Мишель Дуглас: Дарящая праздник

— Иди сюда. Ну же, давай, мне некогда тут с вами возиться.

«Черт побери!» — завистливо подумал Сол. Ему бы не пришлось повторять дважды.

Наконец котенок пролез в отверстие и забрался к ней на колени. Взяв его на руки, Кэсси встала.

— Пошли. — Она указала кивком на заднюю веранду его дома. Оказавшись там, она закрыла маленькую калитку, опустила котенка на пол, затем взяла у Сола остальных и тоже выпустила.

Посмотрев на них, Сол улыбнулся.

— Черт побери, Кэсси, это самые уродливые котята, которых я когда-либо видел!

Она выпрямилась во все свои пять футов десять дюймов.

— Уродливые?!

Рост Сола превышал шесть футов, и большинству женщин приходилось запрокидывать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Только не Кэсси.

После поцелуев с большинством женщин у него болела шея. Только не с Кэсси.

Словно прочитав его мысли, Кэсси посмотрела на его губы, и все его тело напряглось. Она неподвижно стояла, но ее зрачки то расширялись, то сужались. Затем она тряхнула головой и сделала шаг назад.

— Уродливые? — Голос Кэсси вернул его к реальности. — Да что ты в этом понимаешь, Сол Адамс! Эти котята очень красивые.

Сол посмотрел на одного. Похоже, она была права.

— Я люблю этих котят, — она вскинула подбородок, — а когда что-то любишь, считаешь это красивым. Поэтому держи подобные комментарии при себе.

Сол снова посмотрел на котят. Ладно, он действительно погорячился.

Кэсси взяла самого маленького котенка.

— Посмотри на него. Неужели ты действительно считаешь это создание уродливым?

Малыш жалобно замяукал, и Сол не удержался и погладил его крошечную мордочку.

— Симпатяга, — наконец ответил он, когда Кэсси метнула в него яростный взгляд. Затем он потерся щекой о кошачью шерстку и при этом случайно задел руку Кэсси. Ее кожа была нежной и теплой. — Прости, я не хотел смеяться над тем, что ты любишь.

Ее глаза расширились. Сол почувствовал, как между ним и Кэсси проскочил электрический разряд. Затем Кэсси отстранилась.

— Эй, Алек, — позвала она.

Алек подъехал к двери.

— Ты сегодня рано.

Сол уставился на Кэсси. Рано для чего?

— Я пришла не к тебе. — Она подмигнула Солу. — Но все равно окажи любезность и принеси нам чего-нибудь попить. На улице жара.

— Принеси сама, дерзкая девчонка! Я в инвалидной коляске.

— Не строй из себя передо мной инвалида. Ты прекрасно знаешь, как управлять этой штуковиной. Я засекла время, — ответила она, усаживаясь за маленький столик с двумя стульями.

Сол посмотрел на Алека, затем на Кэсси.

— С каких пор вы двое стали такими друзьями?

Алек вырастил Сола. И он не помнил, чтобы Кэсси раньше с ним шутила. По крайней мере, десять лет назад.

Нахмурившись, Сол опустился на другой стул.

Кэсси молчала. Ее фиалковые глаза задумчиво изучали его.

— Значит, — наконец сказала она, — ему все-таки удалось тебя уговорить.

Вместо длинной косы она теперь носила модную стрижку до плеч. Когда Кэсси поворачивала голову, блестящие темные волосы падали ей на щеки. Ему отчаянно хотелось запустить в них пальцы, вспомнить, какими шелковистыми они были на ощупь…

— И на что же он меня уговорил?

— Приехать домой на Рождество.

Сол ничего не ответил, и она нахмурилась.

— Так он не делал этого? — предположила Кэсси.

— Нет.

Посмотрев на дверь, за которой скрылся Алек, она вздохнула.

— Алек враг самому себе.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Сол.

— Он месяцами жалуется мне, что ты не приезжаешь. — В ее глазах заплясали огоньки. — Я сказала, что так ему и надо! Что на твоем месте я бы тоже никогда не вернулась.

— Ты не могла такого сказать!

— Но я это сказала. — Сложив на груди руки, она вскинула подбородок. — Я назвала его жалким старикашкой.

Разумеется, сказала. Сол запрокинул голову и рассмеялся. Внутри у него внезапно будто что-то проснулось. Когда он посмотрел на Кэсси, его захлестнула волна нежности. Ей по-прежнему удавалось скрашивать неприятные ситуации.

Ее улыбка поблекла.

— Сейчас он всего лишь старый напуганный человек.

— Напуганный?

Дверь отворилась, и на террасу выехал Алек с подносом на коленях.

— Не раздави моих котят, — предупредила Кэсси. — Я принесла их с собой.

Алек что-то пробурчал, но сбавил скорость. Затем он поставил на стол кувшин с холодным лимонадом и два стакана. Неужели он не…

— Не составишь нам компанию? — спросила Кэсси.

— Ты же прекрасно знаешь, что я смотрю футбол, — пробурчал Алек.