Кейт Хьюит - Из гарема к алтарю

Было бы неправильно сравнивать Джохару с другими женщинами из его прошлого. С ней все было по-другому. Она девственна, невинна и наивна. И конечно же, ей в эту ночь хочется больше романтики, нежели Азим может ей предложить.

— Наверно, — опустила голову Джохара. — Полагаю, у мужчин все по-другому.

— Я не могу ответить за всех мужчин, — ответил Азим.

У него самого все точно было по-другому.

— Ты когда-нибудь любил? — тихо спросила Джохара. — Знакомо ли тебе это чувство?

— Нет. — Ответ прозвучал резко и бескомпромиссно. Азим словно заранее знал, что она задаст этот вопрос. — И тебя, Джохара, я тоже не полюблю. Можешь на это не надеяться. Ты юна, неопытна, и тебе пока что свойственно мечтать о романтике. Но не жди ее от меня.

— Я и не жду, — скромно ответила Джохара и улыбнулась.

Азиму было приятно, что от его слов она не пала духом.

— Хорошо.

— Я знала об этом с тех пор, как ты заговорил о нашей свадьбе, — продолжила Джохара. — Твое предложение изначально нельзя было назвать романтичным. Впрочем, имей в виду, что и я не спешу в тебя влюбляться. — Она говорила с заметной гордостью, но Азим все же уловил обиду в ее голосе. — Это проклятье для женщины — полюбить того, кто никогда не ответит взаимностью.

— Рад, что мы поняли друг друга, — проговорил Азим и лег на спину.

Последовали долгие минуты абсолютной тишины. Азим лежал на спине и смотрел в потолок. Джохара лежала к нему спиной, подтянув колени к груди. Азим слышал ее мерное дыхание — странно, но оно как будто успокаивало его. Он ни разу до этого не проводил с женщиной всю ночь. И, несмотря на усталость, граничащую с изможденностью, он долго не мог заснуть.

Утром, готовясь к новому дню, Джохара мысленно корила себя. Слуги сначала разбудили их стуком в дверь, а затем вкатили в комнату столик, уставленный серебряными тарелками. Вскоре вошел специальный дворцовый слуга, в чьи обязанности входила проверка простыней на предмет наличия доказательств девственности молодой жены. Сама же Джохара при этом, покраснев, убежала в ванную. Удовлетворившись увиденным, слуга поклонился и оставил покои молодоженов.

Они завтракали в постели. Это могло бы выглядеть романтично, даже эротично, но по факту больше походило на деловую встречу.

— Скоро служанки проводят тебя в гарем, — сказал Азим, наливая кофе в обе кружки.

— Я буду жить в гареме?

К сожалению для себя самой, Джохара не смогла скрыть ни злость, ни обиду в своем голосе.

— Уверен, тебе там будет очень удобно.

Джохара медленно кивнула:

— Я действительно должна провести остаток жизни в паре замкнутых комнат?

— Разумеется, нет. Зачем нужно все драматизировать?

Азим был заметно раздражен.

Джохара поставила чашку на поднос.

— Я не замечала за собой склонность к драматизму.

— Ты будешь сопровождать меня на разных событиях, посещать множество ужинов и формальных встреч во дворце, в городе, в стране и за ее пределами. Ты не мой узник, Джохара. А если ты чувствуешь себя заложницей, то ты просто не знаешь, каково это.

Что-то в тоне Азима было такое, что Джохара не сдержалась:

— А ты знаешь?

Выражение его лица изменилось.

— Я знаю, что такое быть в ловушке.

— Но откуда?

Джохара затаила дыхание в ожидании ответа, но несколько долгих секунд Азим просто молчал.

— Годы после моего похищения были тяжелыми, — сказал он наконец и отвернулся, словно рассказ был на этом закончен.

— Но почему ты чувствовал себя в ловушке? — не удержалась Джохара, и Азим крепко поджал губы.

— Сейчас это не важно. Я боролся, чтобы выжить и победить. И у меня получилось. Но до этого я долгие годы провел в плену. Да, это была ловушка — без выхода и без возможности прекратить мучения. Как можно сравнивать такое вот с этим?

Он нетерпимо обвел рукой вокруг себя, указывая Джохаре на окружающую ее роскошь.

— Прости, Азим, я не хотела…

Он дернул плечом в знак того, что слова излишни.

— Ты здесь не в заточении, Джохара. В гареме ты будешь жить свободной жизнью. Ты сможешь дружить со своими служанками, заниматься любимыми делами. У тебя будет больше свободы, чем у любой другой женщины в Алазаре.

Джохара ощущала себя избалованной девочкой, которая только и делает, что жалуется на все вокруг. Но все же в той жизни, которую сейчас описывал ей Азим, многого не хватало. Например, близости с мужем, дружбы с ним и…

Его любви.

Об этом она уже боялась даже подумать. Вчера она говорила, что любовь Азима ей не нужна. Но после того, что было, не думать о его любви попросту невозможно. Разве может женщина не думать о любви, отдав мужчине свое тело и всю себя? Джохара уже не могла представить себя отдельно от Азима. Но для него, похоже, такой проблемы не существовало.