Эн Хэмпсон: Мятежная душа

— Последним актом насилия со стороны отца был мой брак с Винсентом, — продолжила Флория, не дождавшись, ответа. — Мать тогда страшно с ним поссорилась.

Джуди немного озадаченно взглянула на нее:

— Ты хочешь сказать, что, жила с матерью?

— Да, — кивнула Флория. — Ты имеешь ввиду, что я могла и не выходить за Винсента?

— Именно так.

— Отец сказал, что если я не покорюсь его воле, он оставит всех нас без гроша…

— Прости, я все равно не понимаю. А Крис? Ведь он вполне мог позаботиться о вас обеих.

— Крис… — Флория отвела, глаза, ей явно не хотелось говорить об этом… — Видишь ли, тогда он еще боготворил отца, считал, что тот прав, и поддержал его. Теперь-то Крис сильно изменился и, я уверена, сожалеет, что отдал сестру за нелюбимого человека. Но сделанного не воротишь, мне придется смириться со своей судьбой.

Джуди задумалась. Она вспомнила слова Криса, сказанные им ее деду о том, что он не хотел бы иметь дело со строптивой женой. Тогда, вероятно, он еще не расстался с идеей мужского превосходства. Что же случилось потом? Почему он изменился? Почему сознательно позволил ей «управлять» собой? Ответ мог быть только один: Флория права, и он действительно любит ее. Но выдержит ли его чувство столь жестокое испытание? Горькая улыбка тронула губы девушки, и она медленно покачала головой.

Она нигде не могла его найти. Ей навстречу попался Джордж, и она нетерпеливо спросила:

— Ты не знаешь, где Крис?

— Последний раз, когда я его видел, он направлялся в сад, — улыбнулся Джордж, еще не подозревая о том, что ему предстояло вскоре услышать от Флории. — Крис превосходный хозяин, но иногда устает от болтовни гостей и ищет местечко, где можно побыть одному. Это уже не в первый раз, и я его отлично понимаю. Не беспокойся, он скоро вернется… Да что с тобой? Почему ты так побледнела?

— Нет, нет, ничего… — Сердце Джуди упало. Крис был в саду… — Когда он ушел?

Джордж наморщил лоб, вспоминая.

— Минут пятнадцать-двадцать назад. А что, это так важно?

— Извини, я тороплюсь. — Она метнулась в сторону веранды, оставив Джорджа недоуменно таращиться ей вслед.

Корина замолкла тогда на полуслове и сказала, что слышит какой-то шум… Мозг Джуди лихорадочно работал. Пятнадцать минут. Да, Крис наверняка был в саду. Слышал ли он что-нибудь? Если да… Она просто обязана это выяснить. Обязана! А там — будь, что будет.

И она выяснила. Крис стоял у перил веранды, его пылающие гневом глаза смотрели на нее в упор. Он сделал шаг вперед, она интуитивно попятилась. Еще один шаг, еще… Джуди продолжала пятиться, пока ее спина не уперлась в стену. Боже, как это ужасно! Почему он молчит? Зачем так смотрит на нее? Что же делать? Она не должна выдавать Флорию… А если он решит убить ее, свою Джуди, не ведая, что она невинна? Страх, черный страх обволакивал ее мозг, путал мысли; сердце готово было выпрыгнуть из груди, ноги дрожали…

— Крис… — выдавила она лишь для того, что бызвук ее голоса остановил его. — Ты б-был вс-саду?

Он продолжал молча приближаться, пока его бледное от ярости лицо не нависло над самой ее головой.

— Что, трепещешь? — прошипел он сквозь зубы. — Богом клянусь, это только начало! На сей раз я расправлюсь с тобой по-настоящему. Интрижка с Джорджем… — у него перехватило горло. Джуди стояла, прижав руки к груди; ее губы беззвучно шевелились. — Я задушу тебя! Я тебе все кости переломаю! Убирайся к себе в комнату, немедленно! — Он с трудом сглотнул подступивший к горлу ком. — Через десять минут ты пожалеешь о том, что родилась на свет.

Джуди ясно видела: это не пустые угрозы. Покрывать Флорию больше нельзя, но сперва надо увидеть ее.

— Я х-хочу п-поговорить с Ф-флорией, — начала она, но Крис оборвал ее.

— Я сказал — убирайся в дом! Ты сама пойдешь? Или хочешь, чтобы я тебя туда отволок?

Но Джуди сковал страх, столь же сильный, как и гнев ее мужа. Крис, такой мягкий, добрый, все понимающий, исчез — перед нею стоял разъяренный дикарь, охваченный первобытной жаждой убийства.

— Крис, — взмолилась она, протягивая к нему руки. — Если ты позовешь сестру…

Внезапно двери гостиной широко распахнулись, и на веранду брызнул свет. К ним подбежали потревоженные Кит Пальмер и Джордж.

— Крис! — крикнул Кит. — Крис, там Винсент… Он… Он…

— Винсент вдруг застонал, схватился за сердце, а когда я подошел, он был уже мертв, — закончил Джордж.

— Мертв? — опешил Крис. — Как мертв?

— Я и сам не сразу поверил, — сказал Кит, — но это так.