Карла Кэссиди: Неистовое сердце

Он вышел из коровника, первые капли дождя упали на голову, сильный ветер дул в лицо. Джадд побежал к дому, но, взглянув на курятники, увидел оранжевое зарево. О Господи, пожар! Он изменил направление, помчался вниз с холма в сторону этих построек, сердце бешено колотилось в груди.

Подбежав ближе, Джадд увидел повсюду снующих цыплят. Как они выскочили? Судя по тому, как пламя пожирало постройку, цыплята должны были изжариться. Потом Джадд увидел цыплят, выбегающих из открытых дверей курятника, а за ними выскочила полуобнаженная Джинджер, ее волосы были запачканы копотью, она ругалась, громко кричала и махала руками над головой. Сердце Джадда зашлось.

– Джинджер… что, черт возьми, ты делаешь? – закричал он, хватая и оттаскивая ее от горящего строения, быстро проверяя, в порядке ли она.

– Я пытаюсь спасти твоих треклятых, тупых цыплят! – крикнула она в ответ, вытирая заплаканное, перепачканное сажей лицо тыльной стороной руки.

И тут дождь полил как из ведра.

– Пошли, – сказал Джадд, потянув ее к коровнику.

– Но ведь пожар!

– Проливной дождь потушит пожар, – ответил он.

Они побежали к коровнику и, пока добрались до укрытия, промокли до нитки.

Внутри видавшего виды старого строения Джинджер рухнула в свежее сено. Джадд нашел старую рабочую рубашку и молча передал ей, потом сел рядом на сено. Джинджер надела рубашку. Она пахла Джаддом, это был смешанный аромат свежести, люцерны и солнечного света, присущий ему одному.

– Мы заново отстроим курятник. Большинство цыплят спасено, – сказала Джинджер, когда у нее восстановилось дыхание.

Джадд покачал головой.

– Это тебе решать, – сказал он.

Джадд провел рукой по волосам и посмотрел на нее.

С почти черными волосами и взволнованным, перепачканным копотью лицом Джинджер казалась ему еще более прекрасной, чем когда-либо. И Джадд понял, что ему нужно делать.

Он никак не мог оставаться здесь, в «Островке спокойствия», видя ее, любя ее, но понимая, что она никогда ему не достанется. В его жизни ферма занимала важное место, но вдруг он понял, что без Джинджер она для него ничего не значит.

– Я уезжаю, Джинджер.

Его голос был таким негромким, слова такими мягкими, что на мгновение ей показалось, что она ослышалась.

– Что?

Джадд посмотрел в сторону, избегая ее взгляда.

– Ты таки получила то, что хотела. К концу недели я возьму расчет, и «Островок спокойствия» будет принадлежать тебе целиком.

Джинджер смотрела на него, ожидая, что сейчас придет в восторг. Она всегда предполагала, что будет вне себя от радости, если Джадд когда-нибудь покинет «Островок спокойствия». Но восторга не было. Наоборот, от глубокого отчаяния на глаза навернулись слезы.

– Нет, – вырвалось у нее.

Вдруг Джинджер поняла, что если неделю назад она собиралась пожертвовать своей любовью к Джадду, чтобы удержать «Островок спокойствия», то теперь она готова пожертвовать фермой ради любви. Она любила Джадца всеми фибрами своей души, всем своим существом.

Джинджер начала понимать, что «Островок спокойствия» – просто клочок земли. Делали это место ее домом Том и Джадд. Том ушел навсегда, но Джадд – он был здесь, и он ей нужен. Глупая гордость Тейлоров удерживала ее вдали от дедушки. Она не даст этой гордости второй раз испортить ей жизнь.

– Ты не можешь уехать, – сказала она решительно и твердо.

– Почему нет? – Джадд посмотрел на нее удивленно.

Чего он меньше всего ожидал, так это что она будет возражать против его отъезда.

– Ты обещал дедушке найти мне хорошего мужа, и ты говорил мне, что не даешь пустых обещаний. – Джинджер подвинулась к нему ближе. – Мне не нужно это дурацкое добрачное соглашение. Только от неуверенности в себе я затеяла это. Ты не должен подписывать его. Но ты должен жениться на мне. Ты знаешь, ты – единственный мужчина в здешних местах, который подходит мне. – Джинджер озорно улыбнулась Джадду. – Если ты женишься на мне, тебе это тоже пойдет впрок. Ты слишком упрямый, неподатливый, сварливый и придирчивый, чтобы какая-либо другая женщина терпела тебя. Я – единственная женщина в округе, которая подходит для тебя.

Джадд долго и пристально смотрел на нее – ее глаза излучали любовь, которая переливалась в него, исцеляя раны и обещая радость.

– Джинджер, я подпишу все, что ты хочешь. Ферма для меня ничего не значит, если я не смогу жить здесь с тобой. В тот день… когда ты потребовала, чтобы я подписал соглашение, меня оскорбило, что ты сомневаешься во мне… в моей любви. Но теперь мне это безразлично. Я хочу тебя на любых условиях.