Натали Иствуд: Девушка из высшего общества

– Мне показалось, что вы невысокого мнения о компании отца. Почему же тогда вы выбрали именно ее?

– Да потому что у меня нет средств наладить собственное производство! – выпалил Рик. – Неужели непонятно?

В конце концов его энтузиазм увлек Кэтрин.

– И как эта штука работает?

– Здесь я тебе показать ничего не смогу. Прошу тебя, Кэти, поговори с отцом! Уговори его со мной встретиться.

– Извините, но я вряд ли смогу вам помочь.

Рик вскинул брови и чуть заметно скривил губы. Дождь усилился, и он засунул руки в карманы куртки.

– Ну ладно, тогда давай встретимся на той неделе.

Кэтрин нахмурилась. Ну, уж нет! Встречаться с Риком Стентоном во второй раз более чем непростительно!

– Нет, это ни к чему, – холодно возразила она.

– Да расслабься ты хоть чуть-чуть! – с досадой воскликнул он. – И рискни раз в жизни. Хотя бы для разнообразия…

– Боюсь, вы меня не поняли. Я обручена. И встречаться с тобой еще раз было бы крайне неосмотрительно.

– Говоришь, неосмотрительно? – хмыкнул он. – Черт, я же не прошу тебя переспать со мной! Просто хочу познакомить тебя с людьми, которых хорошо знаю. Кэти, да отбрось ты свой дурацкий этикет!

Кэтрин изо всех сил старалась скрыть, как сильно он ее потряс. Она поднялась – прямая, пуритански строгая, словно опутанная с ног до головы правилами приличий и хорошего тона – и, открыв сумочку, достала ключи от машины.

– Ну и с кем же вы хотите меня познакомить? – спросила она ровным голосом, избегая смотреть ему в глаза.

Рик Стентон улыбнулся.

– Детка, я хочу познакомить тебя кое с кем из технарей.

Рик Стентон прохаживался по тротуару, то и дело поглядывая на часы. Может, она так и не придет? Он сунул руку в задний карман джинсов, где лежал пухлый бумажник: вчера Рик получил зарплату. Работу свою он ненавидел. Рик работал автослесарем на станции техобслуживания, и, поскольку образования он так и не получил, перспектив у него не было никаких.

После того как Рика вышибли из колледжа, он некоторое время болтался по стране на своем мотоцикле. Сначала это было увлекательно. Встречался с множеством людей, спал с многими женщинами, но в конце концов все эти бесцельные шатания его утомили. Вернувшись домой, Рик сошелся с Джошуа Пеизнером, тот тогда вылетел из политехнического. Джош был на год старше, и в детстве они обретались в разных компаниях. Рик сызмальства был известным бузотером, а Джош целыми днями сидел в отцовском гараже и мастерил всякие штуковины.

Раздался мерный гул безупречно отлаженного двигателя. Рик обернулся и увидел отливающий серебром «мере», въезжающий на парковку. Он смотрел, как Кэтрин вылезает из машины и идет к нему навстречу, и не мог скрыть восхищения. И дело было не в деньгах и красоте, хотя поначалу его привлекло именно это. Рик знавал не одну богатую женщину, и среди них попадались и более красивые. Но Кэтрин была не такая, как все.

Рик с удовлетворением отметил ее походку, изящную осанку, строгий стиль кашемирового пальто. Все было стильное и классное, как и автомобиль, на котором она приехала. А главное – сама Кэтрин Эшби классная!

– Прошу прощения за опоздание, – сказала она Рику. – Сегодня столько машин, и я…

– И ты струхнула? – подсказал он, подходя к ней такой походкой, словно все еще управлял своим «харлеем».

– Нет, – чуть нахмурясь, возразила она. – Просто не рассчитала время.

– Понятно. – Рик кивнул и, пристально окинув ее взглядом, спросил: – А сколько тебе лет?

– Двадцать шесть, – ответила Кэтрин, ничем не выдав изумления по поводу столь бестактного вопроса.

– Здорово! – улыбнулся Рик. – А мне двадцать пять. Если честно, я подумал, что тебе все тридцать. – Он взял ее за запястье и потащил за собой, но, почувствован сопротивление, остановился. – Кэти, ты не привыкла общаться с теми, кто говорит, что думает, да? – догадался он. – Но я подстраиваться под тебя не собираюсь. Запомни, я такой, какой есть. И давай на «ты».

– А я тоже такая, какая есть, – ответила Кэтрин и тут же пожалела об этом.

Рик обласкал ее своими дерзкими рыжими глазами и тихо сказал:

– Кэти, ты просто супер! Красивая, стильная, классная… Короче, великое изобретение.

Кэтрин вздохнула и усилием воли ответила по возможности небрежным тоном:

– Изобретение? Необычный комплимент…

– А это никакой не комплимент, – возразил тот. – Просто я ценю качество. Денег у меня мало, но я всегда отдаю должное классу. – Он обнял Кэтрин за плечи и привлек к себе.