Кэтрин Джордж: Два «нет» и одно «да»

— Вот и ты, Кейт. — Анна полила соусом из тернослива две тарелки меренг с лесными орехами и протянула их Кейт. — Я обещала Ричарду, что ты это съешь вместе с ним.

— Ричард, — озадаченно повторила Кейт.

— Ричард Форстер, мужчина, которого я пригласила ради тебя!

— Ты снова хочешь быть свахой? Брось, Анна. Не грех быть незамужней в тридцать лет.

— В тридцать четыре года. И я не прошу тебя выйти за него замуж, просто немного поговори с ним.

Кейт послушно отправилась на поиски и нашла Ричарда в оранжерее. Он смотрел на освещенный луной сад.

— Привет, — сказала она, протягивая ему тарелку. — Надеюсь, вам понравится печенье.

Вообще-то Ричарду Форстеру не нравились сладости, но он не собирался огорчать главную гостью вечеринки.

— Спасибо. — Он принялся за меренги и поинтересовался, как она себя чувствует, вернувшись в маленький городок после нескольких лет в столице.

— Постепенно привыкаю. Но я здесь выросла, поэтому не чувствую себя совсем чужой. И я так занята, что у меня нет времени скучать по моей прежней жизни. Только по друзьям и коллегам.

— Я вас понимаю. До недавних пор у меня была юридическая практика в Сити.

— Почему вы вернулись сюда?

— Здоровье моего отца ухудшилось. Я оставил Лондон, чтобы он меньше работал в семейной фирме.

— Вот почему ваше имя показалось мне знакомым! Ваш отец был поверенным моей тети. Он очень мне помог.

— Прекрасный человек мой папа. Итак, мисс Дьюрент, у нас с вами есть нечто общее. Мы оба недавно вернулись в отчий дом.

— Вам было тяжело решиться на переезд?

— Боюсь, что да. Моя жена не поехала со мной.

— О! — Кейт сочувственно улыбнулась. — Мне жаль.

Он кивнул.

— Мне тоже. Я очень хотел вернуться домой, но Кэролайн так же сильно хотелось сохранить работу в Лондоне. Еще один брак терпит крушение. — Он печально улыбнулся. — Извините! Это больше, чем вам хотелось узнать.

Он прав, виновато подумала Кейт. Несколько лет назад она отказалась остаться здесь с Джеком примерно по той же причине. Она запретила себе вспоминать об этом и тепло улыбнулась Ричарду.

— Может быть, я уговорю вас съесть еще пудинга?

— Нет, спасибо, — поспешно сказал он и взял ее пустую тарелку. — Моя очередь. Я принесу кофе.

Кейт обрадовалась, что какое-то время побудет одна. Ее потрясло внезапное появление Джека Логана, но новость о том, что он развелся несколько лет назад, выбила ее из колеи. Он быстро нашел другую после того, как Кейт уехала в Лондон. А она годами не могла забыть своего жениха. Кейт с тоской но прошлому глядела на освещенный луной сад. Когда-то она была так молода и так безумно влюблена... Она вздрогнула, когда знакомый голос проговорил ей на ухо:

— Почему ты здесь прячешься?

Она почувствовала на своей коже теплое дыхание Джека и резко обернулась.

— Жду мой кофе. — Она весело улыбнулась Ричарду, который подошел к ним.

— Мне сказали, вы любите черный и сладкий кофе, Кейт. — Он протянул ей чашку. — Принести вам кофе, Логан?

— Мило с вашей стороны, но нет, спасибо, я ухожу. Я только пришел пожелать вам обоим спокойной ночи.

— Тогда спокойной ночи. Была рада снова тебя увидеть, — вежливо сказала Кейт.

Джек кивнул им обоим и отправился искать хозяйку дома. Кейт посмотрела ему вслед и с улыбкой повернулась к Ричарду.

— Джек и я когда-то были друзьями.

— Я так и понял.

После того как Джек покинул вечеринку, у него возникло желание прийти в Парк-Кресент и дождаться Кейт. Но здравый смысл убедил его, что лучше выпить бренди перед сном, чем слоняться вокруг ее дома рано утром и в конце концов обнаружить, что ее проводил домой кто-то другой — вероятно, Форстер. Или она могла остаться на ночь у Мейтлендов. Вряд ли Кейт упадет в его объятия. Но тело так отреагировало на одну мысль об этом, что Джек понял: она все еще ему нужна. Так было всегда, с тех пор как он впервые ее увидел.

Тогда Кейт стояла на ступенях ратуши и продавала маки в День памяти погибших в Первую и Вторую мировые войны. Девушка улыбнулась Джеку и потрясла жестянкой, когда он припарковался рядом с ней. Он купил самый большой мак и преподнес ей с поклоном, а она покраснела. Джек еще никогда не видел такого яркого девичьего румянца. Он уставился на нее, но подошли еще несколько человек, собираясь купить маки, и Джек отправился на встречу, а когда вернулся к своей машине, Кейт уже не было.

Подавив глубокий вздох, Джек Логан въехал в высокие железные ворота и направился к конюшням, которые он переделал в гараж. После разорванной помолвки, поспешной свадьбы и еще более поспешного развода он решил не заводить с женщинами близких отношений. Начиная с того дня все его страсти должны были быть направлены на расширение семейной строительной фирмы.