Дебби Макомбер - Пора снять маски

— …завтра День Благодарения, не за горами Рождество. — Келли прервала грустные мысли Джо Мэри.

Ревущий сигнал раздраженного водителя заставил их сморщиться. При любой возможности они предпочитали ездить на автобусе, но сегодня им обеим хотелось пораньше отправиться на праздничный уик-энд.

— Вот и год незаметно пролетел, — рассеянно произнесла Джо Мэри.

Они влились в огромный поток машин, мчавшихся поздно вечером по центральным улицам. Джо Мэри внимательно следила за дорогой, желая как можно скорее выбраться на шоссе и доехать до своей квартиры, где они жили вместе с Келли.

— Сегодня я видела Марка, — сказала Келли.

Джо Мэри посмотрела на нее. Ну и что тут особенного? Не было ничего сверхъестественного в том, что ее брат, Марк, — доктор, работавший с Келли в одной больнице, — случайно с ней встретился.

— Началась третья мировая война?

Джо Мэри не знала еще кого-нибудь, кто спорил бы больше, чем эти двое. Марк и Келли спорили по любому поводу. Вот уже три года Джо Мэри пыталась понять, почему они не могут ужиться? Сказать, что они раздражали друг друга, было бы слишком банально. Ни тот, ни другой не были враждебно настроены. Келли очень любила свою работу. Марк тоже отдавал всего себя своим пациентам. Но стоило им сойтись вместе, как тут же начиналась гроза. Они без оглядки метали друг в друга огненные стрелы. Одно время Джо Мэри предполагала, что Келли и Марк влюблены. Но их постоянные перебранки в течение многих месяцев заставили ее изменить свое мнение.

— Ну, так что сказал Марк?

Келли отвернулась и бросила:

— О, как обычно.

Тихий, якобы беззаботный голос подруги не мог обмануть Джо Мэри. В вопросах, касавшихся Келли, Марк был безжалостен. Он не то чтобы хотел постоянно измываться над ней, обижать, но он просто не мог удержаться, чтобы не поддеть Келли по поводу богатства ее семьи.

— Ты имеешь в виду, что он вновь приставал к тебе с вопросом, как это ты, с твоим положением, стала медсестрой? — спросила Джо Мэри. Это была любимая шутка Марка.

В ответ Келли слегка пожала плечами.

— Я иногда думаю, что он ненавидит меня, — прошептала она, делая вид, что ее привлекает пейзаж за окном автомобиля.

Джо Мэри вновь посмотрела на подругу.

— Не обращай внимания. Марк не хотел тебя обидеть. Он любит поддразнивать. Если бы ты слышала, что он говорит о моей работе! Можно подумать, агент туристического бюро только и делает, что раздает проспекты с рекламой тропиков.

Келли рассеянно кивнула головой.

Джо Мэри решила наконец поговорить со старшим братом. Ему не следует насмехаться над Келли так, как над своей сестрой. Келли не готова должным образом реагировать на его шутки. Ее, младшую дочь крупного владельца кондитерских фабрик на Юге Штатов, оберегали и нежили всю ее жизнь. Единственный брат Келли был намного ее старше, и эта разница в возрасте исключала какие бы то ни было конфликты между братом и сестрой. Что же касается Джо Мэри, у которой было четверо братьев, то семейные неурядицы были для нее привычны и в споре с любым из них она могла постоять за себя.

Было так приятно оказаться дома после напряженной поездки по шоссе. Джо Мэри и Келли восприняли свою квартиру как тихую гавань после шторма в бурном море. Двухэтажный особняк, где она располагалась, напоминал собою дом поместья Тара из романа «Унесенные ветром». Здесь сохранился дух Юга прежних времен. В отличие от многих старых зданий дом этот хорошо сохранился.

Как только они вошли, Келли тут же отправилась к себе в комнату.

— Если не возражаешь, то я буду собираться.

— Конечно. Давай. — Джо Мэри небрежно сбросила с себя туфли на низком каблуке. Устроившись в кресле, она запрокинула голову и закрыла глаза. Напряжение от езды в час пик и накопившаяся за день усталость постепенно исчезали.

Звук воды в ванной не удивил Джо Мэри. Келли хотелось отправиться пораньше. Ее семья жила в ультрасовременном доме, стоявшем на берегу красивейшего озера. Джо Мэри довелось однажды побывать там, и этого оказалось достаточно, чтобы понять: вот что значит владеть кондитерскими фабриками.

Джо Мэри была уверена, что Чарлз Боумонт не одобрял решение своей единственной дочери переехать в квартиру и жить с «неизвестно кем». Но, узнав, что Джо Мэри была праправнучкой Джубала Эндерсона Эрли, полковника армии конфедератов, он дал свое согласие на переезд. Когда-то очень давно, во времена Гражданской войны, полковник Эрли спас жизнь одному воину из рода Боумонтов. Поэтому и спустя более ста лет фамилия «Эрли» по-прежнему произносилась в их семье с большим уважением.