Кэтрин Джордж: Два «нет» и одно «да»

— Элизабет настояла, чтобы я жила вместе с ними в новом доме в Лондоне. Лиз и Роберт практически сразу решили переехать в другую часть города, где нас никто не знал.

— Но соседи наверняка заметили, что ты беременна?

— Я никогда не встречалась с соседями Элизабет. И не хотела встречаться. Кроме того, некоторое время я болела. Я чувствовала себя, как скелет в шкафу! — Кейт мрачно улыбнулась. — Примерно тогда я начала ходить во сне. Наконец Лиз так испугалась, что я упаду и причиню вред ребенку, что Роберт поставил кровать в столовой на первом этаже, и я там спала, пока не родилась Джо.

— Боже, что за жизнь! Должно быть, ты меня смертельно ненавидела.

Она покачала головой.

— Нет, Джек, я скучала и горевала по тебе, но я тебя не ненавидела. В конце концов, это я тебя оставила. Роды начались на месяц раньше. Мне сделали кесарево сечение, но в остальном все прошло нормально.

Джек так крепко сжал ей руку, что она вздрогнула. Извиняясь, он поднес ее руку к губам.

— Продолжай, дорогая. Расскажи мне все остальное.

Кейт рассказала о сделке с Лиз. Она должна была отдать ребенка сразу после рождения. Но когда Кейт родила, Саттоны так сильно простудились, что их не пускали в родильную палату.

Кейт глубоко вздохнула.

— Поэтому я первой ее увидела и тут же полюбила, Джек. Я сказала Лиз, что отменяю сделку. Мне хотелось сохранить ребенка. Лиз играла на чувстве вины. Что якобы из-за договоренности со мной она не родила своего ребенка.

Она сказала мне, что я не в состоянии присматривать за ребенком ни с физической, ни с умственной, ни с финансовой точки зрения. Она, с другой стороны, могла дать моему ребенку хороший дом, постоянную заботу и внимание. В отчаянии я наконец уступила. Мне запретили давать моей дочке бутылочку, купать и переодевать ее и даже брать на руки, когда она заплачет, чтобы она не привязалась ко мне. Но я настояла, чтобы меня назначили опекуном Джо и чтобы я выбрала ей имя. Но они без моего согласия послали ее в пансион в возрасте восьми лет, — с горечью добавила Кейт.

Джек встал и принялся метаться по комнате.

— После рождения ребенка они снова заперли тебя в комнате на первом этаже?

— Нет, конечно, нет. Но я вернулась на работу гораздо раньше, чем следовало, потому что для меня было такой мукой видеть, как Лиз делает все то, что я должна была делать для моей малышки. И в конце концов, начала жить отдельно.

— Анна обо всем знала?

— Нет.

— Что мне сказать отцу?

— Правду, что еще?

Джек снова взял ее за руку.

— Когда папа рассказал мне, что встретил Джоанну, я понял, почему ты не захотела выйти за меня замуж. Но тогда почему ты привезла ее сюда? Ты наверняка знала, что когда-нибудь я с ней встречусь.

— Я решила, что это не имеет значения. Я никогда не видела фотографию твоей матери. Джоанне очень хотелось уехать из Лондона после смерти Лиз и Роберта. Она влюбилась в этот дом, поэтому мы поселились здесь.

Джек помолчал.

— Правильно. Вот что мы сделаем. Теперь, когда я знаю правду, ты и я просто поженимся и...

— Станем жить счастливо? — Она покачала головой. — Это не так-то просто.

— Мы должны сказать Джоанне.

У Кейт засверкали глаза.

— И что «мы» ей скажем, Джек? Что ее папочка женился на другой, как только я повернулась к нему спиной, а я отдала ребенка, как фунт чая, потому что не могла вынести жизнь матери-одиночки?

— Наверняка Джоанна сможет принять правду, если ты ей все хорошенько объяснишь.

— Как я могу это сделать, Джек? Она только что потеряла людей, которых считала родителями.

— У нее есть настоящие, живые родители.

— Я не могу рисковать. Если я скажу ей правду, она может меня возненавидеть.

—Эти несколько недель я пытался себе доказать, что могу без тебя жить, Кейт, но у меня ничего не вышло. Ты чертовски хорошо знаешь, что я хочу быть мужем... и твоим другом. Ради бога, Кейт, я люблю тебя. И знаю, что ты до сих пор меня любишь. — Он взял ее за плечи. — Ты собираешься мне сказать, что я ошибаюсь?

— Нет. Ты не ошибаешься, Джек. Но для меня важнее всего Джоанна.

— Тогда я постараюсь ей понравиться.

— Ей нравится твой отец. И она влюбилась в Брэна.

— Когда я с ней встречусь?

— Во вторник я привезу ее из Вустера. Приезжай в среду на ужин, если хочешь.

— Если ты откажешься сказать Джоанне, что я — ее отец, я должен буду жениться на ее тете и стать ее дядей.

— Жить с ложью нелегко, Джек.

— Нужно, чтобы Джоанна ко мне привыкла. Вероятно, она спросит о моих намерениях.