Элизабет Хардвик: Боюсь потерять

— Мы рады, очень хочется помочь вашему сыну выбраться из состояния длительного стресса. Но для этого необходимо нам всем вместе создать атмосферу заинтересованности в его эмоциональном выздоровлении. С ним нужно больше разговаривать.

— Я собирался вам позвонить, — продолжал Кайл Метисон. Он выглядел расстроенным. — Но так как дочь женщины, у которой мы снимаем коттедж, предложила посидеть с Энди, то мне захотелось просто ненадолго зайти сюда. Обычно я не оставляю сына, но когда я заглянул к нему в комнату, то увидел, что он уже крепко спит. Кажется, на такую няню можно положиться.

— Лив действительно очень добросовестная, ей можно доверять в таких делах, — успокоила его Ники.

Девушке стало жаль гостя. Должно быть, ему после того, что случилось, было так же трудно покинуть Энди хотя бы на час-другой, как и самому ребенку расстаться с ним.

— Она работает на полставки в нашем детском саду во время летних каникул. А сейчас у нее экзамены… — И тут Ники с отвращением заметила, что теперь смутилась сама.

Уж кого-кого, а Кайла Метисона она никак не ожидала увидеть, когда открывала дверь. Хотя чувствовала, что Клэр справилась бы с ситуацией намного лучше. Такт и дипломатичность не принадлежали к числу постоянных достоинств Ники.

— Вы не возражаете, если отниму у вас несколько минут? — осведомился Кайл. — Я не собираюсь нарушать ваши планы, — резко добавил он, наткнувшись на беспомощный взгляд девушки. — Уверен, что у вас, как и у меня, сегодня вечером много дел.

Проблема была не в том, что она не хотела приглашать его в дом, просто момент был не совсем подходящий. Они собирались наконец-то отдохнуть в саду и немного отвлечься от повседневных забот.

— Пожалуйста, заходите, — неестественным голосом произнесла Ники, судорожно пытаясь найти выход. — Я думаю, Клэр принимает ванну, — поспешно выпалила она, зная, что это было совсем не так! — Пойду и скажу ей, что вы здесь.

— В этом нет никакой необходимости. — Мистер Метисон проследовал за ней в комнату для бесед. — Если, конечно, вам не требуется моральная поддержка, — язвительно добавил он.

Ники вспыхнула от его издевательской интонации: высокомерной, снисходительной! Сочувствие, которое она испытывала к нему всего минуту назад, полностью улетучилось.

— Отнюдь нет, — девушка смерила его уничтожающим взглядом. Она представила себе, как Клэр сейчас отдыхает, раскинувшись в шезлонге в уединенной части сада, или болтает, сидя на качелях с Нетти. Нет, не стоит им мешать, она вполне справится с Кайлом Метисоном и одна.

— Присаживайтесь, — пригласила Николь Коупленд гостя, продолжая стоять у камина. — Если вас сюда привела проблема, не связанная с Энди, то чем мы можем помочь лично вам, мистер Метисон? — устало спросила она.

Судя по тому, как высокомерно и презрительно он себя вел, не в его привычках было наносить светские визиты из вежливости. Несколько секунд собеседник растерянно смотрел на нее. Повисла неловкая пауза.

— Мисс Коупленд или, может быть, я могу называть вас Ники? — произнес он с преувеличенной медлительностью. Казалось, мужчину забавляла ее подчеркнутая вежливость.

— Пожалуйста, — произнесла она деревянным голосом.

— А вы зовите меня Кайл.

Как мило! И все же Ники знала, что тот раздавит ее как букашку, если ей доведется стать у него на пути. Только вот куда лежал его путь?

— Я все же не понимаю, чем могу быть вам полезна, если с ребенком все в порядке, — удивилась девушка.

— Да, не сомневайтесь, Ники, — невозмутимо ответил он. — Энди вполне доволен общением с детьми и с вами, а я все утро ходил взад-вперед, волнуясь и представляя, как он там без меня… Возможно даже, что во второй половине дня, когда мы остались только вдвоем, ему было скучно. А ведь так всегда и бывает, верно? — Он поморщился. — Дети растут и крепнут, а мы седеем и стареем…

Представив, как этот человек нервно меряет шагами комнату, Ники немного расслабилась. Она опять подумала, что, каким бы высокомерным и снисходительным Кайл ни казался, он все же по-настоящему любил своего сына. Об этом можно было догадаться хотя бы по мягкой интонации его голоса, когда тот говорил об Энди.

— Полагаю, в этом вы правы, — улыбнулась мисс Коупленд. — Но не нужно беспокоиться о мальчике, пока он здесь. Другие дети совсем не обращали внимания на то, что он не разговаривает. Вообще-то у меня есть предположение, что в этом возрасте они понимают друг друга на телепатическом уровне.