еще видела его силуэт и убеждала себя, что надежда есть. Ведь он еще совсем неопытный султан, вынужденный управлять страной из-за болезни деда. Сейчас он сильно занят, но вот он разберется с делами и найдет время и на нее.

Но этого не случилось. Джохара провела вечер в одиночестве, стараясь занять себя хоть чем-то. Главное — не паниковать. Но чем дольше Азим не давал о себе знать, тем сильней увядала надежда.

Так прошел день, за ним другой. Азим не объявлялся.

А на третий день после приезда из пустыни в гости к Джохаре неожиданно зашла Грейси, невеста Малика. До этого они виделись лишь мельком — перед отъездом Грейси в Америку. И теперь, при виде ее — такой радостной, отдохнувшей и уверенной в любви Малика, Джохара испытывала радость, смешанную с белой завистью.

— Как дела? — спросила Грейси, когда Айша принесла им в сад чай с медово-миндальными сладостями. — Я вижу, ты тут совсем обжилась. Раньше этот сад был почти обветшалым.

— Да, потихоньку обживаюсь, — развела руками Джохара.

— У меня на это ушло куда больше времени. Мы с Маликом обвенчались почти сразу после знакомства.

— И все же не так быстро, как мы с Азимом, — сказала Джохара и состроила гримасу. — Я впервые его увидела за считанные дни до нашей свадьбы.