Пенни Джордан: Нежный ангел

— Они будут здесь через пару минут. Надеюсь, у нас все получится. Господи, как я устала. А у нас ведь сегодня еще званый ужин. Кстати, какие у тебя планы на вечер? — Люси ждала ответа.

— Только писательские курсы, — отозвалась Карли.

— Не могу поверить, что ты до сих пор туда ходишь, — засмеялась Джулс.

Между прочим, поначалу они записались на курсы втроем, по настоянию все той же Джулии. Как подозревала Карли, в то время подруга встречалась с каким-то начинающим романистом. Вот и решила тоже стать писательницей. Но через пару недель любовь угасла. Джулс, пребывая в состоянии отчаяния, отправилась в Австралию навестить сестру. А что же Карли? Она продолжала ходить на занятия.

— Н-ну… Не могу отказаться от своего хобби.

— Один раз можно и пропустить. Или сегодня мисс Поуп снова порадует вас новыми стихами? — хихикнула брюнетка.

Карли также еле сдерживалась от смеха.

— Если честно, ее творения ужасны, — наконец признала она.

— А какая была задана тема для написания эссе? — Джулия театрально содрогнулась. — Неужели опять про щенят?

— Нет, — смутилась Карли. — Не про щенят. Про… сексуальные фантазии.

Ну вот. Так она и знала. Стоило заговорить о сексе, как подруги моментально уставились на нее.

— Фантазии? — переспросила Люси. — Интересно. Представлять себе секс с воображаемым партнером, что ли? — Она рассмеялась. — Глупая затея.

— Профессор Элсуорт говорит, это поможет нам развить воображение.

— Воображение? Да для меня сейчас любой секс — из области фантастики, — призналась Джулия. — Но ты-то как будешь об этом писать, Карли? Я хочу сказать… Ты же сексом вообще никогда не занималась, верно?

Карли издала притворно-грозный рык:

— Нет. И не собираюсь, пока не найду достойного человека.

— Потрясающе. Но все же: как ты собираешься писать о сексе, если…

Ответом стал уничтожающий взгляд.

— Я призову на помощь воображение. В этом весь смысл.

— Для тебя, но не для меня!

— Так, хватит о сексе в рабочее время, — с улыбкой оборвала обеих подруг Люси и повернулась, чтобы взять кофе у подоспевшей вовремя секретарши.

Карли вздохнула с облегчением. Отстали, наконец. Но, в принципе, на самом деле, она была рада, что сможет пропустить курсы и не делать задание. Ей совершенно не хотелось писать о сексе и о своих виртуальных фантазиях. Конечно, она мечтала о любви, как всякая женщина, но… У нее было слишком много проблем. А разве она сможет обременять этим другого человека? И стоит ли соглашаться на близость с ним во всех отношениях, когда она сама так боится полностью открыться? Искренние чувства превращают нас в слишком уязвимые существа. Ищешь любви — тебя могут признать назойливым и незамедлительно оттолкнуть. А еще с юности она знала, какую боль это причиняет.

Вот и стремилась Карли к покою. Достаточно иметь на счету немного денег, верных друзей и любимую работу… Главное — не сделать глупость. Ни в кого не влюбиться серьезно.

Она давно решила для себя: да, займется сексом с мужчиной, который пробудит в ней истинную страсть, но… лишь бы это не затрагивало ее эмоций. Потом будет сложно. Наверное, поэтому до сих пор Карли ни на ком и не остановила свой выбор. Сохранить свою девственность на веки вечные?

Что ж. Значит, такова судьба.

— Ты уверен, что мои требования не слишком высоки, Ник? — напрямую спросил Рикардо. — Справитесь? Ведь у вашей фирмы совсем небольшой штат.

— Ну и что? Люси сказала, что Карли, например, просто в восторге от заказа. — Ник хохотнул. — И я ее понимаю. Привыкла к общению с богатыми людьми, к роскоши. Правда, потом этого лишилась. Приемные родители подставили. Но ничего. Зато теперь у девушки есть возможность познакомиться с миллиардером.

— Так она ищет себе денежного мужа?

Ник ухмыльнулся.

— А кто говорит о законном браке? Ладно, пойдем в офис, я вас представлю друг другу.

— Она совладелица фирмы?

— Нет, просто наемная работница. Они втроем — Люси, Карли и Джулия учились вместе. Но деньги ни Карли, ни Джулс в дело не вкладывали.

— А, значит…

— Да, все принадлежит мне и Люси, — самодовольно заявил Ник. — Карли занимается финансами, но если честно… В общем, она явно не справляется с этим делом. Так что я буду только рад, если ты избавишь меня от нее на недельку-другую, чтобы я мог сам навести порядок в счетах. Люси, конечно, предана своим подругам… Ну, знаешь этот тип женщин — прекрасное воспитание и… ни грамма мозгов. — Он небрежно повел плечами. — Не хочу ее волновать понапрасну. А с Карли у тебя проблем не будет. Она хорошенькая… и услужливая… если правильно с ней обращаться. В общем, понимаешь, что я имею в виду.