Элизабет Огест - По велению судьбы

– Вы незнакомы со здешними горами. Все может кончиться тем, что нам придется спасать еще и вас.

– Это правда, – вежливо улыбнулся полицейский. – Я ценю ваш порыв, мисс Риз, но пусть все же действуют люди знающие. – Он протянул Питеру переносную рацию. – Если вы что-либо найдете, немедленно сообщите мне.

Покончив с первоочередным делом, полицейский взглянул на автомобиль Элен.

– Джаспер сказал мне, что вы просили прислать тягач.

– Мисс Риз не предполагала, что в наших краях погода может так внезапно испортиться, – небрежно произнес Питер и переглянулся с Мэком. В добродушном взгляде полицейского ясно читалось: «Чего еще можно ожидать от женщин?»

Элен с трудом подавила раздражение.

– Ну что ж, если моя помощь не нужна, то, как только мою машину вытянут на шоссе, я вернусь в Бостон, – сказала она, стараясь говорить ровным голосом.

Лицо Мэка приняло извиняющееся выражение.

– Дороги все еще в скверном состоянии, даже на грузовике трудно проехать. Мы рекомендуем водителям воздержаться от поездок еще в течение суток. А кроме того, Джаспер сейчас помогает нам в поисках. Он просил передать, что сможет заняться вашей машиной только завтра утром.

Все в Элен восставало против того, чтобы и дальше навязывать свое общество Питеру Уитли.

– Могу я как-то добраться до ближайшего мотеля?

Полицейский пристально посмотрел на Питера, во взгляде его на этот раз сквозило сомнение.

– Мистер Уитли – безупречный джентльмен. Я очень благодарна ему за то, что он приютил меня на ночь, – быстро сказала Элен. – Я просто не хотела бы обременять его дольше своим присутствием.

Складка на лбу полицейского разгладилась.

– Боюсь, что этого не избежать. Согласно последним сообщениям, все местные мотели и гостиницы переполнены. – Было очевидно, что ему хотелось побыстрее возобновить поиски; он снова протянул руку Питеру: – Желаю удачи. Если кто-то из людей в самолете и уцелел, они погибнут от холода, если мы не отыщем их в самое ближайшее время.

– Мы с Роком приступим к поискам немедленно, – пообещал Питер.

Офицер кивнул и вернулся к своему автомобилю.

– Я завезу вас в хижину, – сказал Питер Элен, подбирая лопаты и снова привязывая их к аэросаням.

Элен отчетливо сознавала, что, скорее всего, будет для него пятым колесом в телеге, но не сидеть же ей сложа руки!

– Я поеду с вами. Я немного умею оказывать первую помощь.

Питеру было вовсе ни к чему, чтобы она отвлекала его, но понимал он и то, что, возможно, будет нуждаться в помощи. К тому же девушка, похоже, настроена решительно. Если оставить ее в хижине, она, чего доброго, кинется на поиски на свой страх и риск.

– Прекрасно. Заедем только домой и захватим одеяла и аптечку. – Он повернулся к Року и, показав ему рукой направление, приказал: – Ищи!

Волк немедленно сорвался с места и большими скачками понесся в лес.

– Джек научил его по команде «ищи» искать людей, нуждающихся в помощи. Его нос стоит дюжины человеческих глаз, – объяснил Питер и запустил мотор.

Быстро избавившись от лопат, они прихватили одеяла и сумку с аптечкой и углубились в лес. Развивать большую скорость в лесу было невозможно. Время от времени Питер останавливал аэросани, выключал мотор, прислушивался, окликал и снова прислушивался. Но ответа не было, и они продолжали путь.

Дул колючий, пронизывающий ветер, и даже теплая шуба Элен не спасала от холода. Ноги у нее заледенели, замерзли и руки в варежках. Но при мысли о двух малышах она забывала об этом.

Внезапно с северной стороны появился Рок. Он несколько раз тявкнул и, убедившись, что его заметили, повернулся и побежал назад по собственным следам.

– Скрестите пальцы, чтобы это именно их он нашел, – крикнул Питер, поворачивая аэросани вслед за волком. – Они не продержатся долго на таком морозе.

– Я бы и на ногах скрестила пальцы, если бы только могла, – прокричала в ответ Элен.

Еще через несколько минут, которые показались им вечностью, они выехали на поляну и на дальнем ее конце увидели небольшой самолет со сломанными крыльями, застрявший между деревьями.

– Фюзеляж, кажется, не слишком поврежден, – бросил Питер, на большой скорости пересекая поляну. – Это обнадеживает.

Затормозив у самолета, он заглушил мотор и заговорил в микрофон рации. Элен поняла, почему вертолет мог пропустить место крушения. С воздуха видна была только часть хвоста, да и ее, возможно, скрывали от летчика верхние ветви деревьев.