Сандра Мэй: Сказки на ночь

– Джилли, бедняжка!

– Это еще не все! Еще был Сакуси…

– Кто?!

– Сакуси Хировато, японец. Фанат восточного массажа и тантрического секса. Гейл, обожавший восточные единоборства и лечившийся исключительно пилюлями из мумие. Шон, до смерти боявшийся аденомы простаты и потому согласный на любую, как он объяснил, даже страшненькую партнершу.

– А получше – никого?

– Так это и были самые лучшие.

– Джилл, я волнуюсь. Может, тебе плюнуть на сегодняшнего кандидата?

– Как же! Именно он и окажется принцем – а я не приду. Нет уж. Схожу в последний раз – и завязываю с этим. В конце концов, я еще не старая дева, мне всего тридцать четыре…

Лора усмехнулась, но глаза ее были печальны.

– Нам УЖЕ тридцать четыре, девочка моя. И жизнь показывает, что в этом возрасте все труднее найти себе пару. Разве что поддаться внезапному импульсу, как Одри, либо выйти замуж по трезвому расчету – как Кейт.

– Клаус ее любит…

– У них будет отличный брак, вот увидишь. Но любви там нет. Просто Кейт рациональна с детства. Пора выходить замуж – она и вышла. У Одри иначе. Задумайся она, потяни подольше – ничего не вышло бы.

– А… ты?

– Удар ниже пояса, моя дорогая. Видишь ли, Джилли… Я очень люблю мужчин. Но еще больше я люблю себя. Растворяться в любимом человеке я не умею, расчетливость мне несвойственна вовсе. Если тебя не шокирует такое определение, то… мне нравится сам процесс. И тем не менее даже меня иногда посещают мрачные мысли об одинокой старости. Впрочем, я знаю неплохой выход.

– Какой?

Лора улыбнулась и кокетливо отбросила золотистую прядь с безупречно накрашенного глаза.

– Не скажу. А то ты собезьянничаешь – по природной трусости.

– Что-о?

– Идем, идем. Поссоримся вечером, по телефону.

Марк Боумен ненавидел ждать и догонять. К тому же он был пунктуален до чертиков и не терпел, когда другие опаздывают на встречи. Сам он всегда приходил за пять минут до назначенного времени.

Еще он обожал распорядок дня, подробные планы в ежедневнике, размеренный ход жизни. Честно говоря, он так и не понял, почему его бывшая жена так злилась по этому поводу. Она назвала его «задницей» при разводе…

При воспоминании о Саре Марк нервно побарабанил пальцами по столу, в результате чего к нему кинулся встревоженный официант. Марк сердито покачал головой и снова посмотрел на часы. Учитывая, что в последний раз он смотрел на них секунд двадцать назад, там практически ничего не изменилось.

Чтобы заняться хоть чем-то, он вытащил блокнот и принялся набрасывать тезисы будущей статьи. Журналист одного из популярнейших изданий Чикаго – это вам не шутки! Все время в работе, все время!

Раздел «Светская жизнь». Наряды, машины, меню в ресторане. Сплетни, слухи, розовые слюни, объявления о помолвке.

Он все еще оставался Тем Самым Марком Боуменом, который пять лет назад разворошил осиное гнездо, написав цикл статей о коррупции в руководстве независимых профсоюзов. Его статьями о строительной мафии на Гавайях зачитывались. Увы, все это было пять лет назад. Теперь он сотрудничал с глянцем, получал раз в десять больше, но самой острой его статьей за последнее время был обзор наиболее безвкусных нарядов светских львиц…

Теперь еще это идиотское задание – о свиданиях вслепую. Редактор посчитал, что тема актуальна, от Марка требовалось с блеском развить ее.

Марк закатил глаза к потолку.

«Прошли те времена, когда отчаявшиеся одинокие женщины и мужчины подобно голодным гиенам кружили по ночным улицам в поисках своей половины – или опасных приключений. Где старомодные бары, в сумраке которых завязывались робкие знакомства, иногда переходящие в нечто большее? Близкого по духу человека искали в местах, дорогих собственному сердцу: в театрах, на вернисажах, в концертах… Всемирная паутина разобщила людей, заперла их в одиночных камерах собственных квартир, взамен подарив им иллюзию, будто перед ними весь мир. Вперившись в мерцающие экраны, одинокие мужчины и женщины жадно вглядываются в лица виртуальных партнеров – в поисках живой искорки в глазах…»

Официант над плечом покашлял в третий раз – и Марк Боумен очнулся. В первый момент он собирался рявкнуть на надоедливого парня, но тут увидел, что за плечом официанта стоит Она…

Натуральная блондинка с голубыми глазами. Кукольное личико. Практически идеальная фигурка. Одета со вкусом, довольно скромно, но, по счастью, не в офисный вариант, от которого у Марка обычно случалось нечто вроде разлития желчи.