Дарси Магуайр - Как признаться в любви

– Чем могу помочь? – спросила она.

– Извините, что пришел так рано, но мне нужно увидеть Тару Эндрюс, – Рик засунул руки в карманы. – Она уже здесь?

Женщина внимательно посмотрела на него, и на ее губах заиграла улыбка.

– Исключительно по делу, – поспешно добавил Рик. – Я – ее последний клиент.

– Жених мисс Стил?

– Можно и так сказать.

– Заходите. Она будет рада вас видеть. Правда, Тара вернулась довольно расстроенной, из нее трудно вытянуть и два слова. Но хорошая работа всегда помогала ей побороть плохое настроение.

Рик потер челюсть.

– Вот как? – Это из-за него она расстроена.

Черт побери! Невинный обман не должен был причинять кому-либо боль.

– Она в первом офисе налево. Удачи.

Рик сглотнул.

– Почему вы так говорите?

– Просто я хорошо знаю мою дочь, – улыбнулась женщина. – Она очень требовательна по отношению к своим клиентам.

– Да. Я тоже нашел ее довольно требовательной, – согласился Рик, чувствуя, как колотится сердце и прерывается дыхание.

Он постучал и вошел в ее офис, стиснув зубы и борясь с намертво сведенным желудком.

Тара сидела за столом. Ее белая блузка была застегнута на все пуговицы, взгляд был холоден и бесстрастен, подбородок высоко поднят, а глаза заметно опухли.

– Рик?

– Тара… – он не мог оторвать от нее глаз.

Не следовало сюда приходить. Рик крепко сжал ключи в кармане.

– Я не ожидал, что ты будешь так рано.

Девушка отвернулась от экрана компьютера и посмотрела на Рика.

– У меня здесь хватает дел.

– Но ведь они справлялись и без тебя?

– Скорее, они справляются вопреки всем моим усилиям, – она поднялась на ноги и посмотрела на Рика с таким выражением, словно вообще не желала его видеть.

– Тара…

– Что ты здесь делаешь? – прохладно осведомилась девушка.

Рик подошел поближе к ее столу.

– Я пришел поговорить о вчерашнем.

Она отодвинула стул и взглянула на часы.

– Послушай, мне очень жаль, что я поставила тебя в такую неловкую ситуацию с Кейси. Такого не должно было случиться.

Рик стиснул челюсти.

– А с Кейси все в порядке? Вы с ней?.. – она отвела глаза и умолкла. – Мне очень жаль.

– Нет, это моя вина, – он сделал глубокий вдох. – Мне нужно объяснить тебе, что…

Девушка обернулась и подняла руку.

– Не нужно извиняться. Это моя вина. Обычно бывает лучше, если предложение делают перед пустым стулом, или стеной, или, что еще лучше, перед фотографией возлюбленной.

– Тара, мне нужно рассказать тебе…

Она опустила глаза.

– Просто скажи мне, что я не разрушила твою жизнь. Мне бы не хотелось думать, что я причинила боль тебе, Кейси и ее отцу. Его энтузиазм по отношению к дочери трудно выносить, но он был так поглощен нашим проектом…

Рик замер, с трудом подавив вспыхнувший гнев.

– Я рассказал Кейси правду, – он скрестил руки на груди. – Я сказал ей, что ты помогаешь мне разработать предложение.

– И?.. – Тара наконец посмотрела ему в глаза.

– Она была тронута. У нас все в полном порядке.

Кейси подумала, что такой поступок очень романтичен.

– Я так рада, – тихо произнесла Тара. – Томас будет счастлив. Он очень милый человек и чудесный отец. Мисс Стил повезло.

– Да.

– К тому же у нее есть ты, – с особым чувством произнесла Тара.

Рик поднял голову.

Тара встретилась с ним взглядом. С ее лица не сходила вежливая, бесстрастная маска, как будто она разговаривала с незнакомцем на улице.

– Я просто хочу, чтобы всем было хорошо.

Рик потер шею. Ему нет оправдания за то, что он заставил ее чувствовать себя виноватой.

– Послушай, Тара, мне нужно сказать… Мы с ней друзья. Но мы с тобой… Кейси и я… Я не люблю…

Она снова подняла руку, прерывая его сбивчивое объяснение.

– Вчера ты думал, что я – это Кейси. Вот и все. Мужчины часто совершают подобные ошибки, – она сжала губы.

– Ты что, меня не слушаешь?

– Нет, – Тара отвернулась. – И не буду слушать. Это была ошибка. Иди и сделай свое предложение.

– Кому, Кейси?

– Именно, – Тара стояла за столом, словно отгородившись от Рика стеной. Вот и все. Она сжала губы еще крепче, борясь с болью глубоко в груди. Последнее прощай. – Я улажу все формальности к сегодняшнему вечеру. Все будет готово.

Рик пробежался рукой по волосам.

– Тара, ты можешь назвать мне хоть одну причину, по которой я не должен жениться на Кейси Стил?

Сложный выбор. Ее сердце – или благополучие всей семьи. Она покачала головой, не доверяя своему голосу, и взглянула на Рика из-под ресниц, в последний раз запоминая его: эти широкие плечи, упрямый подбородок и зеленые глаза.