Кэти Ранн - Огонь и лед

Тео молча направил грузовик в сторону вертолетной компании, остановился возле офиса и повернулся к Рейчел.

Солнце ярко освещало его лицо, и девушка заметила рыжеватый оттенок его черных как смоль волос. Она едва удержалась, чтобы не спросить, от него или от Джессики Дженнифер унаследовала свою рыжую шевелюру. Ей не хотелось снова говорить о бывшей жене Тео, зато очень хотелось дотронуться до его густых блестящих волос.

Их взгляды встретились, он явно собирался что-то сказать, наверное, поинтересоваться, почему она разглядывает его.

– Я хотел бы встретиться с вами вечером, – тихо, словно боясь разбудить Дженнифер, сказал он.

Рейчел удивилась бы меньше, если бы он поцеловал ее.

– Я не встречаюсь с клиентами. – К сожалению, ее голос прозвучал слабо и неубедительно.

– Речь идет о деловой встрече. Я хотел бы за ужином обсудить планы на неделю и был бы благодарен за помощь: вы здесь выросли, знаете этот край, его людей и традиции.

Она не знала, радоваться ей или негодовать. С одной стороны, приглашение на свидание для нее было оскорбительно, а с другой – он польстил ее самолюбию: ведь разве не лестно, когда ценят твое мнение? Злость все же взяла верх: значит, она нужна ему только для дела? Женская гордость снова настроила Рейчел против Тео – несмотря на то что она не хочет завязывать с ним никаких отношений, приятнее быть приглашенной на настоящее свидание. Впрочем, Рейчел, естественно, отвергла бы любое приглашение. Так или иначе, решение принято.

– Каков будет ответ? – В его голосе слышалось легкое нетерпение.

Стараясь скрыть досаду, она очаровательно улыбнулась.

– Я бы с удовольствием, – солгала Рейчел, – но сегодняшний вечер у меня занят.

Это правда, вечером они с Джимом пьют кофе в отеле. Господи, в отеле! Только бы не столкнуться с Тео.

– Тогда выберите день.

Рейчел заметила гневный блеск в его глазах.

– Не могу сказать точно.

Тео совсем не дурак и прекрасно понимает, что она увиливает от прямого ответа.

– И все же?

Ей захотелось послать его подальше. Пусть найдет себе кого-нибудь другого. Но нельзя, черт возьми, рисковать продажей компании. Она себе никогда этого не простит, да и родители тоже. Стараясь мило улыбаться, она сказала:

– Я уверена, вы легко найдете мне замену. В отеле, например, есть прекрасные знатоки здешних мест.

– Но когда вы сможете со мной встретиться? – Он бросил взгляд на часы.

Этот простой жест вывел ее из себя, для нее он означал: «Давай-ка поскорее, ты тратишь мое время».

– Когда рак на горе свистнет, – процедила Рейчел сквозь зубы.

По его лицу пробежала тень.

– Когда?

– Не раньше, чем вы станете моим шефом, – тихо, чтобы не разбудить ребенка, ответила Рейчел.

– То есть вы мне отказываете? – В его голосе слышались просьба и угроза одновременно, как будто речь шла не только о деловом ужине.

Краска бросилась в лицо Рейчел, и она низко опустила голову, чтобы уйти от пристального взгляда Тео Бреннана. Кабина грузовика показалась ей невероятно маленькой. Она взялась за холодную ручку двери: вдруг нахлынуло непреодолимое желание исчезнуть.

Тео поднял козырек ее кепки, слегка задев рукой щеку. Лицо обожгло будто огнем. Он заглянул ей в глаза:

– Вы встречаетесь с кем-то и боитесь, что он этого не одобрит?

Вопрос прозвучал настолько тихо, что она подумала, ей почудилось.

– Я похожа на женщину, которую волнует одобрение со стороны мужчины? – Несмотря на резкий тон, сердце Рейчел предательски заколотилось.

Тео в ответ улыбнулся, и Рейчел почувствовала, что он видит ее насквозь и ей не одурачить его своей нарочитой грубостью. Вдруг он наклонился к ней, и в первый момент Рейчел посетила безумная мысль, что он собирается ее поцеловать.

Вместо этого он ласково потрепал ее по подбородку. Негодование, а затем и злость вскипели в душе девушки. Как она могла позволить так обращаться с собой?! Тео вышел, и в грузовике стало просторнее.

Рейчел осторожно отодвинула от себя Дженнифер. Девочка не проснулась. Кепка сползала ей на личико, и Рейчел грустно улыбнулась. Жаль, что они не смогут больше видеться.

Тео открыл дверь и предложил Рейчел руку, но она решительным жестом отвергла его помощь. Тогда он взял ее за локоть, но она раздраженно высвободилась.

– Ну что ж, до завтра, – с непроницаемым выражением лица попрощался он.

Рейчел, скрестив руки на груди, наблюдала, как Бреннан сел в грузовик и уехал. Глядя ему вслед и стараясь успокоиться, она поймала себя на том, что непроизвольно поглаживает локоть, все еще ощущая его прикосновение. Выругавшись, Рейчел села в машину и поехала домой.