Карла Кэссиди: Неистовое сердце

Аманда была в магазине, стояла за кассой. Джинджер улыбнулась и поздоровалась с ней, потом заняла место в одной из свободных кабинок. В кафе было только два человека – пожилая пара, которая наслаждалась тихим семейным чаепитием.

Официантка, миловидная брюнетка, положила пилку для ногтей в карман передника и неторопливо пошла туда, где сидела Джинджер.

– Кусок шоколадного торта и чашку кофе, – любезно сказала Джинджер, ощущая холодные взгляды, которые Аманда бросала в ее сторону. Очевидно, она слышала, что Джинджер и Джадд планировали пожениться, и была от этого не в восторге.

Официантка кивнула и удалилась, а через несколько минут вернулась с заказом Джинджер.

Джинджер успела съесть половину торта, пока до нее дошло, что Аманда и официантка разговаривают достаточно громко, чтобы она услышала, и говорят о ней.

– Если хочешь знать мое мнение, это довольно поспешный роман. Я слышала, что они приглашают буквально несколько человек. Невольно задумаешься, какова истинная подоплека. – Аманда приподняла идеально подведенную карандашом бровь.

Джинджер делала вид, что не слышит, но ей было интересно знать, какие взаимоотношения были между Амандой и Джаддом. Аманда говорила как женщина, которую унизили. Решив не доставлять Аманде удовольствия, показав, что она реагирует на ее слова, Джинджер все свое внимание направила на торт, стоящий перед ней, смакуя каждый кусок.

– Ты понимаешь, Джадд любит эту ферму, он работал на ней как каторжный. У него были далеко идущие планы, он мне часто о них рассказывал. Джадд надеялся, что Том вспомнит о них, когда дело дойдет до завещания. Он был очень разочарован, что «Островок спокойствия» достался не ему. – Аманда повысила голос, чтобы Джинджер наверняка услышала ее. – Ну что ж. – Смех Аманды зазвенел раздраженно. – Тем или иным способом Джадд в выигрыше. Не смог унаследовать ферму – женись на ней.

От слов Аманды кусок торта во рту Джинджер стал кислым и едким.

«Она просто ревнует, – размышляла Джинджер, пытаясь успокоиться, тщетно подавляя чувство холодного отчаяния. – Не обращай на нее внимания», – говорила она себе. Но не могла.

Она отодвинула недоеденный торт, зная, что если откусит еще кусочек, то он застрянет у нее в глотке. Она встала и вышла из кабинки, окунувшись в духоту кафе и смесь кулинарных запахов. Ей необходимо было подумать.

– Как, Джинджер, ты съела только половину торта? – сказала Аманда, когда Джинджер подошла к кассе. – Ты что, плохо себя чувствуешь? – Аманда говорила сладким голоском, ее лицо выражало милую невинность.

– Я чувствую себя замечательно, Аманда, – ответила Джинджер улыбкой на улыбку и оплатила счет. – Просто торт, честно говоря, дорогая, не очень вкусный.

К вящему удовлетворению Джинджер, Аманда нахмурилась. Аманда гордилась своими кулинарными способностями. Ее торты были известны в трех округах и всегда получали приз на ярмарке, проводимой штатом. Джинджер заговорщически наклонилась вперед, когда брала сдачу, и продолжала достаточно громко, чтобы услышали два других постоянных клиента:

– Право же, у него ужасный привкус, и мне кажется, когда я садилась, я видела таракана, быстро прошмыгнувшего по столу.

Приподняв бровь, Джинджер вышла из кафе, уверенная, что скоро весь город будет знать, что в кафе Аманды водятся насекомые.

Джинджер удавалось выглядеть спокойной, пока она не села в машину. И только по пути домой вновь вспомнилось то, что сказала Аманда. «Не смог унаследовать ферму – женись на ней». Омерзительные слова снова и снова прокручивались у нее в голове, заставляя задумываться о причинах, побудивших Джадда сделать неожиданное предложение. Любовь к ней, Джинджер, или любовь к «Островку спокойствия». Безусловно, он никогда и не пытался скрывать, как привязан к земле. Предложение Джадда было как гром среди ясного неба. Что побудило его? Она должна выяснить это до свадьбы.

План начал складываться в голове у Джинджер. Она развернула машину и поехала назад в город. Осталось последнее дело перед свадьбой – узнать, действительно ли Джадд любит ее.

Было уже темно, когда Джинджер наконец поставила машину в гараж. Она долго сидела, не двигаясь, сжимая в руках сумочку, в которой лежали бумаги, подготовленные для нее мистером Робертсом, адвокатом.

«Зря ты это затеяла, – говорила она себе. – Выходи за Джадда в субботу и оставайся в блаженном неведении насчет причин, побудивших его жениться на тебе».